公元前187年（甲寅年），这一年冬天，吕后想封吕家的人为王，就找来右丞相王陵商量。王陵说：“当年汉高祖刘邦杀白马立下盟约，说‘不是刘家的人不能封王，谁违反，天下人一起讨伐他’。现在您要封吕家人为王，这不符合当年的约定啊！”吕后听了很不高兴，又去问左丞相陈平、太尉周勃。这两人说：“高祖平定天下后，封刘家子弟为王；现在太后您掌管朝政，封吕家人为王，也没什么不行的。”吕后一听，这才满意地散了朝。
王陵事后把陈平、周勃拉到一边，生气地指责道：“当初咱们一起和高祖歃血盟誓，你们难道不在场吗？现在高祖去世了，太后一个女人掌权，想封吕家人为王，你们却为了讨好太后背弃盟约，以后有什么脸去地下见高祖？”陈平、周勃却回答：“要说在朝堂上直接反驳太后，我们不如你；但要是说到保住刘家江山，确定刘氏子孙的地位，你就不如我们了。”王陵一时也不知道怎么反驳。
到了十一月甲子日，吕后找了个由头，让王陵去做皇帝的太傅，实际上是把他丞相的权力给夺了。王陵气得称病回家，不再上朝。吕后顺势提拔左丞相陈平做右丞相，又让辟阳侯审食其当左丞相。不过这个左丞相不用处理朝政，主要负责监管皇宫里的事，权力就跟郎中令差不多。因为审食其一直很受吕后宠信，所以朝廷大事很多都由他说了算。吕后还因为之前赵尧给赵隐王出主意的事怀恨在心，找了个罪名处罚了赵尧。又因为上党郡守任敖以前做沛县狱吏时，曾帮过吕后的忙，就提拔他做了御史大夫。吕后还追封自己的父亲临泗侯吕公为宣王，哥哥周吕令武侯吕泽为悼武王，为接下来封吕家人为王做铺垫。
这一年春天正月，朝廷废除了“灭三族”和“妖言罪”的法令。夏天四月，鲁元公主去世。吕后封公主的儿子张偃为鲁王，给公主追谥号为鲁元太后。
辛卯日，吕后又封了几个她名义上的孙子：刘山为襄城侯，刘朝为轵侯，刘武为壶关侯。
吕后一心想封吕家人为王，于是先封了几个名义上是汉惠帝儿子的人为王：刘强为淮阳王，刘不疑为恒山王。之后她让大谒者张释暗示大臣们奏请封吕家人。大臣们明白了意思，就奏请封悼武王吕泽的长子郦侯吕台为吕王，还把齐国的济南郡划出来，作为吕国的封地。
五月丙申日，赵王宫里的丛台失火。到了秋天，桃树、李树居然反常地开花了。
公元前186年（乙卯年），这一年冬天十一月，吕台去世，谥号为肃王。
春天正月乙卯日，发生了地震，羌道和武都道还出现了山体崩塌。夏天五月丙申日，吕后封楚元王的儿子刘郢客为上邳侯，齐悼惠王的儿子刘章为朱虚侯，还让刘章入宫担任护卫。为了拉拢他，把吕禄的女儿嫁给了刘章。
六月丙戌日，出现了日食。秋天七月，恒山王刘不疑去世。这一年，朝廷开始铸造八铢重的钱币。
癸丑日，吕后立襄城侯刘山为恒山王，还给他改名叫刘义。
公元前185年（丙辰年），夏天，长江和汉水发大水，冲毁了四千多户人家。秋天，白天居然能看见星星。接着，伊水和洛水也泛滥，冲毁了一千六百多家；汝水泛滥，冲毁了八百多家。
公元前184年（丁巳年），春天二月癸未日，吕后封了另一个名义上的孙子刘太为昌平侯。夏天四月丙申日，吕后封自己的妹妹吕媭为临光侯，这可是历史上少有的女性封侯。
小皇帝渐渐长大，知道自己不是皇后亲生的，就气呼呼地说：“皇后怎么能杀了我亲娘，还把我当她儿子！等我长大了，一定要报仇！”吕后听说后，把小皇帝关在永巷，对外宣称皇帝生病了，谁都不许见他。接着，吕后对大臣们说：“皇帝病了这么久也不好，神志不清，没法治理天下，得换个人当皇帝。”大臣们只好顺从地说：“太后这么做都是为了天下百姓，为了保住刘家的江山社稷，我们听您的安排！”于是，小皇帝被废，最后被吕后暗中杀害。五月丙辰日，吕后立恒山王刘义为皇帝，改名叫刘弘。因为是吕后掌权，所以新皇帝登基也不重新算元年。同时，吕后又封轵侯刘朝为恒山王。
这一年，平阳侯曹窋被任命为御史大夫。有关部门建议禁止和南越进行贸易，不卖给他们铁器。南越王赵佗很生气，说：“高祖在世时，和我友好往来，互通贸易。现在吕后听信小人谗言，把我们当外人，断了贸易往来，这肯定是长沙王出的主意，他就想借着朝廷的力量灭了我，好吞并南越给自己邀功！”
公元前183年（戊午年），春天，赵佗干脆自称南越武帝，还发兵攻打长沙国，打下了好几个县才退兵。秋天八月，淮阳王刘强去世，吕后封壶关侯刘武为淮阳王。九月，朝廷从河东、上党调骑兵驻守北地。这一年，还开始实行戍卒每年轮换的制度。
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