青林摇了摇头。他知道自己属于哪里，也知道这艘船将驶向怎样的未来——它会带回香料、丝绸和茶叶，也会带来战争、殖民和掠夺。历史的洪流一旦启动，就再也无法回头。
“我还有别的事。”他说，转身走向雾再次弥漫的小巷。跃迁装置虽然坏了，但他能感觉到，时空的褶皱正在修复，这是回归的信号。
最后的时刻，他回头看了一眼。那些穿着各色服装的“冒险家”正围着托马斯爵士，指着河上的船队说着什么。阳光照在他们身上，像给历史的第一页镀上了金边。青林忽然想起了自己时代的跨国公司，那些在全球各地设立分公司的巨头，他们的董事会里，是否也藏着同样的野心与勇气？
一阵白光闪过，青林闭上了眼睛。再睁开时，周围已是22世纪的伦敦，玻璃幕墙反射着无人机的影子，全息广告在空气中播放着东印度公司旧址的旅游信息。他摸了摸口袋，只有一枚磨得发亮的银币——那是离开前，约翰硬塞给他的“入伙礼”。
他走到大英图书馆，调出了东印度公司的原始档案。屏幕上显示的特许状和他记忆中的一模一样，只是电子版本少了羊皮纸的温度。档案里还有一份船员名单，那个年轻的副指挥的名字赫然在列，旁边标注着“1603年死于苏拉特的疟疾”。而托马斯爵士，确实没有回来，他的船在好望角附近失踪了。
青林看着屏幕上那些冰冷的文字，忽然很想念1600年酒馆里的烛光，想念那些带着刀疤和老茧的手，想念他们讨论香料价格时眼里的光。
他知道，历史从来不是由“伟大”和“罪恶”这样的标签构成的，而是由一个个具体的人，在具体的时刻，做出的具体选择。
走出图书馆时，暮色正浓。
泰晤士河上的游船鸣响了汽笛，像在回应四百年前那些三桅船的启航。青林握紧了口袋里的银币，金属的凉意透过布料传来，带着一种穿越时空的重量。
有些故事，一旦开始，就永远不会结束。
就像那条从伦敦到东方的航线，即使东印度公司早已消失，它依然在那里，见证着人类对未知世界的渴望，从未改变。
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