就在这时，殿外传来内侍尖细的高喊：“陛下驾到 ——”
巴清迅速将密匣塞进袖中，转身看向殿门。秦始皇穿着玄色冕服，冕旒用珍珠串成，随着步伐轻轻晃动。他身后跟着赵高、冯去疾等大臣，赵高的目光在殿内扫过，看到地上的佩剑时，眼中闪过一丝不易察觉的惊讶，随即又恢复了谄媚的笑容。
“阿清，方才为何有惨叫之声？” 秦始皇的声音带着帝王特有的威严，目光落在鼎身上，眉头微微皱起。他走近几步，伸手抚摸着鼎身的纹路，指尖沾到一丝未干的汞液，冰凉刺骨。
巴清屈膝行礼，声音平静无波：“回陛下，李斯大人深夜入殿验鼎，说是听闻鼎身异动，担心有奸人作祟。未曾想他不慎触动鼎中机关，失足坠入鼎内。臣女赶来时，只看到这景象。” 她侧身让开，露出鼎口的血痕和地上的佩剑，“臣女已让人守住殿门，等候陛下发落。”
秦始皇走到鼎前，目光在血痕上停留许久。“李斯乃当朝相国，怎会如此不慎？” 他看向巴清，眼神里带着探究，“这鼎是你献的，你可知机关为何会异动？”
“陛下，九鼎有灵。” 巴清抬起头，目光与秦始皇对视，眼神清澈而坚定，“许是李斯大人触怒了鼎中亡魂。臣女在鼎边发现了这个。” 她从袖中取出密匣，故意松开手指，密匣 “啪嗒” 一声落在秦始皇面前的金砖上，盖子弹开，露出底部的甲骨文。
秦始皇弯腰捡起密匣，指尖拂过那些古老的文字。当看到 “鼎裂秦亡，清主天下” 时，瞳孔猛地收缩。他想起三个月前在骊山祭鼎时，汞液曾凝结出 “清主祀” 的字样，当时他以为只是巧合，还特意让方士占卜，得到 “天命所归” 的卦象。如今再看这谶言，心中突然涌起一股复杂的情绪 —— 有忌惮，有疑惑，还有一丝连他自己都没察觉的期待。
就在这时，一名廷尉匆匆走进来，跪在地上禀报：“陛下，在李斯的相府书房发现了大量与楚系勾结的密信，还有这张骊山汞矿的机关图，上面标注着‘弑君通道’！” 他双手递上一卷绢帛，上面用朱砂画着复杂的路线，终点直指阿房宫的寝殿。
秦始皇看着绢帛上的字迹，又看了看手中的楚式密匣，突然轻笑一声，将密匣攥在手里：“好一个李斯，竟敢勾结六国余孽谋反。阿清，你说，这九鼎是不是在帮朕除奸？”
巴清垂下眼帘，掩去眸中的深意：“陛下圣明，九鼎护秦，自然不容奸佞作祟。”
月光从殿顶的天窗照进来，落在鼎身的裂纹上，反射出细碎的银光。巴清能感觉到袖中密匣的冰凉，也能感觉到鼎底传来的细微震动 —— 那是墨家机关在运转，也是怨灵在鼎内低语。她知道，李斯的死只是开始，接下来，她要面对的，是秦始皇越来越深的猜忌，是六国余孽的反扑，还有九鼎中那些蠢蠢欲动的怨灵。
而这只楚式密匣，将成为她在这场权谋博弈中，最锋利的武器。
鼎底的齿轮又转动了一下，“咔嗒” 一声，像是在回应着什么。巴清的指尖轻轻划过袖中的密匣，嘴角勾起一抹极淡的笑意 —— 这场由丹砂与九鼎掀起的风暴，才刚刚开始。
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