长安西市的蕃坊总飘着奇异的香料味，沈青玄踩着晨露穿过胡椒堆时，靴底沾了些暗红的豆蔻碎屑。他弯腰拾起那枚嵌着螺钿的铜罗盘时，指腹触到盘面微凉的鱼形刻度，忽然想起波斯商人比划的模样——对方指着东方，又拍了拍腰间的倭刀，喉咙里发出“霍霍”的声音，像是在模仿挥刀的轨迹。
“扶桑三岛的武士？”沈青玄摩挲着罗盘边缘的海浪纹，这纹路竟与岭南船坞新造海船的船底纹如出一辙。他转身往回走，香料的气息里混进了晨雾的湿意，远处传来商队骆驼的铜铃声，叮铃铃掠过青石板路，惊飞了檐角的鸽子。
李瑁正在武学书院的偏厅翻《海外诸国志》，案上的茶盏腾着热气，把“倭国篇”的字迹熏得有些模糊。“去年从广州回来的镖师说，那边的码头常有新罗武者蹲守，”他用红笔在“花郎道”三个字旁画了个圈，笔尖戳着纸页，“说他们的棍法带着军中的杀伐气，却比咱们的枪术多了三分灵动，像极了岭南的竹影拳。”
窗外的玉兰花落了一地，被早起的书童扫进竹簸箕。李瑁忽然推开窗，春风卷着蕃坊的香料味涌进来，混着书院里的松烟墨香，竟生出种奇异的和谐。“是时候让江湖走出去看看了。”他指着舆图上被朱砂标出的航线，指尖从广州港滑到交趾，再到更远处的琉球，“就像商队把蜀锦卖到西域，咱们的武学、文化，也该乘着船帆出海去。”
三日后，江湖联盟的“海舶帖”贴满了长安十二门。帖上用烫金大字写着：“凡持帖者，可搭乘联盟商号远洋船，沿途食宿全免；海外武者凭本国商队担保，得‘访客令牌’，可入武学书院观摩三月。”消息像长了翅膀，不到半日，广州港的码头就挤满了报名的江湖人。
唐门少庄主唐煜背着个檀木匣子，里面装着改良的“无声镖”——镖尾嵌了鲛鱼皮，在水里能借光隐身。“听说扶桑的忍术能在水里憋气半个时辰，”他蹲在船舷边，用小刀削着竹片，“我倒要试试，是他们的隐匿术厉害，还是我的镖快。”
丐帮的老乞丐钱通背着半箱《江湖行话辑录》，裤脚还沾着从洛阳带来的泥点。他拄着竹杖敲了敲船板，对身边的小乞丐们说：“记着，到了异域别乱说话，先听他们怎么打招呼——江湖切口就像船锚，摸不清深浅容易触礁。”
临行前，李瑁在码头赠了他们一面锦旗，天青色的缎面上绣着“以武会友，以商通心”八个字，边角缀着的银铃与商队的驼铃音色相同。风吹过锦旗，铃铛轻响，竟与远处海船启航的号角声合上了拍子。
两个月后，明州港的潮水刚退，沈青玄就看见那艘挂着“江湖联盟”旗号的海船撞碎晨雾而来。甲板上站着三个穿黑色直衣的扶桑武士，腰间的太刀用鲛鱼皮包裹，刀柄缠着暗红的绳结。为首的佐藤见到来接船的沈青玄，忽然弯腰行了个中原礼节，生硬的汉话里带着海风的咸味：“我师父说，十年前曾受大唐商队所救，这刀……是谢礼。”
他递来的武士刀躺在锦盒里，刀鞘上镶嵌的螺钿拼成一艘商队帆船，船帆上用极小的珍珠缀着“安”字。沈青玄接过时，指尖触到鞘身冰凉的温度，忽然想起李瑁常说的“兵器是江湖人的第二颗心”。
同船来的还有位天竺僧人，法号达摩耶，背着个装满贝叶经的藤箱。他的僧袍沾着海沙，却依旧干干净净，双手合十笑道：“听说大唐有‘禅武合一’的妙法，贫僧特来求经，愿以天竺的‘瑜伽术’相换。”他掌心托着片贝叶，上面用梵文刻着奇异的纹路，阳光照过，竟在地上映出类似经脉图的影子。
访客们被安置在武学书院的西跨院，与大唐弟子同吃同住。佐藤每天天不亮就起来练拔刀术，刀光闪过只听“唰”的一声，院中的芭蕉叶便齐齐断落，切口平整如镜。这奇景引来了不少书院弟子围观，武当的小道童忍不住上前：“佐藤先生，你的刀能劈开飘落的花瓣吗？”
佐藤愣了愣，看着小道童用太极剑将空中的桃花瓣一一挑成两半——剑尖划过的轨迹像春日的溪流，柔中带韧。他忽然收起刀深深一揖，从那日起，拔刀术里渐渐多了几分太极的圆转，劈砍时不再一味求快，而是像水流绕石般避开阻碍。有次练刀时，一片玉兰花瓣落在刀背上，竟顺着刀身滑了下来，没被劈开，引得围观者一阵喝彩。
达摩耶则在藏经阁泡了整月。他捧着本《易筋经》古注，忽然指着其中一句梵文惊呼，空明大师凑过去一看，发现那竟是句失传的口诀。两人对着贝叶经校勘三日，发现天竺瑜伽的呼吸法与少林的吐纳术竟能互补——瑜伽术能拉伸筋骨，如藤蔓缠树；易筋经可强健内腑，似老树盘根，两者结合，少年弟子练起来，既不会拉伤经络，又能更快打通气血。
秋分时，岭南的荔枝刚通过海船运到琉球，唐煜的回信也随着信鸽落在李瑁案头。信纸沾着海盐的痕迹，字迹却依旧工整：“在扶桑见识了‘水军刀法’，劈砍时带着浪涛的弧度，已画成图谱；新罗的‘蹈海步’踏在湿滑的船板上稳如磐石，比咱们的‘梅花桩’更适合水上打斗。最奇的是大食商人的‘旋舞’，看似是舞蹈，实则暗藏卸力巧劲，我让随行的绣娘把旋转轨迹绣成了图谱，回来定能编出新招式。”
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