长安城的晨光刚漫过朱雀门的城楼，政事堂外的广场上已列满了甲士。他们的明光铠在初阳下泛着冷光，手里的长戟斜指地面，戟尖的霜气还未散尽，与檐角垂下的晨露相映，透着几分肃杀。堂内，李瑁端坐在龙椅上，案前的青铜鼎里燃着凝神的檀香，烟气缭绕中，文武百官按品级分列两侧，衣袂摩擦的窸窣声里，藏着难以言说的凝重。
“陇右急报。”兵部侍郎魏叔玉捧着竹简出列，声音在寂静的堂内格外清晰，“吐蕃赞普亲率五万骑兵屯于赤水川西岸，营帐连绵三十里，昨日已派人拆除了界河上的三座便桥。”
话音刚落，武将队列里便响起一阵骚动。左武卫大将军秦武猛地踏出一步，铁甲碰撞发出沉闷的响声：“殿下！吐蕃欺人太甚！末将愿率三万精兵，直捣河源军故地，烧了他们的粮草，看他们还敢不敢嚣张！”他年轻时随父平定突厥，性子最是火爆，说话时手按腰间佩刀，指节因用力而发白。
“秦将军稍安。”文官队列里，中书令张九龄缓步出列，花白的胡须在晨光里泛着银辉，“吐蕃此举，意在试探。我军若主动出击，正中其下怀——他们在赤水川经营多年，地形熟悉，而我军粮草需从关内转运，千里馈粮，士有饥色，不可不察。”
秦武瞪起眼睛：“张大人是说我军怕了他们？当年李靖将军夜袭阴山，不也是千里奔袭？”
“此一时彼一时。”张九龄不急不缓，“李靖将军有突厥降兵为向导，熟悉漠北地形；如今吐蕃境内多是雪山戈壁，我军斥候进去十回，能回来五回已是幸事。再说，大食还在葱岭观望，若我军与吐蕃胶着，他们难保不会趁虚而入。”
两人争执间，李瑁的目光落在了站在武将末列的柳明月身上。她今日换上了银色的明光铠，铠甲打磨得锃亮，映出她略带稚气却异常坚定的脸。察觉到殿下的注视，柳明月上前一步，单膝跪地：“殿下，末将有话要说。”
“讲。”李瑁的声音温和了些。
“末将上周从疏勒回来时，曾绕道赤水川。”柳明月的声音清脆如玉石相击，“吐蕃在河西岸挖了三道壕沟，沟底埋着尖木，两岸还设了望楼，每隔三里就有烽燧。他们不是在准备进攻，更像是在防备咱们反击。”她从怀里掏出张羊皮地图，双手呈上，“这是末将画的壕沟位置，您看，这些壕沟的走向，正好能挡住骑兵冲锋。”
内侍将地图呈给李瑁，上面用朱砂标注的壕沟弯弯曲曲，像三道锁在赤水川西岸的铁链。李瑁指尖划过那些线条，忽然想起苏明远说过的“以水制水”，或许对付吐蕃，也该用他们自己的工事来牵制。
“柳将军说得有理。”吏部尚书裴耀卿出列附和，“吐蕃屯兵赤水川，与其说是示威，不如说是怕咱们报复他们偷火药的事。咱们若按兵不动，他们反倒会心虚；若真动了手，倒让他们有了拼命的理由。”
秦武还想争辩，却被李瑁抬手制止。“秦将军的勇猛，朕知道；张大人的顾虑，朕也明白。”李瑁将地图推到案前，目光扫过众臣，“但防御不是死守，进攻也不是蛮干。朕的意思是，要建一道‘活’的防线。”
他站起身，走到墙边的巨幅舆图前，手指从陇右一直划到安西：“第一，让苏明远在赤水川东岸加筑三座城寨，每寨驻兵五千，配备投石机和连弩，与西岸的吐蕃大营对峙，让他们不敢轻易渡河。”
“第二，命赵二柱带人赶制五百辆偏箱车，车厢蒙铁皮，既能运送粮草，又能拼接成临时营垒，让机动部队能在戈壁里快速扎营。”
“第三，”李瑁的手指停在葱岭与回纥边境，“让毗伽可汗派骑兵袭扰大食的后路，不用真打，只需让他们的粮草队不得安生。大食一慌，吐蕃的底气就弱了。”
秦武听得眼睛发亮：“殿下是说，要组建一支机动部队？”
“正是。”李瑁点头，“朕要从朔方、陇右、安西各调一万精兵，由秦将军统领，配备最好的战马和干粮，就驻扎在河西走廊。吐蕃敢动，就打他们的侧翼；大食敢进，就抄他们的后路。这支部队，要像把快刀，平时藏着，用时出鞘就得见血。”
张九龄抚着胡须道：“殿下英明。只是这机动部队的粮草如何供应？河西走廊的粮仓，怕是支撑不起三万精兵的消耗。”
“这就要靠新罗和日本的使者了。”李瑁笑了笑，“昨日朕已答应他们，只要能每月送五千石粮食到河西，就允许他们的商人参与丝绸贸易。他们求之不得。”
正说着，内侍匆匆进来，手里举着份捷报：“殿下！柳将军派去的斥候传回消息，大食的粮草队在莫贺延碛被回纥骑兵劫了，损失了三十车椰枣和面粉！”
堂内顿时一片欢腾。柳明月脸上泛起红晕，低声道：“是末将让斥候给回纥人指的路，他们熟悉沙漠里的风，知道大食人的粮草队会走哪条路。”
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