【一、朱鲤压鼎】
夕阳西下，余晖如金，仿佛是残阳在与世界做最后的道别。那最后一丝余烬，宛如风中残烛，在巫山的峰峦间摇曳，最终被黑暗所吞噬。夜幕降临，如同一块浸透了墨汁的巨大丝绒，缓缓地铺展在天地之间，沉甸甸地覆盖下来，将一切都笼罩在无边的黑暗之中。
然而，就在这片黑暗的海洋中，巴郡赤霄军大营以西的地方，却有一处明亮如白昼的所在。那是一座新落成的高台，名为怀清台。它宛如夜空中的一颗璀璨明珠，散发着耀眼的光芒，照亮了周围的一片天地。
这座倚山而建、俯瞰长江的庞大建筑群，尚未完全竣工的森严棱角，被无数摇曳的灯火柔化。千盏青铜连枝灯、数百支手臂粗的牛油巨烛，将主殿前的巨大露台映照得亮如白昼。露台边缘，新移植的松柏在夜风中投下摇曳的黑影，如同沉默的卫士。下方，长江在夜色中化作一条暗沉翻涌的墨色玉带，涛声隐隐。
露台中央，并非寻常宴席的矮几蒲团，而是按北斗七星方位，摆放着七张巨大的、整块黑檀木雕凿而成的方案。案上铺着素白如雪的蜀锦，锦面用暗银丝线绣着细密的云纹，低调而奢华。此刻，七案之上，珍馐罗列，琳琅满目，皆是巴蜀奇珍，更夹杂着远自东海而来的海味。然而，所有宾客的目光，几乎都被主位方案中央那道压轴大菜所攫取——
一条通体赤红、鳞片如同燃烧宝石的巨鲤！它被精心摆放在一个巨大的、通体玄黑、边缘镶嵌暗金饕餮纹的玉盘中，鱼身下垫着翠绿的荷叶。鱼身之上，并非葱姜香料，而是厚厚一层闪烁着细碎银光、带着奇异清冷气息的粉末——上品丹砂！赤红的鱼身与银白的丹砂交相辉映，在灯烛下折射出妖异而尊贵的光泽。更令人侧目的是，巨鲤张开的鱼口之中，衔着一枚婴儿拳头大小、通体浑圆、散发着温润月华之光的——夜明珠！
丹砂为雪，明珠含口，赤鲤压阵！这道“朱鲤衔珠”所散发出的，不仅仅是奢靡，更是一种无声的、极具压迫感的宣告——丹砂，是这片土地真正的王！
巴清端坐主位，一身玄色深衣，衣料并非寻常丝绸，而是一种泛着冰冷金属光泽的暗纹锦缎，衣领袖口用暗银丝线绣着细密的蟠虺纹。颈侧的青铜鼎烙印被刻意遮掩在高领之下，唯有一双眸子，如同淬炼过的寒星，在灯火映照下，平静地扫过下方六张方案后的宾客。
楚地巨贾屈氏，须发皆白，眼神浑浊却深藏精光，身后侍立着两名气息沉凝的护卫；齐地盐枭田牟，面容粗豪，手指关节粗大布满老茧，正毫不客气地撕扯着一只烤羊腿；魏国兵器商代表公输衍，身形瘦削，眼神锐利如鹰隼，不断打量着怀清台的建筑结构；墨家南方矩子禽滑厘，一身洗得发白的麻衣，面容清癯，腰悬无锋木剑，目光澄澈而坚定；蜀中丹砂矿主巴邑，巴清的族弟，此刻却眼神复杂，带着一丝不易察觉的嫉妒与畏缩，低头拨弄着案上玉杯；最后一位，则是来自咸阳、代表少府卿冯劫的密使，一名面白无须、眼神闪烁的中年文士，自称赵高门下舍人，唤作阎乐。
七张方案，七方势力，囊括了丹砂采掘、运输、精炼、销售乃至关联产业（盐、铁、兵器）的巨头！巴清今日之宴，名为接风洗尘，实为——定鼎分疆！
“诸位。”巴清的声音不高，却带着一种奇特的穿透力，清晰地压过了夜风和隐约的涛声，传入每个人耳中，“巴蜀多山，道路崎岖，丹砂珍贵，行销不易。往日各自为战，争利互耗，徒令地方豪强与六国宵小有机可乘。今日借怀清台落成之机，邀诸位共聚，非为奢靡享乐，实欲立一规矩，划一章程。自今日始，巴蜀丹砂出产、水运、定价、行销，皆由‘丹盟’统御。盟主之位，”她顿了顿，目光扫过下方神色各异的众人，最终落在自己案前那条“朱鲤衔珠”之上，“自然由能保此业昌盛者居之。”
话音落下，露台之上死寂一片。只有夜风吹过新挂的檐角铜铎，发出几声极其轻微、如同呜咽般的“叮……叮……”声，仿佛亡魂的低语。
【二、铎语惊宴】
短暂的死寂被一声嗤笑打破。
“呵！”齐盐枭田牟将啃得干干净净的羊腿骨随手扔在案上，油腻的手指指向巴清案上的赤鲤，“巴清主好大的口气！这丹盟盟主，凭甚你来坐？就凭你这条喷了丹砂粉的死鱼，和那颗不知道哪条河里捞上来的破珠子？我老田走南闯北，盐铁丹砂沾手三十年，还没见过如此霸道的规矩！怎么，打趴了几个不成器的六国丧家犬，就真当自己是巴蜀的王了？”
他声音洪亮，震得案上杯盏嗡嗡作响，赤裸裸的挑衅如同投入平静湖面的巨石。
墨家矩子禽滑厘微微皱眉，清朗的声音响起：“田公此言差矣。巴清主荡平六国余孽匪患，保一方商路平安，此乃大功。统合行销，减少内耗，于商贾、于黔首，皆有益处。只是，”他话锋一转，目光落在巴清身上，“盟主之位，关乎万千生计，非以兵戈论短长。当以德服众，以利惠人。不知巴清主这‘丹盟’，章程如何？利从何来？弊何以除？”
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