“坚守?怎么坚守?”刘掌门急道,“镇北侯的人已经杀上门了!赵门主的死,聚贤楼的事,都是警告!咱们若不反击,只会被当成软柿子捏!”
堂内再次陷入争执,这一次,连原本沉默的几个掌门也加入进来。有人主张立刻派人去洛阳营救,有人提议联合向皇帝递陈情表,还有人说该暂时解散联盟,各门派自保……吵嚷声撞在雕花的梁柱上,震得檐角的铜铃乱响,像极了山雨欲来前的乱风。
李瑁默默地听着,目光掠过窗外。庭院里的那棵老银杏树,是联盟成立时亲手栽下的,如今已亭亭如盖。那年在树下盟誓,七十二门派的掌门将手掌叠在一起,说要“守望相助,不涉朝争”,话音仿佛还在耳畔,可短短数年,风雨便已迫近。
他忽然想起昨日傍晚,收到的另一封信。那是镇北侯府的幕僚亲笔所书,许以高官厚禄,只要联盟肯“协助”查清周显的“党羽”;而周尚书在入狱前,也托人送来一枚玉佩,说若能救他出狱,愿奏请皇帝赐江湖联盟“免税铁券”。
两边的诱饵都足够诱人,也足够致命。就像挂在眼前的毒药,看着是蜜糖,一口下去,便是万劫不复。
“都静一静。”李瑁的声音陡然提高,带着不容置疑的威严,“赵门主的仇,我会报。但不是现在,不是以江湖联盟的名义卷入党争的方式。聚贤楼的人,我会设法营救,动用的是咱们江湖人的人脉,而非与任何一方交易。”
他走到堂中央,目光如炬,扫过每一个人:“当年立盟之时,诸位都曾说过,江湖是江湖人的江湖,不是朝廷的棋盘。如今棋盘摆到了咱们面前,若伸手去落子,便是把十万弟子的性命,都押进了这盘必输的棋局里!”
厉锋张了张嘴,想说什么,却被李瑁的眼神止住。
“厉谷主与周尚书有旧,想报恩,我不拦你。但断云谷若以联盟名义行事,便是违了盟誓,联盟将收回你的令牌。”李瑁的声音平静,却带着千斤重量,“刘掌门觉得该向陛下陈情,也可自去京城。但联盟绝不会以七十二门派的名义,递上任何一封涉及党争的奏折。”
他顿了顿,目光落在那些神色犹豫的中小门派掌门身上:“诸位门派根基尚浅,若被卷入,后果不堪设想。我李瑁在此立誓,只要有我在一日,江湖联盟便绝不会成为任何人的刀,也绝不会让朝廷的血雨腥风,淹没咱们的山门!”
堂内鸦雀无声,只有风穿过窗棂的声音。厉锋的佩刀不再作响,刘掌门垂下了头,苏婉悄悄抬起手,抹去了眼角的泪。
玄尘道长率先拱手:“老道信盟主。”
秦沧跟着起身,粗声粗气道:“我怒蛟帮也听盟主的!谁要是敢借联盟的名义掺和朝堂的事,我秦沧第一个不答应!”
有了两人带头,其余掌门纷纷附和。虽仍有几人面露不甘,但在李瑁坚定的目光下,终究没再出声。
李瑁微微颔首,心中却并无半分轻松。他知道,今日的平静只是暂时的。镇北侯与周尚书的争斗已到白热化,江湖这块肥肉,他们绝不会轻易放过。刚刚压下的分歧,不过是水面下的暗流,一旦再有风吹草动,随时可能掀起惊涛骇浪。
他看向堂外,薄雾已散,阳光穿过银杏叶的缝隙,在地上投下斑驳的光影。但那阳光里,似乎藏着无数双眼睛,正从洛阳的高墙后,从京城的深宫里,冷冷地注视着这片江湖。
“传令下去。”李瑁对身旁的弟子低声道,“各门派加强戒备,非联盟信物,不得放入任何外来人等。另外,让‘影阁’的人盯紧镇北侯府和周尚书的旧部,一有异动,立刻回报。”
弟子领命而去,议事堂内的人也渐渐散去。李瑁独自留在堂中,重新展开那封来自洛阳的密信。赵烈尸身旁的鹰隼令牌,聚贤楼被抄时搜出的周显手札,分明是有人精心布置的局,就是要逼着江湖人做出选择。
他拿起笔,在纸上写下两个名字:镇北侯萧策,吏部尚书周显。笔尖悬在纸上,迟迟没有落下。这两人背后,是更庞大的势力,更复杂的纠葛,牵一发而动全身。
窗外的铜铃又响了起来,这一次,却像是在预警。李瑁知道,真正的考验,才刚刚开始。他必须让联盟所有人都明白,中立不是懦弱,而是在刀光剑影中活下去的唯一途径。哪怕这条路,要顶着内外的压力,要忍着暂时的屈辱,也必须走下去。
阳光渐渐升高,照在李瑁坚毅的脸上,也照亮了案上那枚刻着“江湖”二字的玉印。玉印冰凉,却仿佛带着千钧之力,提醒着他肩上的重担——守护这片江湖,不让它沦为朝堂争斗的牺牲品。
而此刻的洛阳城,镇北侯府的密室里,萧策正把玩着一枚与赵烈尸身旁相同的令牌,嘴角勾起一抹冷笑。站在他面前的黑衣人低声道:“盟主李瑁似乎有意中立,要不要……”
“不必。”萧策打断他,将令牌扔在桌上,“中立?这江湖,从来就没有真正的中立。给李瑁送份‘礼物’去,让他知道,坐壁上观,有时候比选边站,死得更难看。”
黑衣人领命退下,密室里只剩下萧策一人。他望着窗外那片被高墙分割的天空,眼中闪过一丝狠厉。周显倒了,下一个,便是那些不肯听话的江湖人。这天下,只能有一个声音,任何试图游离在外的势力,都该被碾碎。
与此同时,京城周府的废墟旁,一个戴着斗笠的人影悄然离去,怀中揣着一封写给李瑁的信。信上只有一句话:“周尚书有一子,藏于江南,望联盟庇护。”
风,正从洛阳吹向青城,从京城吹向江南。而江湖的命运,就像风中的落叶,不知将被卷向何方。李瑁站在议事堂内,仿佛已听到了远方传来的风雨声,他握紧了手中的玉印,指节因用力而泛白。这场仗,他必须赢,为了赵烈,为了聚贤楼的囚徒,更为了十万江湖儿女的安稳。
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