李斯眼中精光一闪而逝，迅速收敛，躬身应道：“臣，遵旨！定当全力督办，确保帝陵汞液如期奉上！”
巴清的身体，在听到“戴罪立功”四个字时，剧烈地颤抖了一下。悬在头顶的利剑似乎移开了，但取而代之的，是比死亡更沉重的枷锁！十万斤上品汞液，三月之期！这几乎是要榨干巴氏每一滴骨髓！而且，少府监“协办”？李斯的人插手矿脉？这无异于引狼入室！
但她别无选择。
她深深地、用力地将额头再次砸向地面，发出沉闷的声响：“罪臣…巴清…叩谢陛下天恩！定当…肝脑涂地…如期奉上丹砂汞液！”
“至于赤霄…”嬴政的声音再次响起，目光似乎扫过巴清手中高举的那柄被麻绳束缚的长剑，“兵权既缴…此剑，便留于宫中吧。”他的语气平淡，却带着一种不容置疑的决断。缴了兵权，连象征赤霄军魂的剑也要收回！
“是…”巴清的声音带着一丝微不可察的哽咽。她双手微微颤抖着，将缠绕着麻绳的赤霄剑，缓缓向前推去。
一名侍立在御阶旁、身着玄色绣金内侍服饰的中年宦官，立刻快步走下丹陛。他面容肃穆，眼神锐利如鹰隼，正是中车府令赵高。他走到巴清身前，没有多余的动作，只是伸出双手，以一种近乎仪式般的庄重姿态，从巴清手中接过了那柄被束缚的赤霄剑。接过剑的瞬间，赵高的目光似乎与巴清低垂的目光有了一瞬间的交错，那眼神深处，掠过一丝难以言喻的复杂光芒——有审视，有探究，或许还有一丝…难以察觉的怜悯？随即，他便恢复了内侍特有的恭谨木然，双手捧着剑，转身，一步步踏上丹陛，将那柄曾经象征着荣耀与权力的赤霄剑，呈送到了御座之旁。
珠旒之后，再无声音传出。
唯有那根蟠龙金柱上，那幅诡异的“献汞图”浮雕，依旧清晰地浮现着。画面中流动的汞液光泽，仿佛在无声地流淌，与御座旁那柄被束缚的赤霄剑的冰冷寒光，交相辉映，构成了一幅充满了权力、交易、牺牲与未知恐惧的奇异图景。
“退朝——！”赵高那尖细拖长的声音，如同驱散噩梦的咒语，终于响起。
百官如蒙大赦，纷纷躬身，屏息凝神，如同退潮般无声地、快速地退出这令人窒息的麒麟大殿。空旷的殿宇内，只剩下巴清依旧跪伏在冰冷的丹陛之下，额头的血痕在玄武岩的映衬下，愈发刺目。那根显现“献汞图”的金柱，浮雕正在缓缓褪去，蟠龙腾云的景象重新浮现，仿佛刚才的一切只是幻梦。
但巴清知道，那不是梦。
是比噩梦更冰冷的现实。
兵权已缴，枷锁已戴，而来自那深宫帝王的无声注视与莫测的“显圣”警告，才刚刚开始。她缓缓抬起头，望向那重新闭合的青铜巨门缝隙外，铅灰色的天空。咸阳的风，带着刺骨的寒意，正从宫门外灌入。
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