无数道目光如同探照灯般瞬间聚焦，带着毫不掩饰的审视、惊艳、好奇，还有赤裸裸的衡量与估价。那些目光来自宴会厅的每一个角落，来自每一位妆容精致、衣饰华美的男女宾客。
然而，这短暂的真空只持续了一瞬。下一秒，更为汹涌的声浪与热情便以乔安为中心，轰然爆发开来。
“乔少！幸会幸会！家父常提起您少年英才，今日一见，果然名不虚传！”一位大腹便便的中年男人率先挤到近前，满面堆笑，双手热情地伸出。
“安少爷，还记得我吗？小时候在乔家老宅，我还抱过你呢！”另一位气质儒雅的老者紧随其后，语气亲昵得仿佛真是至亲长辈。
“乔公子，我是林氏集团的……” “乔先生，久仰大名……”
一张张或谄媚、或热切、或故作沉稳的面孔迅速将乔安围拢。空气中弥漫的香水味骤然变得浓烈而复杂，仿佛一张由欲望与野心编织成的无形巨网，带着甜腻的窒息感，劈头盖脸地向他罩来。那些精心搭配的晚礼服，闪烁着珠宝光芒的颈项与皓腕，此刻在他眼中，都成了这巨大罗网上一根根闪亮的丝线。
乔安脸上维持着无可挑剔的、极其疏离的浅淡微笑，微微颔首，对每一位上前寒暄的人报以最简洁的回应，如同精密运行的社交机器。他的目光在人群中平静地移动，神识却早已如水银泻地般悄然铺开，穿透了这金玉其外的繁华表象。
在沈家主人沈老亲自引领下，乔安被簇拥着来到主宴会厅中央。沈老红光满面，声音洪亮：“诸位！今日寒舍蓬荜生辉，全因我这位世侄乔安贤侄荣归帝都！来来来，安儿，这些都是各家最出色的年轻人，你们年轻人，多亲近亲近！”
话音未落，早已等候多时的几位世家千金，如同经过精确排练的舞者，在长辈们或鼓励、或暗示的目光中，带着恰到好处的娇羞与落落大方，向乔安款款走来。她们无一不是精心雕琢的尤物，是家族倾注无数资源浇灌出的最娇艳的名花。
李家的女儿李曼，一袭火红如焰的露肩长裙，大胆而张扬，毫不掩饰其侵略性的美貌。她端着一杯色泽深沉的干邑，踩着细高跟，摇曳生姿地靠近，刻意拉长的眼线带着钩子般的魅惑：“乔少，久仰大名，像您这样的人物，就该配最烈的酒。”她声音甜腻，酒杯有意无意地递向乔安，姿态极具挑逗性。
乔安不动声色地后退半步，指尖在旁人无法察觉的角度微微一弹，一缕微弱到极致、却精纯无比的灵气无声掠过。李曼手中那杯即将递到他面前的干邑，杯壁上瞬间凝结起一层细密的水珠，酒液的温度骤然下降了几分，那股直冲鼻腔的浓烈酒气也随之淡化。李曼递酒的动作微微一僵，脸上闪过一丝错愕，随即被更妩媚的笑容掩盖，但那笑容里已带上了一丝不易察觉的僵硬。
王家的女儿王静雅，则是另一番风情。身着月白色刺绣旗袍，气质如空谷幽兰，娴静温婉。她捧着一卷装帧古雅的画册，声音轻柔得像羽毛拂过：“乔公子，听闻您对古画鉴赏颇有心得？家父新得了一幅宋人佚名的《秋山行旅图》，笔法精妙，意境深远，不知可否有幸请您移步茶室一观？”她微微垂眸，长长的睫毛在眼下投下一小片阴影，姿态清雅得恰到好处，分寸拿捏极准。
乔安的目光在那卷画册上停留了不到半秒，眼神平静无波，既无欣赏也无拒绝，只淡淡应道：“王小姐有心。只是今日人多，恐扰了赏画的清静。”委婉的拒绝，却让王静雅脸上的温婉笑容也淡了几分。
林薇的出现，带着一种锐利的锋芒。她一身剪裁利落的银灰色裤装，在一众裙裾飘飘的佳丽中显得格外与众不同。她没有刻意靠近，只是隔着几步距离，隔着人群举杯示意，眼神锐利如鹰隼，带着毫不掩饰的审视与评估。她的声音不高，却清晰地穿透了背景音乐：“乔安？很好。我很好奇，乔家沉寂多年的继承人，到底能搅动多大的风云？是虎啸山林，还是……”她话未说尽，留下意味深长的停顿，嘴角勾起一抹带着挑战意味的浅笑。她的目标似乎并非联姻，更像是评估一个值得重视的对手或潜在的合作伙伴。
乔安迎上林薇的目光，眼中终于有了一丝极淡的、近乎兴趣的波动，但也仅此而已。他微微颔首，算是回应了这个与众不同的问候。
随后是周家的女儿周菡，如同被宠坏的温室玫瑰，娇憨中带着任性，故意在乔安面前“崴脚”，意图制造一场“英雄救美”。乔安身形如风，在她即将倒下的瞬间，手臂以一种绝不会引起误会的距离虚扶了一下，一股柔和的气劲已稳稳托住她失衡的身体。周菡站稳后，俏脸微红，带着几分不甘和委屈看向乔安，却只对上那双深潭般平静无波的眼眸。
赵家的双胞胎姐妹赵清漪、赵清澜，则如同一对美丽的蝴蝶，配合默契地试图左右夹击，用天真烂漫的笑容和叽叽喳喳的青春气息吸引注意。乔安巧妙地利用侍者递来的点心和宾客的问话，不着痕迹地变换位置，始终让她们无法形成有效的“合围”。
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