这一年,长江、汉水发大水,冲毁了一万多户人家。
秋天七月,吕后病得很重,她任命赵王吕禄为上将军,掌管北军;吕王吕产掌管南军。临死前,吕后告诫吕产、吕禄:“咱们吕家封王,大臣们心里不服。我死后,皇帝还小,大臣们恐怕要闹事。你们一定要牢牢掌握军队,守住皇宫,千万不能出去送丧,别被人算计了!”辛巳日,吕后去世,留下遗诏:大赦天下,任命吕产为相国,还让吕禄的女儿做皇后。吕后下葬后,左丞相审食其被任命为皇帝的太傅。
吕家的人想造反,但又害怕周勃、灌婴这些大臣,一直没敢动手。朱虚侯刘章因为妻子是吕禄的女儿,知道了吕家的阴谋,就偷偷派人告诉哥哥齐王刘襄,让他发兵西进,自己和弟弟东牟侯刘兴居在长安做内应,打算灭掉吕家,立齐王当皇帝。齐王就和舅舅驷钧、郎中令祝午、中尉魏勃商量着起兵。齐国的丞相召平不同意。八月丙午日,齐王想派人杀了召平,召平得到消息,先派兵把王宫围住了。魏勃骗召平说:“大王想发兵,但没有朝廷的虎符。您围住王宫是对的,我愿意替您带兵保护大王。”召平信以为真。结果魏勃拿到兵权后,立刻调兵围住丞相府,召平走投无路,只好自杀。
这下齐王顺利掌权,任命驷钧为丞相,魏勃为将军,祝午为内史,征调了全国的军队。他派祝午去骗琅邪王刘泽:“吕家造反,齐王发兵想西进平叛。齐王觉得自己年轻,不懂军事,想把齐国托付给您。您是高祖时期的老将,求您赶紧到临淄,和齐王商量大事。”刘泽信以为真,急急忙忙往西去见齐王。齐王趁机把他扣下,又让祝午把琅邪国的军队全部征调过来,归自己指挥。刘泽对齐王说:“大王您是高祖的嫡长孙,本来就该当皇帝。现在大臣们还在犹豫立谁,我在刘家辈分最高,大臣们肯定等着我去拿主意。您把我扣在这里也没用,不如让我进长安,帮您谋划。”齐王觉得有道理,就准备好车马送刘泽走。刘泽一走,齐王马上发兵西进,攻打济南郡,还写信给其他诸侯王,列举吕家的罪状,说要起兵讨伐。
相国吕产等人听说后,派颍阴侯灌婴带兵去攻打齐王。灌婴走到荥阳,心里盘算:“吕家在关中掌握兵权,想篡夺刘家天下。我要是打败齐王回去复命,不就等于帮吕家壮大势力吗?”于是,他把军队驻扎在荥阳,派人联系齐王和其他诸侯,商量等吕家动手,就一起消灭他们。齐王得到消息,也把军队撤回齐国西部边境,等待时机。
吕禄、吕产想造反,可对内害怕周勃、刘章这些人,对外忌惮齐国、楚国的军队,又担心灌婴倒戈。他们想等灌婴和齐王的军队打起来再动手,一直犹豫不决。当时,济川王刘太、淮阳王刘武、常山王刘朝和鲁王张偃都年纪小,还没去封国,留在长安;赵王吕禄、梁王吕产分别掌管南军、北军,朝廷上下全是吕家的势力。大臣们都提心吊胆,生怕丢了性命。太尉周勃手里没有兵权。曲周侯郦商年老多病,他儿子郦寄和吕禄关系很好。周勃就和丞相陈平商量,派人劫持郦商,逼他儿子郦寄去骗吕禄:“高祖和吕后一起打下天下,刘家封了九个王,吕家封了三个王,这都是大臣们商量决定的,也通告了诸侯,大家都觉得没问题。现在太后去世,皇帝还小,您戴着赵王的印玺,不赶紧回封国守着,却当什么上将军,带兵留在长安,这不是让大臣和诸侯起疑心吗?您不如把将印交出来,把军队交给太尉,再让梁王交出相国印,和大臣们盟誓后回封国。这样齐王肯定退兵,大臣们也安心,您就能在自己的封地里高枕无忧,这可是万世的好事啊!”
吕禄信以为真,打算交出兵权。他派人去征求吕产和吕家老一辈人的意见,有人觉得行,有人觉得不行,还是没拿定主意。吕禄特别信任郦寄,有一次和他出去打猎,顺路去看姑姑吕媭。吕媭一看就火了:“你身为将军却抛下军队,吕家这下要完了!”说完,把家里的珠宝玉器全扔到堂下,说:“还守着这些东西给谁用!”
九月庚申日清晨,平阳侯曹窋代理御史大夫,去见吕产商量事情。这时,郎中令贾寿从齐国出使回来,一见到吕产就急得直跺脚:“您不早点回封国,现在想走也走不了啦!”接着,把灌婴和齐、楚联合要灭吕家的事全说了,还催吕产赶紧进宫。曹窋听到这些话,赶紧跑去告诉陈平、周勃。周勃想进北军控制兵权,却进不去。襄平侯纪通掌管符节,就假传圣旨,让周勃进了北军。周勃又派郦寄和典客刘揭去劝吕禄:“皇帝让太尉掌管北军,让您回封国。赶紧交出将印,离开长安,不然大祸临头!”吕禄觉得郦寄不会骗自己,就解下将印交给典客,把军队也交给了周勃。
周勃一进北军,吕禄已经走了。他站在军门口,对士兵们下令:“支持吕家的,露出右臂;支持刘家的,露出左臂!”士兵们全都露出左臂,周勃就这样掌握了北军。但南军还在吕家手里。陈平赶紧叫来朱虚侯刘章帮忙,周勃让刘章守住军门,又让平阳侯去告诉卫尉:“别让吕产进殿门!”
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