他微微一顿，目光扫过御座上沉默的皇帝，继续道：“眼下西疆告急！天竺叛逆，依仗邪异僧兵，屡犯我境，屠戮边民！其僧兵妖法诡谲，我军士卒凡俗之躯难以抗衡，损失惨重！若……”他抬手指向殿外冷宫方向，声音陡然拔高，带着一丝蛊惑，“若遣此身负异兆、不畏烈焰之太子殿下挂帅出征，以灾伐邪，以不祥克妖异！或可收奇效！纵不能竟全功，亦可极大震慑贼胆，扬我大唐国威！” 赵乾的话，如同一块冰冷的巨石投入死水，激起千层涟漪。殿内死寂片刻，旋即响起一片压抑的嗡嗡议论声。
“以灾克邪？这……” “倒是个……祸水西引的法子……” “天竺僧兵凶悍，那可是龙潭虎穴啊……”
御座之上，李渊垂下的眼帘遮住了眼底骤然亮起的精光。赵乾的话，像一把精准的钥匙，瞬间打开了他心中那扇名为“借刀杀人”的大门。西疆战事糜烂，他也早有耳闻。那些天竺僧兵，据说精通妖法邪术，悍不畏死，确是扎在他版图边缘的一根毒刺。把这灾星送去……让他和那些妖僧互相消耗？无论谁死谁活，对他而言，都是一件快事！若凌天死在战场，正好除却心头大患，对天下也算有了交代；若他侥幸……皇帝嘴角勾起一丝冰冷的弧度，那几乎不可能。就算他真有几分古怪，孤身陷于万军之中，面对妖僧邪法，焉有生理？
“赵卿之言……”皇帝缓缓开口，声音恢复了帝王的威严，听不出喜怒，“倒也不失为……人尽其用。”他将“人尽其用”四个字咬得极重，目光如同实质的冰锥，穿透冕旒，遥遥刺向殿外某个方向，仿佛要穿透宫墙，钉在那个灾星儿子的身上。“太子凌天！”皇帝的声音陡然提高，带着不容置疑的裁决之力，“朕念你……身负异禀，许是上天予我大唐破敌之机！特敕封汝为征西大将军，统领河西、陇右两道府兵，并节制安西、北庭两都护府兵马！”
圣旨的每一个字都如同重锤，敲在死寂的殿宇内，也清晰地传入了被侍卫架着、半拖半扶来到殿门阴影处听宣的凌天耳中。他依旧裹在那条破旧的毡毯里，身体似乎还残留着火焰的余温，头无力地低垂着，凌乱的黑发遮住了面容，让人看不清表情。唯有架着他的两个侍卫，感觉到手中臂膀的肌肉，在皇帝话音落下的瞬间，似乎极其轻微、却无比强硬地绷紧了一瞬，如同沉睡的龙鳞乍然收拢，旋即又恢复了那副重伤昏迷的疲软。
“即日点兵，奔赴河西！”皇帝的声音冷酷无情，如同刮骨的寒风，“荡平天竺叛逆，诛尽妖僧！扬我国威！勿负朕望！” 最后一句，他几乎是咬着牙，一字一顿地挤出，每一个音节都浸满了赤裸裸的驱赶与诅咒：“莫要……活着回来了。” 这最后的诛心之言，轻若蚊蚋，却只落在身边几个心腹太监耳中，如同毒蛇的信子在空气中一闪而逝。
殿门阴影里，凌天低垂的头颅下，那被乱发遮掩的嘴角，一点微不可察的弧度，如同冰封深渊裂开的一道缝隙，森然、冰冷，带着洞悉一切的嘲弄。
旌旗猎猎，撕裂河西走廊干冷的风沙。嘉峪关巨大的轮廓在昏黄的落日余晖中如同蹲伏的巨兽，黝黑的城砖浸透了无数代戍卒的血汗与风霜。关城之下，临时搭建的巨大校场，此刻却弥漫着一种令人窒息的死寂。
数万唐军士卒，按部曲肃立。甲胄在身，长槊如林，本该是冲霄的肃杀之气，此刻却被另一种无形的、源自灵魂深处的恐惧所压制。所有人的目光，无论是久经沙场的老卒，还是初临战阵的新兵，都死死地聚焦在校场中央那座简陋的点将台上。
台上，只孤零零地站着一人。
征西大将军，太子凌天。
他身上不再是那件灰败的旧袍，却也算不得什么像样的戎装。一件质地普通、尺寸略大的玄色箭袖武服，外罩着象征主帅身份的明光铠——只是这铠甲明显是仓促凑合，不仅黯淡无光，肩吞护心等关键部位甚至显得有些陈旧，与他“太子”兼“大将军”的尊贵身份格格不入。冰冷的铁甲贴在身上，并未带来丝毫暖意，反而衬得他身形愈发单薄。
然而，真正让数万大军噤若寒蝉的，是他这个人本身。
他静静地站在那里，没有激昂的陈词，没有威严的扫视，甚至没有多余的动作。只是简单地站着，双手随意地垂在身侧。可一股无形无质、却又沉重到令人骨髓发寒的气息，如同活物般以他为中心弥漫开来。那不是沙场悍将的杀气，也不是位高权重的威压，而是一种……仿佛源自洪荒亘古的空茫与冰冷，如同行走于人间的神只残影，漠然俯视着脚下卑微的蚁群。
风声呜咽，卷起黄沙，拍打在冰冷的甲叶上，发出细碎的沙沙声。数万人的校场，竟安静得能听到彼此粗重的呼吸和心脏擂鼓般的狂跳。战马不安地刨着蹄子，打着响鼻，若非骑士死死勒住缰绳，几乎要惊惶后退。士卒们握紧兵刃的手指关节因过度用力而发白，后背的冷汗早已浸透内衫。
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