长安城的雨下了整整三日，朱雀大街的青石板被冲刷得油亮，倒映着檐角垂下的雨帘。政事堂内，李瑁正对着案上堆叠的国书出神，那些来自不同国度的羊皮纸、丝绸卷上，墨迹或张扬或谦卑，却都藏着各自的盘算。窗外的石榴树被雨水打湿，新叶更显翠绿，叶尖的水珠滚落时，正落在廊下那尊铜鹤的喙上，叮咚一声，像是敲碎了室内的沉静。
“殿下，回纥使者已在偏厅候了一个时辰。”鸿胪寺卿躬身禀报，声音压得很低，生怕惊扰了这份雨日的宁谧。他手里捧着个锦盒，里面是毗伽可汗送来的礼物——两颗鸽卵大的东珠，珠体圆润，在昏暗的光线下泛着柔和的晕彩。
李瑁抬手示意将锦盒放下，目光却落在那份来自吐蕃的国书上。昨日吐蕃使者在驿馆里“不慎”打碎了大唐赏赐的琉璃盏，碎片划伤了随从的手，今日便以此为由，说要“静养”三日再议地界之事。明眼人都看得出，这是在拖延，等着看大食与大唐的动向。
“让回纥使者进来吧。”李瑁将吐蕃国书推到一边，指尖在案上轻轻叩击，“告诉他，我允了他提出的互市增额，另外，再赏三百匹蜀锦，让他带回给毗伽可汗的夫人。”
鸿胪寺卿有些惊讶：“殿下，蜀锦是贡品，三百匹是不是太多了？”
“不多。”李瑁笑了笑，目光透过雨帘望向西方，“毗伽可汗的牙帐里挂着咱们的织锦，周边部族见了，自然会眼红。他们想要，就得跟咱们做买卖，买卖做久了，刀兵就少了。”
说话间，回纥使者已大步进来，他身着锦袍，腰束玉带，却仍保留着游牧民族的爽朗，进门时带起的风卷着雨丝，落在案上的丝绸国书上，洇出细小的湿痕。“可汗让小臣给殿下带句话，”使者单膝跪地，声音洪亮，“大食若敢过葱岭，回纥的铁骑愿为大唐先锋！”
李瑁扶起他，指着案上的舆图：“先锋倒不必，只需可汗派三千骑兵守住莫贺延碛。那里是大食通往安西的捷径，守住了，大食的粮草就跟不上。”他拿起笔，在舆图上圈出一片沙漠，“作为回报，我许你们在河西增设三个互市点，茶叶、瓷器不限量供应，税银减免三成。
使者眼睛一亮，伸手在胸口重重一拍：“殿下放心！莫贺延碛的沙子，比小臣家乡的羊群还多，大食人想过去，得先问问回纥的弯刀答应不答应！”他忽然想起什么，从怀里掏出块风干的羊肉，用随身的小刀切了片递过来，“殿下尝尝？这是咱们草原上最好的黄羊肉，用盐巴腌了三个月，能存一年不坏。”
李瑁接过肉片，放在鼻尖闻了闻，有淡淡的盐香和肉干的醇厚。他忽然想起柳明月传回的消息，说大食军队的干粮里掺了椰枣，不耐储存，若是遇上连绵阴雨，不出十日便会发霉。“告诉可汗，”李瑁将肉片放下，语气郑重，“若能截获大食的粮草，里面的椰枣，我按斤两换给他茶叶。”
使者笑得眼睛眯成一条缝：“殿下这主意好！椰枣甜得发腻，哪有茶叶解渴？小臣这就派人回去报信！”
送走回纥使者，李瑁立刻召来兵部侍郎魏叔玉：“传我令，让安西都护府关闭与大食的玉石互市，凡携带和田玉过境者，一律没收。另外，命岭南道停运香料往大食，告诉那里的商户，谁敢私运，按通敌论处。”
魏叔玉怔了怔：“殿下，玉石和香料是大食贵族的最爱，这么一来，怕是会激化矛盾。”
“激化才好。”李瑁走到舆图前，手指点在大食与吐蕃的边境，“大食的苏丹想拉拢吐蕃，就得给好处。他们缺玉石香料，咱们断了来源，吐蕃见不到实惠，盟约自然就松了。”他忽然想起苏明远说过的治水之道，“就像堵堤坝，这边紧了，那边自然会松。”
正说着，内侍匆匆进来，手里举着份从陇右传来的急报，油纸封面上印着三道朱砂痕，这是最高等级的军情。李瑁拆开一看，脸色微沉——吐蕃军队趁雨夜偷袭了承风岭的烽燧，虽被守军击退，却抢走了两箱刚运到的火药。
“这群豺狼！”魏叔玉气得拍案，“昨日还说要静养，今日就动了手！”
李瑁却异常平静，将急报放在烛火上点燃，火苗舔舐着纸页，将那些字迹化为灰烬。“他们是想试试咱们的反应。”他望着窗外的雨，“传信给陇右节度使，让苏明远把拒马桩再加密两排，另外，派五十名工匠去修赤水川的浮桥，要让吐蕃人看到，咱们不仅守得住，还能随时过去。”
雨稍歇时，李瑁带着魏叔玉登上城楼。城外的护城河涨了水，浑浊的浪涛拍打着堤岸，远处的军营里，士兵们正冒雨操练，陌刀方阵变换时，刀刃反射的寒光穿透雨幕，格外刺眼。“你看，”李瑁指着那些士兵，“吐蕃人以为雨天咱们会松懈，可越是这样，越要让他们看到咱们的筋骨。”
魏叔玉忽然指着西南方向：“殿下您看，那是不是波斯使者的队伍？”
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