青林的靴底踩在弗吉尼亚州的红土上时，空气里弥漫着烟草和紫藤花混合的气息。
这不是2089年新上海的合成氧味道，没有悬浮车尾气的金属腥气，只有一种带着湿度的、属于1825年的草木清香。
他低头看了看自己身上的亚麻外套——这是69小时前从一个 itinerant peddler（流动小贩）那里用一块未来世界的塑料打火机换来的，对方显然把那玩意儿当成了某种新奇的金属工艺品。
目标就在前方那座红白相间的庄园里。蒙蒂塞洛，托马斯·杰弗逊的家。
作为时间管理局的三级观察员，青林的任务本该是隐形的。他们这些“时间访客”的职责是记录关键历史节点，绝不允许干预。但三天前的空间跳跃出了误差，他本该降落在1776年的费城，见证《独立宣言》的签署，却一头栽进了五十年后的弗吉尼亚森林。更麻烦的是，跃迁装置的能量核心在撞击中损坏，他成了一个被困在过去的“违规者”。
唯一的好消息是，他离目标人物并不远。托马斯·杰弗逊，美国第三任总统，《独立宣言》的主要起草者，那个在历史教科书里永远戴着假发、表情严肃的“国父”。现在是1825年，距离他去世还有不到一年，这位82岁的老人已经从政治舞台上退隐，回到了这座他亲手设计的庄园。
青林深吸一口气，整理了一下外套下摆。他不能暴露身份，只能编造一个合理的来历。他选择了“来自波士顿的年轻学者”这个身份——19世纪初的美国，四处游学的年轻人并不罕见。他手里攥着一本自己带来的、封面经过做旧处理的《国富论》，这是亚当·斯密在1776年出版的着作，杰弗逊作为启蒙思想的拥趸，理应熟悉。
庄园的铁门没有上锁，一条蜿蜒的小路穿过草坪，通向主建筑。青林刚走了没几步，就看到一个穿着粗布工装的黑奴正在修剪灌木丛，对方警惕地看了他一眼，没有说话。青林点点头，尽量让自己的步伐显得从容。他知道这座庄园里有近两百名黑奴，这是杰弗逊一生无法回避的矛盾——那个写下“人人生而平等”的人，却拥有着一群被剥夺了自由的人。
主建筑的门廊下，一个戴着圆顶帽的老人正坐在藤椅上，手里拿着放大镜，专注地看着一片树叶。他穿着宽松的灰色外套，头发已经花白，稀疏地贴在头皮上，但腰背依然挺直。当青林走近时，他抬起头，那双蓝色的眼睛里没有老年人常见的浑浊，反而像两潭深水，带着审视和智慧的光。
“你好，先生。”青林停下脚步，微微躬身，“我叫艾伦·格林，来自波士顿，是一名研习政治学的学生。听闻杰弗逊先生在此隐居，冒昧前来拜访。”他故意用了一个符合时代习惯的名字。
老人放下放大镜，打量着他。“波士顿来的？”他的声音有些沙哑，却带着独特的韵律，“那里的冬天一定还很冷吧。请坐。”他指了指旁边的另一把藤椅。
青林坐下时，注意到老人的手指关节有些变形，右手的食指上还有一道浅浅的疤痕。后来他才知道，那是杰弗逊年轻时在一次实验中被仪器划伤的，这位老人一生都保持着对自然科学的热情。
“你说你研习政治学？”杰弗逊重新拿起那片树叶，阳光透过他的指缝落在叶片的脉络上，“那你一定读过洛克的《政府论》？”
“是的，先生。”青林的心稍微放下一些，“我还读过您起草的《独立宣言》，反复读过。”
杰弗逊的嘴角露出一丝浅笑，像秋日湖面的涟漪。“那不过是当时形势下的急就章。一群殖民地居民，试图向世界解释为什么他们要脱离母国。”他顿了顿，将树叶放回桌上，“但你知道吗？最初的草稿里，有一段我强烈要求加入的内容，却被大陆会议删掉了。”
青林当然知道。那段文字谴责了英国国王对奴隶贸易的支持，以及奴隶制本身的罪恶。历史书上说，南方的代表强烈反对，最终迫使杰弗逊删除了这部分内容。
“是关于奴隶制的段落，对吗？”青林轻声问。
杰弗逊的眼神暗了一下，像是被风吹动的烛火。“是的。”他沉默了片刻，忽然转向青林，“年轻人，你来自北方，那里的人是不是都觉得我们南方人是野蛮人？”
这个问题让青林有些措手不及。作为时间观察员，他被禁止对历史人物做出价值判断。“我……我觉得每个地区的习俗都有其根源。”他谨慎地回答，“但《独立宣言》里说，人人生而平等，这难道不包括所有种族吗？”
杰弗逊拿起桌上的水壶，给自己倒了一杯水。“你很勇敢，年轻人。”他的声音低沉下来，“1776年的时候，我以为我们能改变这一切。当时我在弗吉尼亚州议会提出废除奴隶制的法案，虽然没通过，但我以为这只是时间问题。”他的目光投向远处的田野，那里有几个黑奴正在犁地，“可后来我发现，这台机器已经和我们的经济、我们的生活绑得太紧了。就像你想拆掉一座房子的支柱，却发现整座房子都会跟着倒塌。”
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