长安的夏风裹着渭水的潮气，扑在政事堂的巨幅海图上，将标注着“广州港”的朱砂圆点吹得微微发颤。李瑁指尖按着图上蜿蜒的航线，从岭南的珠江口一路向西，划过“交趾”“三佛齐”“天竺”，最终停在“波斯湾”的位置——那里用银粉画着艘小小的海船，帆上写着个“唐”字，是系统根据“海上丝绸之路”图谱复原的航线标识。
“殿下，这‘牵星术’真能在黑夜里定方位？”市舶司提举周庆之捧着套铜制的牵星板，指节因用力而泛白。板上的刻度精确到分，配着象牙小尺，按图谱说明，能通过测量北极星高度确定纬度。可在他三十年的市舶生涯里，老船工们都是靠“看浪辨向”“观星估位”，这般精密的仪器，倒像是书呆子的空想。
李瑁拿起最小的那块牵星板，对着窗棂外的日头比划：“周提举去年派去波斯的‘永昌号’，是不是在印度洋洋面迷了二十天？”
周庆之的脸腾地红透了。那艘官船本应四十日抵达巴士拉，却因误判航向绕到了阿拉伯海，淡水耗尽时，船工们甚至要靠接雨水活命。回来后韦虚心在朝堂上痛骂“市舶司无能”，他至今想起还心头发紧。“是……是迷了路。”他嗫嚅道，“可海上风云难测，老法子有时也……”
“所以才要新法。”李瑁展开另一卷《航海总要》，里面画着改良后的罗盘——铜盆里盛着水，磁针浮在木片上，盆底刻着二十四方位，旁边批注着“每向差三度，需校季风”。“这是江南工匠按西域‘旱罗盘’改的‘水罗盘’，不惧颠簸。您看这条针路，从广州到三佛齐，沿‘子午针’正南行，遇南风则偏东两度，二十日准能到，比老航线省一半淡水。”
正说着，门外传来“咚哐”一声，像是有人踢翻了木盆。进来的是个黑瘦汉子，腰间别着柄鲨鱼皮鞘的弯刀，裤脚还沾着海盐粒——正是广州港有名的“海鹘船”船长陈六。他刚从岭南策马赶来，怀里揣着本磨破页角的《潮汐录》，一进门就扯开粗嗓门：“殿下！民间船户都炸锅了！听说要开海外贸易，三百多艘船等着登记呢！俺那‘破浪号’，能载三百石货，甲板能跑马，不比官船差！”
李瑁接过陈六递来的名册，纸页上满是汗渍和墨迹，三十多个船户的名字挤在一起，有汉商的“张记绸缎”，有波斯裔蕃商的“阿里香料”，甚至还有个昆仑奴船主的“黑奴木坊”。“陈船长，按新制，民间商船得在船头漆‘唐’字，船尾刻编号，还得配两名通事——懂蕃语，识海事。”他指着名册上“张二郎”的名字，“这位绸缎商去年运蜀锦去交趾，是不是半道船底漏水，毁了二十匹？”
陈六挠着后脑勺嘿嘿笑：“殿下咋啥都知道？可不是嘛！那船是旧料拼的，水密舱缝早松了。俺们也想改船，就是缺好木匠。听说工部新造了‘水龙骨’，能让船在浪里稳三成？”
“何止三成。”李瑁让人抬来艘海鹘船模型，船底装着弧形的柚木龙骨，两侧十二道舱壁严丝合缝。“这是按江南圩田的‘防溃法’造的，就算一舱进水，其他舱还能撑着。您让船户们去扬州船坊领图纸，官府补贴三成木料钱——就从市舶司的关税盈余里出。”
周庆之在旁听得发怔。他原以为荣王的海外贸易计划，不过是放宽些市舶限制，没承想连船型、导航、货舱布局都想得这般周详。他忽然想起昨夜收到的急报，广州士绅联名递了状子，说“商船私贩军械，引蛮夷窥我海防”，领头的正是前广州刺史韦虚心的侄子。
“殿下，那些士绅的顾虑……”
“让他们去看码头的‘查验三栈’。”李瑁早有安排，“第一栈查货物，市舶司官吏对照清单，凡军械、铁器、丝绸以外的违禁品，一概扣下；第二栈查船具，巡检司验罗盘、测水深，不合格的不准出港；第三栈查通事，蕃坊长老考问番语，答不上来的配官派通事。这是《查验细则》，您带去广州，用朱砂写了贴在港务司门口，让所有人都看清规矩。”
陈六猛地一拍大腿：“这法子中！去年俺在暹罗港，就见大食商船因私贩象牙被没了货，船主还挨了鞭子。规矩这东西，在哪儿都得硬！”
早朝时，紫宸殿的梁柱间仿佛飘着咸腥的海风。李瑁刚展开《远洋贸易筹备策》，程休甫便颤巍巍出列，手里举着本《蛮书》：“陛下！海外贸易耗资巨万，且蛮夷之国反复无常，恐得不偿失！臣闻岭南曾有商船被昆仑国劫掠，连人带货都喂了鲨鱼！”
“所以才要设‘护航队’。”李瑁展开《海防七寨图》，上面用朱笔圈着从广州到泉州的七处巡检寨，“每支商船队配两艘兵船，由岭南节度使调派，船载‘拍竿’和‘火箭’，遇海盗可就地围剿。去年陈六船长就协助巡检司打退过倭寇，缴获的船帆现在还挂在广州港示众。”
他转向玄宗，呈上《蕃国物产与需求表》：“三佛齐的胡椒、波斯的琉璃、大秦的火浣布，若能通过正规贸易进入大唐，百姓用得上，国库也能增收。这是广州港的估算，若年出航百艘船，税银可比去年多十万贯——足够修三座关中大渠了。”
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