河平元年（公元前28年）
春天，杜钦向王凤推荐犍为人王延世，说他能治理黄河决口。王凤就任命王延世为河堤使者。王延世用四丈长、九围粗的竹笼，装满小石头，用两艘船夹着竹笼放入河中。经过三十六天，河堤终于修好。三月，皇帝下诏封王延世为光禄大夫，俸禄为中二千石，赐关内侯爵位，赏黄金百斤。
河平元年（公元前28年）
四月底己亥日，发生了日食。皇帝下诏让公卿百官直言朝政过失，不必忌讳，并大赦天下。光禄大夫刘向上奏说：“四月和五月交替时发生日食，月份与汉惠帝时期相同，日期与汉昭帝时期相同，这种天象恐怕会对皇位继承不利。”当时许皇后独得恩宠，其他后宫女子很难见到皇帝，朝廷内外都担心皇帝没有子嗣，所以杜钦、谷永以及刘向的奏对都提到了后宫专宠的问题。
皇帝因此削减了皇后居住的椒房殿和掖廷的开支，服饰车马的购置、各官署的物品制造，以及赏赐给外戚和后宫的财物，都恢复到汉元帝竟宁年之前的标准。许皇后上疏为自己辩解，认为：“时代不同，制度也应有所调整，只要不超出汉朝基本制度即可，细节上未必需要完全相同。比如竟宁年之前和汉宣帝黄龙年之前的制度，难道能一样吗？下属官吏不明白其中的变通，现在一旦接受这样的诏令，会让我连细微的调整都无法进行。比如我想在某处放置一个屏风，他们就会说‘旧例没有’，如果我坚持，就会用诏书来约束我。这实在不可行，希望陛下明察！按照旧例，可用一头牛祭祀祖父母，我的父亲戴侯、祖父敬侯都曾蒙恩用太牢（牛、羊、猪三牲）祭祀，现在也应沿用旧例，恳请陛下体恤！如今官吏刚接到诏书，就直接让我知道，这让我连私下支配物品的自由都没有了。这种一开始就约束我的做法，恐怕有违人情常理，希望陛下深思！”
皇帝则以谷永、刘向所奏灾异归咎于后宫的意思回复，说：“官吏依法行事，并无过错！矫枉难免过正，古今同理。减少财物开支、改用一牛祭祀，其实是为了辅助皇后修养美德，彰显尊荣。如果灾祸根源不除，灾异将接连发生，到时候祖宗的祭祀都会断绝，何况是你父亲的祭祀呢！经传不是说‘因节俭而犯错的人很少’吗？难道皇后想追求奢侈？那我也可以效仿孝武皇帝大建宫殿。但孝文皇帝才是我的榜样，皇太后的做法也是皇后的准则。即便太后当年有不称职之处，如今我对她亲厚有加，你又怎能超越礼制呢？皇后应当牢记德行，以谦逊节俭为首要，给其他妃嫔做表率，让她们有所遵循！”
给事中平陵人平当上奏说：“太上皇是汉朝的始祖，废除他的寝庙陵园不合礼法。”皇帝此时也因担心没有子嗣，便采纳了平当的建议。当年秋天九月，恢复了太上皇的寝庙陵园。
皇帝又下诏说：“如今死刑条文有一千多条，律令繁琐，多达百万字；各种特殊条款和类比案例日益增多，连精通法律的官吏都难以完全掌握，更何况普通百姓呢？这样下去，百姓容易陷入法网，无辜丧命，实在令人痛心！各部门应商议减少死刑条目，废除或简化繁琐律令，使法律清晰易懂，并分条上奏！”但当时的官吏未能领会皇帝的深意，只是挑拣一些细枝末节的小事上奏，敷衍塞责。
匈奴单于派右皋林王伊邪莫演等人前来进献贡品，准备参加次年正月的朝会。
河平二年（公元前27年）
春天，伊邪莫演完成朝贡准备回国时，突然声称要归降汉朝，还说：“如果不接受我，我就自杀，绝不回国！”使者将此事上报，皇帝命公卿大臣商议。有人认为“应按旧例接受归降”，但光禄大夫谷永、议郎杜钦却认为：“汉朝建立以来，匈奴多次为患边境，所以才设立重赏招纳降者。如今单于臣服，成为汉朝的北方属国，派使者朝贺，并无二心。汉朝对待匈奴的礼仪，应与以往不同。现在既然接受了单于的朝贡，却又接纳他的叛臣，这是因小失大，会因贪图一人而失去一国的信任，收留有罪之臣而断绝慕义之君的归附之心。倘若单于新即位，想归附汉朝却不知利弊，暗中派伊邪莫演以诈降试探，我们若接受，就会损害德行、打击匈奴亲汉的积极性，让单于疏远汉朝；也可能这是匈奴的反间计，故意制造矛盾，若接受，正好中了圈套，让匈奴有理由指责我们。这关系到边境安危和国家军事决策，不可不慎重！不如拒绝接受，以彰显诚信，挫败欺诈阴谋，安抚单于的归附之心，这才是上策！”皇帝听从了他们的建议，派中郎将王舜询问伊邪莫演归降的原因，伊邪莫演却推托说：“我犯了疯病，胡言乱语而已。”于是将他送回匈奴。伊邪莫演回国后，官职如故，但单于不许他再接触汉朝使者。
夏季四月，楚国下了一场罕见的冰雹，大的像锅一样。
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