“这是……”渊汐的灵漪感知仔细探查着那乳白色的能量光晕，“一种……非常古老而纯粹的精神力印记？带着强烈的……守护与封印的意蕴？不属于我们已知的任何一种灵能体系。”
紫月的魂影微微波动，她凝视着那些古老的纹路，眉头微蹙：“这些纹路……我似乎在林羽共享的某些古老星图残片中见过类似的风格……是上一个纪元，某个以精神和空间技术闻名的失落文明的标记？”
伊娜当机立断：“无论它是什么，既然被归墟教团如此严密地封印在此地，必然极其重要。立刻组织一支精干的回收与调查小队，由星萤族封印专家、岩心族结构工程师和灵漪族精神感应者联合组成，由……我亲自带队。”
“伊娜，你的状态……”渊汐有些担忧。连续的高强度指挥和之前的情绪冲击，伊娜的消耗同样巨大。
“无妨。”伊娜摆了摆手，眼神不容置疑，“这里是战场最核心区域，可能存在未知风险，我必须亲自确认。渊汐，你留守舰桥，统筹全局，继续战场清理和舰队重整。紫月，你的魂体刚刚稳定，不宜接近可能残留强烈寂灭污染的区域，也请留在这里，利用你对古老知识的了解，协助分析数据。”
安排妥当，伊娜没有丝毫耽搁，立刻转身走向舰桥出口。她的步伐依旧稳健，但熟悉她的人能看出那挺直的脊背下隐藏的疲惫与紧绷。
半个小小时后，伊娜穿着轻便的防护服，站在了小型突击舰的舱门前。舱外，是那片巨大的、被临时固定力场约束住的梭形结构。近距离观看，更能感受到那种跨越了漫长岁月的古老气息，以及归墟封印与内部未知能量对抗留下的惨烈痕迹。
联合小队已经就位。星萤族的专家正在小心翼翼地剥离残留的寂灭封印碎片，岩心族的工程师用精密的仪器扫描着结构内部，试图确定开启方式而不引发自毁，灵漪族的感应者则闭目凝神，尝试与内部那微弱的乳白色能量建立联系。
“指挥官，”一位星萤族封印专家抬起头，面具下的声音带着凝重，“外层的归墟封印破坏严重，但其核心禁制非常歹毒，与内部结构本身的精神印记紧密纠缠，强行破除很可能触发连锁湮灭。但好消息是，内部的精神印记似乎……在主动配合我们，它在引导我们的能量，尝试从内部瓦解归墟的禁制！”
伊娜心中一动：“能建立稳定通讯吗？哪怕只是最简单的信息流？”
灵漪族感应者此时猛地睁开眼睛，脸上带着难以置信的神色：“它……它在回应！虽然非常微弱，断断续续，但我接收到了一段重复的信息片段……是一种极其古老的通用语变体，意思是……‘警告……囚笼……钥匙……小心……影裔……’”
影裔？又是一个从未听过的名词！
就在众人试图解读这破碎信息含义时，梭形结构突然轻微震动起来！表面那些古老的纹路逐一亮起柔和的乳白色光芒，与外部试图侵入的寂灭残留能量发生激烈的对冲，发出滋滋的声响。紧接着，在结构一端，伴随着一阵几乎不可闻的机械转动声，一道缝隙缓缓开启，泄露出内部更加浓郁的乳白色光辉。
“后退！保持警戒！”伊娜低喝，同时举起了手中的能量手枪。小队成员迅速散开，武器对准了那道开启的缝隙。
光芒逐渐稳定下来，并没有预想中的攻击或危险能量溢出。透过缝隙，可以隐约看到内部是一个简洁的、布满类似纹路的舱室。而在舱室中央，一个模糊的、由乳白色光芒构成的人形轮廓，正缓缓地、艰难地凝聚起来。
那人形轮廓抬起头，它的“面容”模糊不清，但所有人都能感受到一道清晰的、带着无尽疲惫却又蕴含着一丝解脱与期盼的视线，落在了伊娜身上。
一段更加清晰、却依旧虚弱的精神讯息，直接传递到在场每一个人的脑海，用的是经过灵漪族翻译后能够理解的现代通用语：
“后来者……感谢你们……打破了永恒的囚笼……我乃‘守钥人’阿尔法瑞斯之残响……奉‘星灵’遗命，看守‘方舟之钥’碎片……警惕‘影裔’……它们……是归墟的触须……潜伏于光暗之隙……”
随着这段信息的传递，那乳白色的人形轮廓开始变得不稳定，仿佛随时都会消散。它抬起“手”，指向舱室内某个特定的位置，那里镶嵌着一枚只有指甲盖大小、却散发着令人心悸空间波动的奇异晶体碎片。
“……带上它……找到其他碎片……阻止……终焉……”
话音未落，那“守钥人”的残响再也无法维持形态，如同风中残烛般闪烁了几下，彻底化作点点乳白色的光粒，消散在空气中。只留下那枚小小的晶体碎片，在舱室内散发着微光，以及一段跨越了漫长纪元、沉重得让人喘不过气的使命。
伊娜缓缓放下枪，走上前，小心翼翼地取下了那枚“方舟之钥”碎片。碎片入手温润，仿佛有生命般微微搏动，与她体内的星萤之力产生了一种奇异的共鸣。
她握紧碎片，抬头望向突击舰窗外的无垠星空。胜利的喜悦早已被冲淡，取而代之的是一种更加深沉、更加紧迫的责任感。
归墟、寂灭、影裔、方舟之钥、失落的星灵文明……一个个谜团如同连锁的旋涡，展现在他们面前。
毁灭“终末之巢”，仅仅是一个开始。真正的征程，或许，此刻才刚刚揭开冰山一角。
而他们，这些在废墟中重燃星火、背负着牺牲与希望的后来者，必须在这条布满荆棘与未知的道路上，继续走下去。
直到……找到所有的答案，点亮真正的黎明。
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