【一、朱鲤压鼎】
夕阳西下,余晖如金,仿佛是残阳在与世界做最后的道别。那最后一丝余烬,宛如风中残烛,在巫山的峰峦间摇曳,最终被黑暗所吞噬。夜幕降临,如同一块浸透了墨汁的巨大丝绒,缓缓地铺展在天地之间,沉甸甸地覆盖下来,将一切都笼罩在无边的黑暗之中。
然而,就在这片黑暗的海洋中,巴郡赤霄军大营以西的地方,却有一处明亮如白昼的所在。那是一座新落成的高台,名为怀清台。它宛如夜空中的一颗璀璨明珠,散发着耀眼的光芒,照亮了周围的一片天地。
这座倚山而建、俯瞰长江的庞大建筑群,尚未完全竣工的森严棱角,被无数摇曳的灯火柔化。千盏青铜连枝灯、数百支手臂粗的牛油巨烛,将主殿前的巨大露台映照得亮如白昼。露台边缘,新移植的松柏在夜风中投下摇曳的黑影,如同沉默的卫士。下方,长江在夜色中化作一条暗沉翻涌的墨色玉带,涛声隐隐。
露台中央,并非寻常宴席的矮几蒲团,而是按北斗七星方位,摆放着七张巨大的、整块黑檀木雕凿而成的方案。案上铺着素白如雪的蜀锦,锦面用暗银丝线绣着细密的云纹,低调而奢华。此刻,七案之上,珍馐罗列,琳琅满目,皆是巴蜀奇珍,更夹杂着远自东海而来的海味。然而,所有宾客的目光,几乎都被主位方案中央那道压轴大菜所攫取——
一条通体赤红、鳞片如同燃烧宝石的巨鲤!它被精心摆放在一个巨大的、通体玄黑、边缘镶嵌暗金饕餮纹的玉盘中,鱼身下垫着翠绿的荷叶。鱼身之上,并非葱姜香料,而是厚厚一层闪烁着细碎银光、带着奇异清冷气息的粉末——上品丹砂!赤红的鱼身与银白的丹砂交相辉映,在灯烛下折射出妖异而尊贵的光泽。更令人侧目的是,巨鲤张开的鱼口之中,衔着一枚婴儿拳头大小、通体浑圆、散发着温润月华之光的——夜明珠!
丹砂为雪,明珠含口,赤鲤压阵!这道“朱鲤衔珠”所散发出的,不仅仅是奢靡,更是一种无声的、极具压迫感的宣告——丹砂,是这片土地真正的王!
巴清端坐主位,一身玄色深衣,衣料并非寻常丝绸,而是一种泛着冰冷金属光泽的暗纹锦缎,衣领袖口用暗银丝线绣着细密的蟠虺纹。颈侧的青铜鼎烙印被刻意遮掩在高领之下,唯有一双眸子,如同淬炼过的寒星,在灯火映照下,平静地扫过下方六张方案后的宾客。
楚地巨贾屈氏,须发皆白,眼神浑浊却深藏精光,身后侍立着两名气息沉凝的护卫;齐地盐枭田牟,面容粗豪,手指关节粗大布满老茧,正毫不客气地撕扯着一只烤羊腿;魏国兵器商代表公输衍,身形瘦削,眼神锐利如鹰隼,不断打量着怀清台的建筑结构;墨家南方矩子禽滑厘,一身洗得发白的麻衣,面容清癯,腰悬无锋木剑,目光澄澈而坚定;蜀中丹砂矿主巴邑,巴清的族弟,此刻却眼神复杂,带着一丝不易察觉的嫉妒与畏缩,低头拨弄着案上玉杯;最后一位,则是来自咸阳、代表少府卿冯劫的密使,一名面白无须、眼神闪烁的中年文士,自称赵高门下舍人,唤作阎乐。
七张方案,七方势力,囊括了丹砂采掘、运输、精炼、销售乃至关联产业(盐、铁、兵器)的巨头!巴清今日之宴,名为接风洗尘,实为——定鼎分疆!
“诸位。”巴清的声音不高,却带着一种奇特的穿透力,清晰地压过了夜风和隐约的涛声,传入每个人耳中,“巴蜀多山,道路崎岖,丹砂珍贵,行销不易。往日各自为战,争利互耗,徒令地方豪强与六国宵小有机可乘。今日借怀清台落成之机,邀诸位共聚,非为奢靡享乐,实欲立一规矩,划一章程。自今日始,巴蜀丹砂出产、水运、定价、行销,皆由‘丹盟’统御。盟主之位,”她顿了顿,目光扫过下方神色各异的众人,最终落在自己案前那条“朱鲤衔珠”之上,“自然由能保此业昌盛者居之。”
话音落下,露台之上死寂一片。只有夜风吹过新挂的檐角铜铎,发出几声极其轻微、如同呜咽般的“叮……叮……”声,仿佛亡魂的低语。
【二、铎语惊宴】
短暂的死寂被一声嗤笑打破。
“呵!”齐盐枭田牟将啃得干干净净的羊腿骨随手扔在案上,油腻的手指指向巴清案上的赤鲤,“巴清主好大的口气!这丹盟盟主,凭甚你来坐?就凭你这条喷了丹砂粉的死鱼,和那颗不知道哪条河里捞上来的破珠子?我老田走南闯北,盐铁丹砂沾手三十年,还没见过如此霸道的规矩!怎么,打趴了几个不成器的六国丧家犬,就真当自己是巴蜀的王了?”
他声音洪亮,震得案上杯盏嗡嗡作响,赤裸裸的挑衅如同投入平静湖面的巨石。
墨家矩子禽滑厘微微皱眉,清朗的声音响起:“田公此言差矣。巴清主荡平六国余孽匪患,保一方商路平安,此乃大功。统合行销,减少内耗,于商贾、于黔首,皆有益处。只是,”他话锋一转,目光落在巴清身上,“盟主之位,关乎万千生计,非以兵戈论短长。当以德服众,以利惠人。不知巴清主这‘丹盟’,章程如何?利从何来?弊何以除?”
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