长安城朱雀大街的晨雾还未散尽，街角的酒肆已飘出豆汁的香气。沈青玄攥着手里的桑皮纸，指腹在“江湖联盟商队”六个朱字上反复摩挲，直到身后传来熟悉的脚步声才猛地回头。他身上的青衫沾着露水，昨夜为了核对各派商货清单，几乎没合眼，眼下的乌青在晨光里格外显眼。
“沈兄可是等急了？”李瑁一身月白长衫，腰间悬着枚双鱼玉佩，身后跟着的随从正将三匹神骏的河西骏马拉到拴马桩旁。那马儿通人性，见了生人也不焦躁，只甩着尾巴轻嗅空气中的酒香。昨日在青龙寺的密会犹在眼前，这位曾被江湖人视作“局外人”的王爷，此刻却成了推动百门商路的关键人物。李瑁走近时，沈青玄才发现他袖口沾着些墨渍，想来也是忙了半宿。
沈青玄将纸卷收入袖中，目光扫过对面绸缎庄新换的幌子——原本绣着的“江南织造”下方，竟添了行极小的“昆仑雪蚕”字样。这便是三月来最显着的变化，那些曾被各门派视作秘产的物件，正顺着新辟的商路流向寻常市井。他想起去年此时，昆仑雪蚕绒在长安黑市能炒到一两绒换十两金，如今西市的绸缎庄却敢明码标价，虽仍不便宜，却已不是寻常富商遥不可及的物件。
“昨日议定的河西商队，各派都已备妥了货。”沈青玄引着李瑁往巷深处走，青石板路上的露水打湿了鞋边，“只是昆仑派那边还有些顾虑，他们的雪蚕绒历来只供皇室，如今要与丐帮的漕帮同路，怕是……”
“怕是觉得失了身份？”李瑁轻笑一声，抬手推开处不起眼的木门。院内瞬间响起此起彼伏的算盘声，十几个账房先生正围着巨大的沙盘忙碌，上面插着密密麻麻的竹签，红签代表已通的商路，黑签则是待开辟的险途。墙角堆着半人高的账簿，纸页边缘都已磨得发毛，却被打理得整整齐齐，用红绳分门别类捆着。
墙角的铜炉里燃着西域的安息香，驱散了潮湿的霉味。李瑁走到沙盘前，拿起支黑签往玉门关方向一插：“去年冬天，昆仑山下的牧民冻死了三成。他们的雪蚕绒再好，锁不住性命又有何用？”他指尖划过沙盘上昆仑山的位置，那里插着三支黑签，“我已让人送去二十车棉布，告诉昆仑掌门，商队每多走一趟河西，就能多换三十石粮食，足够山下三个村落过冬。”
沈青玄望着沙盘上横贯南北的红签，忽然想起上月在洛阳见到的景象。本该冷清的腊月，西市的胡商却排着队兑换开元通宝，他们驼队里的胡椒、乳香，竟都贴着“江湖联盟监制”的火漆。那时他才真正明白，李瑁要的从来不是简单的货物流通。他记得有个卖胡饼的老汉，指着商队的骆驼对孙儿说：“看，那是江湖人带来的宝贝，以后咱们也能吃上西域的葡萄干了。”
“咚咚”的敲门声打断了思绪，丐帮长老钱通掀着门帘进来，肩上的褡裳还在往下掉谷粒。他黝黑的脸上沾着尘土，显然是刚从城外粮仓赶来。“王爷，河南道的粮商们求见，说想跟着咱们的商队走陇右道。”他抹了把汗，露出胳膊上新旧交叠的疤痕，那是年轻时护镖留下的印记，“这帮老狐狸，前阵子还说江湖人不懂规矩，如今见着甜头倒跑得快。”
李瑁接过随从递来的热茶，指尖在杯沿画着圈：“让他们带着账本过来。告诉他们，入了咱们的商队，就得守江湖的规矩——不欺老弱，不贩私盐，遇上劫道的，咱们联盟商号的镖旗就是令牌。”他顿了顿，看向钱通，“尤其要跟他们说清楚，过路费分三成给沿途村镇，修桥铺路，或是救济孤寡，账目得让当地乡老过目。”
钱通咂咂嘴：“三成？他们怕是要心疼得夜里睡不着觉。”
“舍不得这点利，就别想走安稳路。”李瑁将茶杯往案上一放，水汽氤氲中，他的眼神亮得惊人，“去年陇右道山洪冲毁了三座桥，粮商们绕路多花了两个月，损失的何止三成利？咱们修桥铺路，不是为了施舍，是为了让路走得更顺。”
钱通刚应声要走，又被沈青玄拉住。“昨日收到岭南传来的信，五毒教愿意用瘴气解药换蜀锦。”他压低声音，指尖在沙盘上点了点岭南与蜀地的交界，“只是他们提出要跟唐门的商队同行，这两家……”
二十年前，唐门与五毒教因争夺一处毒草产地结下死仇，当年参与械斗的弟子如今多已成为两派长老，积怨深似瘴江。让他们同行，无异于在火药桶旁点火。
“二十年前的恩怨，总不能让瘴江边的百姓一直等着救命药。”李瑁将茶杯往案上一放，水汽氤氲中，他的眼神亮得惊人，“让唐门少庄主亲自押镖，再请武当的清玄道长同行。规矩是人定的，路却是要一起走的。”他看向沈青玄，“你再修书一封给五毒教主，就说联盟商号愿出三百匹蜀锦，换他们公开三种常见瘴气的解法，刻成石碑立在瘴江沿岸的驿站。”
沈青玄心头一震：“三百匹？这几乎是蜀地织造局半年的产量。”
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