四月，竟然下起了雪。到了秋天，桃树、李树都结出了果实。
接着，大雨连续下了十多天，黄河在东郡金堤决口。之前，清河都尉冯逡就上奏说：“我们郡在黄河下游，土质疏松容易被冲毁。之前一直没发生大灾害，是因为屯氏河连通黄河，能让水流分向两个河道。现在屯氏河已经堵塞，灵鸣犊口也越来越不通畅，只剩黄河主河道承受多条河流的水量，就算不断加高堤防，最终也无法排尽洪水。要是连续下雨十几天不停，河水一定会泛滥。九河的故道现在已经难以辨认，但屯氏河刚断流不久，疏通起来相对容易；而且它的河口地势高，适合分流洪水，路程也合适，可以重新疏通，辅助黄河排水，应对突发洪水。如果不提前整治，黄河向北决口会祸害四五个郡，向南决口会祸害十几个郡，到那时再后悔就晚了！”皇帝把这事交给丞相、御史处理，他们派博士许商去实地查看，许商回复说：“现在国家经费不足，可以先不疏通。”三年后，黄河果然在馆陶和东郡金堤决口，洪水泛滥到兖州、豫州，又冲进平原、千乘、济南等地，一共淹没了四个郡、三十二个县，被淹土地达十五万多顷，水深的地方有三丈；冲毁官府、房屋近四万间。
十一月，御史大夫尹忠因为提出的治水方案不切实际，被皇帝严厉斥责他不尽职，尹忠羞愧自杀。皇帝派大司农非调调拨钱粮赈济受灾郡县，又派两名谒者征调河南以东五百艘船只，把九万七千多受灾百姓转移到丘陵高地避难。
壬戌日，少府张忠被任命为御史大夫。
南山有傰宗等数百名盗贼，到处抢劫，让百姓苦不堪言。皇帝下令派一千士兵去追捕，折腾了一年多都没抓到。有人劝大将军王凤：“几百个盗贼就在京城附近闹事，朝廷却抓不住，这要是传出去，周边国家都会笑话我们。得找个能干的京兆尹才行。”于是王凤推荐了之前的高陵令王尊，皇帝把王尊召回来任谏大夫，代理京辅都尉，同时行使京兆尹的职权。没想到，王尊到任才一个月，就把盗贼清理干净了，后来他正式被任命为京兆尹。
皇帝刚即位的时候，丞相匡衡上奏说：“射声校尉陈汤以二千石官员的身份出使西域，却在国外擅自做主，自己不以身作则，还私吞在康居缴获的财物，还告诫下属说‘在偏远地区做事，朝廷不会追查’。虽然这些事发生在赦令之前，但他不适合再担任官职。”陈汤因此被免职。后来陈汤又上书说“康居王送来的侍子不是真正的王子”，经过调查，那确实是王子。陈汤因此入狱，被判死刑。
太中大夫谷永上书为陈汤求情：“我听说，楚国因为有子玉得臣，晋文公坐立不安；赵国有廉颇、赵奢，强大的秦国不敢进犯井陉；本朝有郅都、魏尚，匈奴不敢南下侵犯。由此可见，能征善战的将领是国家的栋梁，必须重视。君子听到战鼓的声音，就会想起优秀的将领。我觉得关内侯陈汤，之前斩杀郅支单于，威名震慑周边各国，战功显赫。自汉朝建立以来，出征塞外的将领，没有能和他相比的。现在陈汤只是因为言论不当，就被长期囚禁，案子拖了很久都没判决，执法官员甚至想判他死刑。当年白起是秦国大将，向南攻占郢都，向北坑杀赵括，却因为一点小过错，被赐死在杜邮，秦国百姓都为他流泪。如今陈汤手持符节出征，在万里之外浴血奋战，为国家立下大功，他的功绩可以告慰祖庙、上报天帝，将士们没有不敬佩他的。他只是言语犯错，并没有大恶。《周书》说‘记住别人的功劳，忘掉别人的过错，这样才配做君主’。犬马对人有功劳，人们尚且会用帷盖厚葬，何况是国家的功臣呢？我担心陛下忽视了战鼓的意义，不明白《周书》的道理，忘了对功臣的优待，像对待平庸之臣那样对待陈汤，最终听从了官吏的判决，让百姓像当年秦国百姓那样痛心，这不利于激励那些为国家出生入死的大臣啊！”
奏疏呈上后，皇帝赦免了陈汤，但剥夺了他的爵位，让他成为普通士兵。恰逢西域都护段会宗被乌孙军队包围，他派人快马加鞭向朝廷求救，希望能征调西域各国和敦煌的军队救援。丞相王商、大将军王凤和百官讨论了好几天，都拿不定主意。王凤说：“陈汤足智多谋，又熟悉西域事务，可以问问他的意见。”皇帝在宣室召见陈汤。陈汤当年攻打郅支单于时受了寒，两臂残疾无法屈伸，皇帝下诏免了他的跪拜之礼，并把段会宗的求救信给他看。陈汤说：“我觉得这事没什么可担心的。”皇帝问：“为什么这么说？”陈汤解释道：“胡人士兵五个才能抵得上一个汉兵，因为他们武器简陋，弓弩也不精良。现在他们虽然学到了一些汉朝的技术，但也得三个才能抵一个汉兵。而且《兵法》说‘进攻方兵力得是防守方两倍，才可能取胜’。现在包围段会宗的敌军人数不足以取胜。陛下不用担心！况且轻装行军一天只能走五十里，重装行军一天只能走三十里，段会宗想征调西域各国和敦煌的军队，等军队赶到，黄花菜都凉了，这只能算是事后报复，根本不是救急的办法。”皇帝又问：“那怎么办？这围困肯定能解除吗？你估计什么时候解围？”陈汤知道乌孙军队只是临时拼凑，不可能长期攻城，按照以往经验，用不了几天就会结束，于是回答：“已经解围了！”他掐指算了算说：“不出五天，就会有好消息传来。”果然，过了四天，军报就到了，说围困已经解除。大将军王凤奏请让陈汤担任从事中郎，大将军幕府的事务都由陈汤决断。
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