正思忖着，远处传来一阵喧哗。原来是西域的驼队到了，二十峰骆驼披着彩绸，驼铃叮当地穿过人群，背上的木箱里装着玛瑙、琥珀和葡萄干。为首的回纥商人跳下来，给相熟的店铺老板递上一封信：“这是安西都护府的文书，说商路又修了五十里，以后走起来更顺了！”
老板接过文书，上面盖着鲜红的官印，写着“凡过往商队，驿站提供饮水和向导，不得乱收税银”。“还是大唐的官好！”老板感慨道，“前几年过玉门关，光是关卡就收七八道税，现在有了这文书，一路顺畅得很！”
秦武碰了碰李瑁的胳膊，朝市集角落努嘴。那里搭着个简易的棚子，几个穿着体面的先生正给商人算账，旁边摆着算盘和账本，上面用汉字和胡文写着往来账目。“那是‘账房行’，魏大人新设的，帮着胡商和咱们的商人对账，免得语言不通算错了数。”秦武低声道，“听说上个月，有个波斯商队亏了本，还是账房先生帮着追回了被克扣的货款。”
李瑁看着那棚子里的算盘声噼里啪啦响，忽然觉得，这繁荣从来不是偶然。商业新政放开了市禁，让货物能自由流通；新农具让农田多了收成，农民手里有了余钱买东西；互市和海贸打开了销路，让大唐的物件能换来真金白银……一环扣一环，才织就了眼前这张生机勃勃的网。
回到皇城时，西域的使者已在政事堂等候。他带来了波斯国王的国书，用金线绣着：“愿与大唐共开海上商路，波斯愿出港口，大唐出船队，所得利润平分。”国书旁还放着一颗鸽卵大的钻石，说是给李瑁的私礼。
“钻石朕收下了，但利润不必平分。”李瑁提笔回信，“大唐只要在波斯的港口设个市舶司，负责查验货物、征收商税即可。另外，我们可以派工匠去教你们烧瓷器，你们的宝石也能运来长安，互通有无才是长久之道。”
使者喜出望外，连连躬身：“国王定会答应！若是能学会烧那种冰裂纹瓷器，波斯的商队就能赚更多钱了！”
送走使者，李瑁召来魏叔玉、苏明远和赵二柱，铺开一张巨大的海图。“朕想在广州设一支远洋船队，用赵师傅改的大船，载着瓷器、丝绸和茶叶，直航波斯湾。”他在图上画出航线，“船上既带商货，也带工匠和农技官，到了异国，不仅要做生意，还要教他们种稻、织布——让他们用咱们的东西，学咱们的法子，这才是真正的长久生意。”
赵二柱眼睛一亮：“俺能造更大的船！用铁钉钉船板，再装上个苏兄弟的木齿轮，能顶风走！”
苏明远也凑过来：“俺可以带些稻种和水车图纸，只要有水的地方，就能种咱们的稻子！”
魏叔玉算了算账目：“打造船队要不少银子，但只要一趟海贸回来，就能回本。臣这就去查广州的造船坊，看看能调集多少工匠。”
暮色降临时，李瑁站在窗前，望着西市的方向。那里的灯火已连成一片，比皇城的宫灯还要稠密，驼铃声、欢笑声、算盘声顺着晚风飘过来，像一首喧闹而温暖的歌。他想起刚推行新政时，有人说“商人重利，会坏了风气”，可如今，商人赚了钱，会去买更多的丝绸瓷器，倒逼工坊扩大生产；农民卖了粮食，会去买新犁和布料，让匠人们有活干；国库有了税银，就能修更多的路、造更多的船，让这繁荣走得更远。
案上的奏折堆里，有广州送来的造船坊清单，有蜀地呈报的新茶品种，还有户部算出来的年度经济账——今年的国库收入，比三年前翻了一倍还多，其中商税和外贸的占比，第一次超过了农业税。
李瑁拿起笔，在海图的广州港旁写下：“船坚炮利，不如货通天下；金戈铁马，不如互利共赢。”墨迹落在纸上，很快晕开，像是为这大唐的繁荣，又添了一笔坚实的注脚。
窗外的月亮升起来了，照亮了长安城的万家灯火。李瑁知道，这繁荣不是终点，而是新的起点。只要继续打通商路，改良器物，让大唐的智慧和物产沿着海陆两路走出去，让更多人享受到互通有无的好处，这帝国的经济之树，定会扎得更深，长得更茂，直到荫蔽四方。
夜风里，仿佛又传来西市的喧嚣，那声音里有丝绸的柔滑，有瓷器的清脆，有茶叶的醇香，更有无数人对好日子的向往。这，便是他要守护的繁荣，也是大唐屹立于天下的底气。
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