长安的残雪还凝在朱雀大街的砖缝里，李瑁踏着薄冰走进崇业坊的别院时，檐角的冰棱正往下滴水，在青石板上砸出一个个小坑。这处别院是他平日议事的地方，今日却比往常热闹——大理寺的推事官、户部的清吏、国子监的博士、教坊司的班主，连汇通号的账房先生都来了，人人脸上带着凝重，案上堆叠的卷宗像一座座小山，压得人喘不过气。
“诸位都看过江南送来的卷宗了？”李瑁解下沾着寒气的披风，随手递给侍从，目光扫过众人，“七百三十份‘活典’地契，背后是三百户流离失所的农户；苏州通判张全与粮商王元宝勾结，一月强占良田千亩；更有甚者，用‘米汤字’写附加条款，连农户的祖坟地都要算计。再放任下去，用不了三年，天下良田尽入富商之手，百姓无田可耕，国本动摇只在旦夕。”
严挺之是大理寺的老推事，此刻正用指尖敲着一份地契：“这是湖州李二狗的契约，正面写‘典地三亩，月息三分’，背面用米汤写着‘逾期不赎，田宅连同劳力一并归典主’。李二狗还不上钱，不仅地没了，连人都被王元宝抓去当长工，至今还在他家的庄园里做牛做马。”他从卷宗里抽出一张画，是个孩童用炭笔描的——歪歪扭扭的人被锁链拴着，旁边站着个戴官帽的，手里扬着鞭子，“这是李二狗的小儿子偷偷画的，托人带给我的。”
户部清吏魏叔玉叹了口气，摊开江南的土地账册：“自贞观均田制松动，土地流转本就失了规范。富商钻‘典地’的空子，地方官要么贪墨要么纵容，才让这毒瘤疯长。去年江南的秋粮，有三成本该入官仓，如今全成了王元宝这样的人家的私产。我查了税册，那些被兼并的土地，今年的税银少了两千贯，再这么下去，连军饷都快发不出了。”
李瑁的指节捏得发白：“当务之急，是先把被夺走的土地还回去。严推事，你带大理寺的人即刻南下，所有‘米汤契’‘隐息契’一律作废，用胁迫手段夺地的，按‘盗卖官田’治罪，家产查抄后分给失地农户。记得带上《典地陷阱识别指南》——那是我让算学馆的学生编的，把‘月息三分’怎么变成‘三个月翻一倍’画成了图表，农户一看就懂。”
“我这就动身。”严挺之起身时，腰间的佩刀撞在案上，发出清脆的响声，“我带了五十个精干人手，都是没成家的小伙子，不怕得罪人。汇通号的账房也答应配合，他们的飞钱票根上记着每笔土地交易的明细，王元宝上个月通过汇通号转了十二笔钱，收款的都是苏州府的小吏，一查一个准。”
“光追讨不够，得定规矩。”魏叔玉推过一本《土地新规草案》，上面贴满了黄纸条，“我草拟了三条：一、典地期限不得超过三年，月息不得过一分，逾期不赎由官府收回，再分与无地农户；二、富商占田不得过千亩，违者田产充公；三、百姓永业田，非遇天灾人祸不得典卖，违者治罪。”他指着其中一条，“尤其要写明‘劳力不得典卖’，王元宝敢把李二狗当牲口使唤，就是钻了没明说的空子。”
李瑁拿起笔，在“官府收回”四字旁添了句：“收回的土地由州府造册，优先分给失地农户，每户不得超过三十亩，领田者需立‘耕织状’，保证不抛荒、不私典，违者收回重分。”他顿了顿，目光扫过众人，“还要设‘土地巡查使’，从寒门进士里选清白正直者，每州二人，一月一报地籍变动。巡查使可查地方账册，核农户户籍，发现官商勾结，无需奏请即可锁拿。”
“巡察使的人选得严。”严挺之补充道，“我提议加一条：巡察使若贪墨一文钱、徇私一次情，立斩不赦，家产充公。去年江南有个县尉，收了王元宝五十贯，就把三户农户的地划成了‘无主荒地’，这种蛀虫不除，再好的规矩也没用。”
众人都点头称是，李瑁又转向国子监的博士郑虔：“土地是根本，人心是枝叶。昨日我在平康坊见富商夜宴，一席耗费百贯，竟用龙涎香当柴烧；太学的生员更离谱，以功名做赌注，输了就说去给胡商当账房。这股奢靡颓废之风，比土地兼并更要人命。”
郑虔是个白胡子老头，闻言把手里的《论语》往桌上一拍：“臣早想说了！现在的学子，背不出《孝经》却能说出波斯银币的成色；教坊司的戏文，演的尽是‘富商娶三妻四妾’，哪还有半点‘仁义礼智信’的影子？依老臣之见，当从学宫抓起，每日加授一个时辰的‘明伦课’，讲解《论语》《礼记》中的孝悌、节俭之道，每月考核德行，不合格者不准参加科举。”
“光靠学宫不够，得让百姓都听见。”教坊司的班主周延嗣接口道，“臣已让人编排了两出戏：《商纣王酒池肉林记》演奢靡亡国，里头有段唱词：‘龙涎香烧的是民脂膏，琉璃盏盛的是泪滔滔’；《汉文帝亲耕图》演节俭兴邦，汉文帝穿着打补丁的龙袍在田里插秧，唱词简单：‘一亩田，三升米，养得妻儿笑咪咪’。这两出戏不收费，在市集搭台子演，保证妇孺都能看懂。”
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