长安的初夏，朱雀大街两侧的槐树已缀满绿叶，蝉鸣从黎明就开始聒噪，却盖不过西市方向传来的人声鼎沸。江湖仲裁堂外的空地上，三天前就搭起了一座丈高的木台，台柱裹着朱红绸布，台侧悬挂着两面旗幡——左首“江湖”二字用的是百年老松烟墨，笔锋如剑；右首“朝堂”二字掺了朱砂，沉稳如印。辰时未到，木台周围已挤得水泄不通，连酒楼的二楼、三楼都扒满了看热闹的百姓，卖胡饼的、挑担子的、挎着药箱的，都踮着脚往台边凑，议论声像潮水般起伏。
“听说了吗？这次不光华山、武当的老掌门来了，连西域的‘风沙盟’都派了人，他们用骆驼队改的镖队，据说能在流沙里走三天三夜不迷路呢！”
“还有江南的‘水月阁’，那些姑娘们用丝绸做的箭囊，又轻又结实，老门派说她们‘玩物丧志’，可去年救落水商队时，就是靠那箭囊里的信号弹才引来救援的……”
“嘘，快看！李瑁殿下到了！”
随着一声低喝，人群瞬间静了。李瑁身着素色锦袍，腰间只系了块双鱼玉佩，踩着晨光走上木台。他目光扫过台下，左首是传统门派的阵营——华山掌门岳长风一袭青衫，手里攥着那柄传了七代的“断水剑”，剑鞘上的云纹被摩挲得发亮；武当紫阳真人坐在轮椅上，由弟子推着，拂尘垂在膝前，银丝般的胡须在风中微动；丐帮净衣派长老钱通抱着个酒葫芦，不时往嘴里灌一口，目光却紧盯着对面，喉结滚动个不停；还有嵩山派的代理掌门劳德诺，虽站在末位，却不时偷瞄岳长风，显然还在为前几日的纠纷耿耿于怀。
右首的新势力阵营则热闹得多——破风堂林小七斜倚着台柱，腰间铁尺的刻度在阳光下闪闪发亮，身后跟着漕帮的“水耗子”阿蛮，那丫头梳着双丫髻，手里转着枚磨得发亮的铜钱，铜钱边缘被她凿了几个小齿，说是能算路程；西域“丝路盟”盟主石敢当是个红脸膛的汉子，身后跟着四个高鼻深目的胡商，其中一个波斯商人怀里揣着个黄铜制的玩意儿，据说是能看时辰的“日晷”，被老门派骂作“奇技淫巧”；江南“水月阁”的阁主苏轻晚一袭水绿罗裙，手里捧着架小巧的机关鸢，翅膀上蒙着极薄的蝉翼纱，据说能载着书信飞过三江水路。
“今日请各位来，不为别的。”李瑁的声音透过临时架起的铜喇叭传开，清晰地落在每个人耳中，“前几日仲裁堂来了桩案子：‘快刀门’的老掌门，把用新式短刀的弟子逐出师门，说那刀‘少了三分刚劲’；可那弟子用这短刀，却在漠北救下了被沙盗围困的商队。”他顿了顿，目光落在左首，“岳掌门，您是江湖前辈，先说说吧。”
岳长风往前一步，青衫下摆扫过台板，带起一阵风：“殿下明鉴！江湖之所以能立千年，靠的是‘传承’二字！我华山派的‘紫霞功’，从祖师爷传下来，每一代弟子都要先练三年桩功，再学吐纳，谁敢跳过一步？去年有个弟子想把吐纳口诀改成短句，说方便记，结果练岔了气，躺了三个月！”他举起断水剑，剑身在阳光下折射出冷光，“这剑，开刃要七道工序，淬火得用秦岭的泉水，少一步，剑就脆，砍三刀就崩口。飞燕阁的机关弩是快，可上个月在秦岭，齿轮卡了壳，三个弟子被熊瞎子伤了——这就是不重根基的下场！”
“岳掌门这话，晚辈就不爱听了！”林小七直起身，铁尺在掌心敲出“当啷”响，“去年漠北商队遇袭，沙盗用的是改良过的弯刀，比咱们的朴刀长半尺，若不是阿蛮的‘水龙炮’，三十多匹骆驼的货物早没了！那水龙炮是阿蛮爹用渔船的旧马达改的，按老规矩，这叫‘离经叛道’，可它能在三丈外把沙盗的帐篷打穿，难道不比死练劈砍强？”
阿蛮把铜钱拍在掌心：“就是！我爹说，当年郑和下西洋，船也是越改越结实，难道老祖宗造船时，还能料到有蒸汽机？上个月武当的师兄们在秦岭迷路，若不是我用铜钱上的刻度量树影，算出方位，他们就得在山里啃野果！”
石敢当接口道：“我们丝路盟用胡商的‘飞轮’代替镖旗，在沙漠里能比传统镖队快两天！老规矩说‘镖师不得与胡商同行’，可如今波斯的香料、大食的琉璃都要经咱们的手，死守着老规矩，难道让商机从眼前飞了？”他身后的波斯商人掀开怀里的日晷，指针在阳光下投出细影：“这玩意儿能看时辰，比看太阳准，难道也算错？”
“放肆！”紫阳真人的拂尘猛地一甩，银丝扫过台板，激起一阵尘土，“你们懂什么！太极剑讲究‘以柔克刚’，可你们的机关弩，连三岁小儿都能扣动扳机，这叫‘投机取巧’！当年‘百晓生’排兵器谱，哪样不是一刀一剑拼出来的名声？现在倒好，齿轮、飞轮、水龙炮……再过些年，怕是连马步都没人肯扎了！”他指着林小七的铁尺，“还有你这尺子，非要刻上刻度，说是能量距离，简直是画蛇添足！”
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