只见一队骆驼在泥泞中跋涉，为首的使者打着把油纸伞，伞面绘着波斯的细密花纹，在灰蒙的雨色里格外醒目。李瑁认得那使者，去年平叛时，波斯曾送来二十车药材，虽数量不多，却是雪中送炭。
“让他们到驿馆歇息，明日再来见我。”李瑁转身下楼，“告诉他们，朕记得他们送的药材，今年的丝绸贸易，给他们让利一成。”
次日清晨，雨过天晴，阳光透过云层洒在长安城上，蒸腾的水汽中，远处的终南山若隐若现。波斯使者带着份特殊的礼物求见——一幅用金线绣成的丝路地图，图上标注着沿途的绿洲、城邦，甚至还有几处隐秘的水源。
“苏丹说，这是波斯人世代守护的秘密。”使者将地图展开，金线在阳光下闪烁，“只要大唐能保证丝路畅通，波斯愿做东西方的桥梁。”
李瑁看着地图上那些熟悉的地名——疏勒、于阗、撒马尔罕，忽然想起年轻时随父亲南巡，曾在扬州见过波斯商人，他们用香料换走丝绸，转身又将丝绸卖给大食，赚取差价。“我给你们的不仅是让利，”李瑁指着地图上的波斯湾，“允许你们在广州港设立商栈，货物免税三年。”
使者惊喜得睁大眼睛：“殿下此话当真？”
“君无戏言。”李瑁拿起笔，在地图上圈出广州的位置，“但你们也要答应我，若大食使者向你们打探大唐的军情，须立刻报知安西都护府。”
送走波斯使者，李瑁立刻召来情报司统领：“派些人手混入波斯商队，跟着他们去大食。记住，不要打探军情，只看他们的集市——若香料涨价，说明咱们的禁令起了作用；若玉石滞销，就该给吐蕃再加点压。”
午后的政事堂格外热闹，新罗、日本的使者接踵而至，都想借着大唐调整外交策略的机会，争取更多的贸易份额。李瑁对他们却另有安排——将苏明远改良的水车图纸、陈九培育的稻种各送了一份，命工匠营派专人去指导他们制作、耕种。
“殿下，这些都是咱们的宝贝，怎能轻易送人？”魏叔玉不解。
“宝贝藏着才会生锈。”李瑁指着窗外那些在雨后舒展的石榴叶，“水车种稻，能让他们的百姓吃饱，百姓吃饱了，谁还愿打仗？再说，他们用惯了咱们的东西，自然会依赖咱们，这比派千军万马更管用。”
正说着，赵二柱浑身是泥地闯了进来，手里举着块铁皮，上面布满了细密的孔洞。“殿下您看！”他兴奋地大喊，雨水顺着湿透的发梢滴在铁皮上，“按您说的，在投石机的配重块上钻了孔，里面灌了铅，比原来沉了两成，还不占地方！苏工说，这玩意儿扔出去，能把吐蕃的夯土墙砸个窟窿！”
李瑁接过铁皮，指尖划过那些孔洞，铅的冰凉透过铁皮传来。他忽然想起昨夜吐蕃偷袭烽燧时，守军就是用赵二柱改良的连弩击退了敌人，那些加装了倒刺的弩箭，穿透了吐蕃士兵的皮甲，钉在烽燧的木柱上，像一排狰狞的獠牙。
“做得好。”李瑁拍了拍赵二柱的肩膀，“让工匠营再赶制五十架，送到陇右。告诉苏明远，就说朕等着他用这投石机，把吐蕃人偷去的火药给‘还’回来。”
赵二柱嘿嘿笑着点头，转身时不小心撞翻了案边的铜壶，里面的茶水泼在那份波斯金线地图上，金线遇水更显光亮，像是在沙漠里蜿蜒的河流。李瑁看着那片光亮，忽然觉得，所谓外交，不过是另一种形式的治水——有的地方要疏导，有的地方要筑坝，水脉通了，江山才能安稳。
傍晚时分，吐蕃使者终于派人来传话，说“静养”完毕，明日愿与大唐商议地界。李瑁知道，这是大食在葱岭以西按兵不动的消息传到了吐蕃，他们没了指望，自然要收起试探的心思。
“告诉他们，明日议事时，朕会带他们去看样东西。”李瑁对着鸿胪寺卿吩咐，语气里带着不易察觉的笑意，“把军械库新造的火药桶抬一个到议事厅，让他们好好‘欣赏’。”
夜色渐深，雨又开始淅淅沥沥地下起来。李瑁在灯下批阅各地送来的商情简报——回纥的战马交易量比上月多了三成，波斯的香料在长安集市上价格涨了两成，新罗的使者偷偷买了十套水车图纸，正想办法运回国内……这些看似琐碎的数字，却像棋盘上的棋子，一步步勾勒出大唐周边的局势。
案上的东珠在烛火下泛着光晕，李瑁忽然想起回纥使者说的话，毗伽可汗的小儿子总缠着要大唐的糖人。他提笔在纸上写下：“命江南道贡糖二十担，送回纥牙帐。”写完又觉得不妥，划掉重写：“贡糖五十担，分送回纥、新罗、日本使者。”
窗外的雨不知何时停了，月亮从云层里钻出来，照亮了政事堂的飞檐。檐角的铜铃在风中轻响，与远处军营传来的刁斗声交织在一起，像是一首安宁的夜曲。李瑁推开窗，夜风带着泥土的清新扑面而来，远处的长安城已点亮万家灯火，那些灯火在雨洗后的夜空下，格外明亮。
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