【一：汞河验毒】
骊山北麓的地宫施工现场，寒风吹过裸露的岩壁，卷起细碎的石砾，打在青铜工具上发出 “叮叮当当” 的脆响。巴清站在临时搭建的夯土高台上，身上裹着三重羔裘，仍能感觉到寒意顺着衣领缝隙往里钻。她望着下方蜿蜒如银蛇的汞河灌注槽，槽壁由墨家特制的青灰浆抹砌，表面光滑如镜，倒映着灰蒙蒙的天空。指尖无意识摩挲着腰间悬挂的青铜镜 —— 镜背刻着繁复的云雷纹，中央嵌着一粒鸽卵大的绿松石，这是墨家为她特制的 “避毒镜”，按《机关秘录》记载，镜面经丹砂熏烤后，遇毒便会泛出红光。
“巴寡妇倒是好兴致，敢在始皇帝的万年吉地摆弄巫蛊伎俩。” 阴柔的声音从身后传来，带着刻意压低的嘲讽。巴清转身时，腰间七枚丹砂玉佩相撞，发出 “泠泠” 的清响 —— 这组佩饰是始皇三年所赐，玉料取自巴蜀深矿，每枚玉佩上都雕着不同的神兽，据说能震慑地宫阴邪。李斯身着紫色锦袍，袖口绣着展翅的苍鹰，鹰喙处用赤金线勾勒，在火把映照下泛着刺目的光。他身后跟着三名少府官吏，每人捧着铜制量具：一尺长的铜尺刻着秦隶 “少府造”，圆形的铜权缀着红绸，最引人注目的是那只铜盆，边缘隐现着几道细微的楚式卷云纹，与秦制的直线纹格格不入。
“相国说笑了。” 巴清抬手拢了拢鬓边的碎发，露出眉心那点淡红的朱砂痣 —— 昨夜她用银簪蘸着自己的血，混合巴蜀丹砂点上，墨家巨子孟胜曾说，殷商人以血砂避蛊，百试百灵。“矿场常年阴湿，染上了风寒，用丹砂压一压罢了。” 她的目光掠过官吏手中的铜盆，语气带着恰到好处的疑惑，“倒是相国大人，按《工律》，汞液验纯度该是少府丞的职责，您亲自前来，莫非清去年献的那批汞，还有什么不妥？”
高台下传来此起彼伏的号子声，数百名刑徒赤着上身，将陶罐中的水银倾倒入灌注槽。刑徒们的脊背满是鞭痕，胸口烙印着 “巴记” 二字 —— 这是她矿场的标记。银白色的汞液在陶管中缓缓流动，遇冷蒸腾起淡蓝色的雾气，雾气在火把的光晕中浮动，宛如流动的星河。巴清看着那些汞液，忽然想起去年献汞时的情景：李斯也是这样带着官吏查验，最后说纯度差了半成，扣了她三成的赏赐，现在想来，恐怕从那时起，他就开始布局了。
“陛下近日多梦。” 李斯慢悠悠地抽出一卷竹简，竹片泛着陈旧的黄色，是昨日少府呈报的《工律》副本，“昨夜梦见地宫汞河翻涌，化作赤蛇噬人，钦天监说这是妖邪作祟之兆。” 他说话时，右手看似随意地搭在铜盆边缘，宽大的袖袍垂下，遮住了腕间缠绕的暗红符咒 —— 巴清眼角的余光瞥见符咒一角，上面画着楚地特有的 “厌胜纹”，与她幼年在家族密室见过的楚巫符咒一模一样。更让她心惊的是，李斯的袖袍滑落时，半片灰屑飘落在石板上，落地即融，竟在石缝中留下转瞬即逝的楚文 “芈” 字。
巴清不动声色地后退半步，后腰抵住身后的青铜鼎耳 —— 这是昨夜她命人从祭祀台移来的九鼎残件，鼎耳上刻着殷商的饕餮纹，孟胜说九鼎有镇邪之能，哪怕是残件也能压制巫蛊。“相国若不放心，便验验便是。” 她对身旁的老工匠使了个眼色，老工匠立刻舀起一勺汞液，银亮的液体在铜勺中滚动，映出李斯微变的脸色。“清的矿工改良了蒸馏术，用墨家的‘三重甑’提炼，纯度只会超出九成七的标准。” 巴清的手指点了点那只铜盆，“只是这验具…… 秦制铜盆该是直口方底，这只却是圆底卷边，倒像是楚地的盥洗盆。”
李斯哈哈一笑，拍了拍捧盆官吏的肩膀：“巴寡妇好眼力。这是楚地传来的新器，盆底有细密的纹路，能放大汞液中的杂质，验起来更准。” 他亲自接过铜勺，将汞液倒入铜盆。银白色的水银在盆中旋转，突然泛起细密的气泡，像是有无数细小的虫子在液体中挣扎。
“这是……” 老工匠失声惊呼，手里的铜勺 “当啷” 掉在地上，“汞性沉滞，怎会有气泡？定是掺了水！”
李斯脸上的笑容瞬间消失，厉声道：“巴寡妇！你敢用掺水的汞液欺瞒陛下！” 他猛地将铜盆往地上一掼，“哐当” 一声，铜盆裂成两半，银亮的汞液四溅开来，落地却不分散，反而聚成一个个黄豆大小的银珠，在石板上快速滚动，轨迹弯弯曲曲，竟与巴清幼年见过的殷商巫阵图一模一样。更让她心惊的是，李斯甩动袍袖时，又有几片灰屑飘落，正好落在银珠汇聚之处，银珠立刻停止滚动，像是被磁石吸住一般。
【二：灰现谶语】
汞珠静止的瞬间，整个工地突然陷入死寂。刑徒们的号子声戛然而止，连风都仿佛凝固了，只有远处祭台方向传来童男童女隐约的哭嚎 —— 那是徐福为始皇炼制长生丹的祭品，每日此时都要献祭孩童的精血。火把的火焰 “噼啪” 作响，火星溅落在汞珠上，瞬间熄灭，连一点黑烟都没有。
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