长安的春汛刚过，泾水两岸的夯歌声便如惊蛰后的雷声，一阵高过一阵。李瑁踩着没过脚踝的泥泞走近时，关中大渠的工地上正蒸腾着白茫茫的热气——那是民夫们光着膀子挥夯锤时溅起的汗雾，混着渠底翻上来的泥土腥气，在朝阳下凝成一道朦胧的光晕。
“殿下，您瞧这第三段渠基！”工部郎中周明远抹了把脸上的泥汗，声音因激动而发颤。他指着远处架起的木架，那里立着三架崭新的龙骨水车，木齿咬合的“咔嗒”声与水流的“哗哗”声交织在一起，像是在唱一首欢快的歌。“这新水车比旧式的快三倍，一昼夜能引两千石水！昨儿试了试，把旁边那片旱地浇透，只用了两个时辰。”
李瑁顺着他指的方向走去，脚下的泥地里混着新翻的草根，踩上去软乎乎的。渠边蹲着几个老农，正伸手掬起渠里的水，任那清凉顺着指缝流进干裂的土地。其中一个满脸皱纹的老汉，用粗糙的手掌捧着水，凑近鼻尖闻了闻，又用舌尖舔了舔，忽然咧开嘴笑了，露出没剩几颗牙的牙床：“甜！这水是甜的！”
旁边的年轻后生们听了，也纷纷效仿，一时间渠边响起一片“啧啧”的赞叹声。李瑁想起上月在政事堂的争论，守旧派的韦虚心捧着《农桑旧典》，花白的胡子气得发抖：“自古水利由官府主修，征调民夫即可，何必给工钱？浪费国库！”当时他指着案上那张《关中旱情图》反问：“去年大旱，关中颗粒无收，流民涌入长安时，韦大人怎么不说‘浪费’？民夫肯出力，是因为这渠修好了能浇自家的田；给工钱，是让他们知道，劳有所得是天经地义。”
如今看来，新政里“修渠一日，抵税两文，另付三十文工钱”的法子果然奏效。民夫里有张木匠，带着祖传的刨子来修水车，说“给自家修渠，得用最好的手艺”；李铁匠背着风箱蹲在渠边，把磨损的夯锤重新锻打锋利，“省得砸下去不出力”；连附近村里的妇人都提着篮子来送茶水，张婆婆的篮子里除了水，还多了一摞刚烙的胡饼，“孩子们说，修渠的叔伯们辛苦，得多垫垫肚子”。
“周郎中，”李瑁弯腰摸了摸渠底的夯土，入手紧实，“这渠底得再铺层细沙，拌上桐油，防渗漏。不然水到不了田头就漏光了，白费力气。”他指着远处的山坡，“那边的支渠也得赶在芒种前挖通，不然夏粮赶不上趟。”
周明远连连点头，转身对着民夫们喊：“大伙儿加把劲！殿下说啦，支渠通了，每亩地多收的粮食，都是自家的！”
夯歌声顿时高了八度，夯石落下的闷响也更有力了。李瑁站在渠边，看着水流顺着刚挖好的渠道蜿蜒而去，像一条银色的带子，缠向远处的田野。泥土里冒出的草芽沾着水珠，在阳光下闪着光，让人想起小时候跟着祖父在田里看苗的日子。
早朝时，紫宸殿的梁柱间仿佛还飘着泥土的腥气。李瑁展开《全国水利进度表》，朱笔在“关中大渠”“江南圩田”“蜀地堰塘”上一圈圈画着红圈：“截至本月，全国已修新渠三百里，加固堤坝二十座，新增灌溉田五万余亩。河南道送来的新麦样本，大家可以瞧瞧。”
内侍捧着托盘上前，金黄的麦粒在阳光下闪着油光，颗颗饱满。玄宗捻起一粒放进嘴里，慢慢嚼着，眉头渐渐舒展：“比新丰的麦香。这新麦种，是你让人从西域换来的？”
“是，陛下。”李瑁躬身道，“这‘金波麦’比本地麦早熟十天，还耐旱。臣已在关中试种了两百亩，亩产比普通麦多一石。”他呈上曲辕犁的改进模型，犁尖包着层薄铁，犁身弯度更合手劲，“洛阳工匠在旧犁基础上加了铁刃，深耕时能多翻三寸土，还省力气。臣已让工部造了五千具，分发到各州县，农户们都说‘比老犁轻一半’。”
“臣有奏。”户部尚书裴宽出列，捧着《粮价波动表》，花白的胡子随着说话的节奏轻轻颤动，“自新渠通水，关中粮价已降了一成。长安西市的米铺掌柜说，农户们不再像从前那样囤粮，有了水利保障，心里踏实，愿意随行就市了。”
话音刚落，队列里响起一声轻哼。前司农寺卿程休甫慢吞吞地出列，手里还攥着本翻得卷边的《齐民要术》：“新犁虽好，可铁贵啊。农户买得起吗？臣算了笔账，一具铁犁的价钱，够寻常人家吃半个月的了。”
李瑁早有准备，从袖中取出一卷《农桑补贴券章程》：“臣已奏请陛下，凡买新犁、新水车的农户，凭户籍可领‘农桑补贴券’，官府补贴三成。剩下的钱分三年从税里扣，不用一次性拿出全款。河南道的王老农用了新犁，今年的地比别家多收两石，他说‘三年准能回本，还能多存点粮’。”
玄宗听得兴起，把龙椅旁的鎏金茶杯往案上一放：“走，朕要去看看这新犁怎么干活！”
一行人来到长安城外的试验田时，老农赵五正扶着曲辕犁耕地。他黝黑的脊梁上搭着块汗巾，随着犁地的动作左右摆动，像是在跳一支古老的舞蹈。赵五的老伴在旁边摇着新水车，木踏板“吱呀”作响，渠水顺着竹管哗哗淌进地里，滋润着刚播下的谷种。见圣驾到来，赵五慌忙要跪，被玄宗拦住：“别停，接着耕，让朕瞧瞧。”
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