太行山南麓的风带着深秋的凉意，卷着枯叶打在脸上，像细针似的扎人。李瑁站在官道旁的老槐树下，手里捏着潞州知府派人送来的求援信，信纸边缘都被知府的汗渍浸得发皱。信上的字歪歪扭扭，墨迹洇开了好几处，却把事情说得明明白白——近一个月来，黑风寨、白狼帮、鬼手堂三股盗匪在这一带横行，抢粮车、掠商队，甚至敢趁夜摸进村镇绑人，官府派去的兵丁要么被他们引入密林丢了踪迹，要么就中了陷阱损兵折将，如今百姓白天不敢下地，晚上不敢点灯，连最热闹的潞州西市都冷清得能跑马。
“盟主，护民部的骑射手已在校场集合，三十人，马匹都备好了。”赵青的声音打破了沉默，他身后跟着两个背着箭囊的弟子，盔甲上的铜钉在晨光里闪着冷光。
李瑁点点头，将求援信折成四四方方的小块塞进袖袋，抬头看向远处连绵的山峦。那片密林像头蛰伏的巨兽，浓绿的树冠遮天蔽日，盗匪们就藏在那里面，像一群躲在暗处的耗子。“铁剑门的人到了吗？”
“到了，王猛带着二十个弟子，扛着十柄新锻的开山斧，说要把黑风寨的洞门劈了。”赵青说着，忍不住笑了笑，“他昨晚磨了半宿斧子，说让盗匪见识下什么叫‘开山裂石’。”
李瑁嘴角也泛起一丝浅淡的笑意，随即又沉了下来：“让他别冲动。黑风寨的溶洞在鹰嘴崖上，地势险要，硬闯只会徒增伤亡。”他转身走向校场，脚步踩在结了薄霜的地上，发出“咯吱”的轻响，“叫上苏婉，让她带足迷药和金疮药，再让文宣部的人跟潞州府衙对接，让官府派兵守住山下的三道隘口，别让盗匪跑进城。”
校场上，铁剑门的弟子正围着一堆篝火烤手，他们身上的皮甲上还沾着晨露，每个人脚边都放着一柄半人高的开山斧，斧刃在火光里泛着青幽的光。王猛见李瑁来了，把斧子往地上一顿，瓮声瓮气地说：“盟主，啥时候动手？再等太阳出来，盗匪该醒酒了。”
“急什么。”李瑁走到校场中央的沙盘前，那是文宣部弟子连夜用沙土堆成的太行山南麓地形模型，鹰嘴崖、青石沟、断魂谷的位置都用石子标了出来，“黑风寨在鹰嘴崖的溶洞里，洞口朝东，辰时风力最小，烟雾不容易散；白狼帮在青石沟设了七十二处陷阱，多是绊马索和翻板，得让牧马堂的人先去趟雷；鬼手堂最滑，藏在断魂谷的石林里，擅长用迷烟，得带足解毒药。”
他拿起三枚不同颜色的石子，分别放在三个地点：“分三路走。王猛带铁剑门二十人，配十斤硫磺弹，辰时到鹰嘴崖，堵死另外两个通风口，只留后山那处，灌烟逼他们出来，赵青带护民部骑射手绕到后山，记住，留活口，要问出另外两伙的动向。”
“得令！”王猛和赵青齐声应道，王猛扛起开山斧就走，铁剑门的弟子们紧随其后，斧刃碰撞的声音在晨雾里格外清晰。
“苏婉，”李瑁转向从药箱里往外拿药瓶的女子，“迷药里掺‘哑喉散’，让他们说不出话，省得乱喊报信。再备二十副解迷烟的药，鬼手堂的迷烟霸道。”
苏婉点点头，将一个个贴着标签的药瓶放进背篓，标签上写着“迷药”“金疮药”“解迷烟”，她轻声道：“放心，每种都多备了一倍，还有这是解毒丹，断魂谷的石林里有种毒草，沾了皮肤会起疹子。”
“文宣部跟紧点，”李瑁又看向拿着画板的弟子们，“把盗匪的样貌、陷阱的样式都画下来，回头贴在各州城府衙，让百姓认认。”
等三路队伍都出发了，李瑁才带着剩下的三十名弟子往断魂谷走。刚进谷口，就闻到一股奇异的甜香，他立刻抬手示意止步：“捂上鼻子，是鬼手堂的迷烟。”
弟子们纷纷掏出苏婉给的解毒药塞进嘴里，李瑁从怀里摸出块浸湿的棉布捂在脸上，继续往前走。石林里静得可怕，只有脚步声在石缝间回荡，忽然脚下一软，身旁的弟子眼疾手快地拉住他，低头一看，刚才踩的那块石头竟是活动的，下面是深不见底的陷阱，里面隐约传来骨头碎裂的声音。
“小心脚下，每一步都踩实了。”李瑁沉声提醒，目光扫过四周的石林，那些石头形态各异，有的像蹲伏的野兽，有的像张开的手掌，他忽然停在一块半人高的石头前，“这石头不对劲，昨天勘察时还没有。”
他让弟子用开山斧撬开石头，下面果然压着一堆干草，草里藏着个小小的陶罐，罐口对着来路，里面装着棕黑色的粉末——正是鬼手堂的迷烟。“看来他们早有准备。”李瑁冷笑一声，“把这些迷烟罐都清了，换成咱们的硫磺弹。”
辰时刚到，鹰嘴崖方向传来“轰隆”一声闷响，紧接着是浓烟滚滚，李瑁知道王猛动手了。他看了眼天色，对弟子们说：“加快速度，鬼手堂听到动静，该转移了。”
断魂谷的石林深处，鬼手堂的堂主正拿着刚抢来的银锭笑，忽然听到鹰嘴崖的爆炸声，脸色大变：“不好，黑风寨出事了，快撤！”
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