“那就用这个。”李瑁从袖中取出一枚青铜令牌，上面刻着“公正”二字，“仲裁堂断不了的事，可持此令牌见朕，朕来评理。但朕也有一条，谁敢借令牌徇私，或是勾结官府欺压旁人，朕的不良人，可认得所有江湖人的脸。”
钱通喝干碗中的酒，拍着桌子道：“老钱信殿下！当年破风堂分漕粮，殿下没派兵围剿，反倒让官府送来了伤药，这份情，江湖人记着。只是那左冷禅……”
“左冷禅那里，朕自有安排。”李瑁看向岳长风，“岳掌门，嵩山派的事，你若不便出手，仲裁堂可发‘江湖令’，召集各门派共讨之。朕听说，武当紫阳真人早就看不惯左冷禅的霸道了。”
岳长风眼中闪过一丝决然，起身抱拳道：“殿下既信得过华山，岳某愿牵头立约。只是……仲裁堂的人手，还需破风堂和丐帮相助。”
林小七与钱通对视一眼，同时起身：“我等附议！”
三日后，西市的“江湖仲裁堂”挂牌了。门面不大，却挂着三方的信物：华山的剑穗、破风堂的铁尺、丐帮的打狗棒。第一桩案子审的就是盐帮与漕帮的纠纷，林小七按李瑁的意思，让双方各让一步——盐帮负责江南的陆路运盐，漕帮管水路，利润按三七分，还当场罚了盐帮五百两银子，捐给了运河边的粥棚。
消息传到嵩山，左冷禅正在封禅台练寒冰掌，听闻仲裁堂竟管到了他的头上，气得一掌拍碎了石桌：“一个黄口小儿，一个过气掌门，一个叫花子，也敢立规矩？”他对劳德诺道，“去，给长安的眼线传信，让他们在仲裁堂周围挑事，就说破风堂收了波斯商队的银子，偏袒胡商。”
劳德诺领命而去，却不知他的眼线早已被不良人盯上。当晚，几个嵩山弟子乔装成漕帮水手，在西市散布谣言，还打伤了两个维护秩序的破风堂弟子。没等他们逃出长安，就被不良人堵在了巷子里，领头的正是当年跟着李瑁查过王奎案的老卒。
“左掌门的意思，是让咱们把这些人送回嵩山？”老卒掂着手里的短刀，看着被捆成粽子的嵩山弟子，语气里带着嘲讽。
林小七赶到时，正见老卒要押人走，便拦住道：“交给仲裁堂审吧。按江湖约，挑事者断一指，再让左冷禅来领人——告诉他，长安不是嵩山的地盘。”
仲裁堂审案的消息很快传开，看热闹的江湖人和百姓挤满了西市。林小七亲自用铁尺挑断了领头者的一根手指，钱通在旁大声宣读左冷禅勾结匪类的证据，听得众人哗然。从此，再没人敢轻易挑衅仲裁堂的规矩。
李瑁在政事堂得知消息时，魏叔玉正送来江南盐税的新账册：“盐帮按规矩交税了，还主动帮税吏巡查私盐贩子。漕帮也说，运河上的船比往日多了三成，商队的镖银都涨了。”
“这就叫‘以江湖治江湖’。”李瑁看着账册上的数字，嘴角露出笑意。他让魏叔玉给仲裁堂送去十面铜锣，上面刻着“商路共护”四个字，“告诉他们，铜锣响，江湖人就得放下恩怨，先护商队安全。谁坏了规矩，不光仲裁堂要罚，官府的刀也不认人。”
初夏的长安，西市的江湖仲裁堂前总是挤满了人。有来告状的镖师，有来求助的胡商，甚至还有小门派的弟子来请教如何立规矩。岳长风每月来长安一次，与林小七、钱通核对账目；紫阳真人虽没来，却让弟子送来武当的丹药，供仲裁堂救治受伤的江湖人；连最顽固的左冷禅，也收敛了气焰，只是暗地里让嵩山弟子加入了护商队——毕竟，商路通畅了，他的药材生意也能多赚些银子。
这日，林小七正在仲裁堂处理一桩镖师被抢的案子，忽然有人送来一个锦盒。打开一看，里面是柄镶嵌着宝石的弯刀，还有一封信，是波斯商队的掌柜写的：“多谢仲裁堂护商路，此刀乃苏丹所赐，愿与破风堂共守长安西市。”
林小七摩挲着弯刀上的宝石，忽然望向皇城的方向。他知道，这一切能成，不光是江湖人的默契，更是那位殿下在背后撑着——不插手门派恩怨，却守住了国法的底线；不强迫江湖人低头，却让他们明白，商路通、百姓安，江湖才能真正太平。
暮色中的兴庆宫，李瑁凭栏望着西市的方向。那里的灯火比往日更亮，隐约能听到铜锣声和欢笑声。他想起刚推行改革时，有人说江湖人是隐患，该尽数剿灭；如今看来，只要善加引导，让他们的刀护着商路，让他们的规矩连着国法，这些看似不羁的江湖人，也能成为大唐的筋骨。
魏叔玉捧着新到的西域商报进来：“殿下，波斯的使者说，要在西市建一座‘友谊坊’，让胡商和江湖人能常来往。还说……他们的苏丹，想跟破风堂学怎么立公道桩。”
李瑁笑了，转身走进殿内。案上的《江湖志》又添了新的一页，上面写着：“长安西市，江湖与朝堂相融，商路与民心相通，此乃大唐之幸。”墨迹在烛火下渐渐干透，像是为这江湖的新秩序，盖下了一枚坚实的印。
窗外的月光洒在沉香亭的牡丹上，花瓣上的露珠闪着清辉。李瑁知道，江湖的纷争不会彻底消失，就像边境的烽燧偶尔还会燃起。但只要守住“商路共护”的初心，让江湖的刀为大唐的繁华而挥，这帝国的根基，便会如这牡丹一般，在风雨中开得愈发绚烂。
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