广汉的郑躬一伙势力越来越大，四处闹事，人数将近一万，州郡官府根本镇压不住。冬天，朝廷任命河东都尉赵护为广汉太守，调集广汉郡和蜀郡三万兵力前去平叛，还宣布，参与叛乱的人只要互相抓捕斩杀，就可以免罪。只用了一个月，叛乱就被平定。赵护因功升任执金吾，获赐黄金百斤。
这一年，平阿安侯王谭去世。皇帝后悔没让王谭辅政就去世了，于是恢复成都侯王商特进的职位，让他统领城门兵，还允许他像将军一样设立幕府、举荐官吏。魏郡人杜邺当时担任郎官，和车骑将军王音关系很好。他见王音之前和王谭有矛盾，就劝王音：“关系亲近却得不到特殊对待，谁能没有怨言？当年秦伯坐拥千乘之国，却容不下自己的同母弟弟，《春秋》都批评他。周公、召公就不一样，他们忠心辅佐，用道义相互匡正，对待亲人一视同仁，不独占恩宠，也不独自揽权，在陕地分职而治，共同辅佐周王。所以他们对内没有嫌隙，对外没有羞辱，共享上天庇佑，都留下美名，靠的就是这种团结。我看现在成都侯被委以重任，这是皇帝想宠信他。将军您应该顺应皇上心意，比以前更重视他，凡事都和他商量。只要您拿出诚意，他肯定会理解您的！”王音觉得杜邺说得很对，从此和王商关系亲密起来，两人也都很看重杜邺。
永始元年（公元前16年）
春天正月癸丑日，太官的凌室（储存冰块的仓库）失火。戊午日，戾后园的南阙也着了火。
皇帝想立赵飞燕为皇后，皇太后嫌弃她出身太低微，坚决反对。太后姐姐的儿子淳于长担任侍中，多次在太后和皇帝之间传话。过了一年多，终于说动太后同意立后。夏天四月乙亥日，皇帝先封赵飞燕的父亲赵临为成阳侯。
谏大夫河间人刘辅上书劝阻：“当年周武王、周公顺应天地，得到白鱼、赤鸟的祥瑞，依然君臣警惕，互相告诫。如今正是汉朝末世，陛下还没得到子嗣传承的福分，却多次遭遇上天发怒示警的灾异。就算日夜自责，改正错误，敬畏天命，顾念祖宗基业，精心挑选有德之家的女子，通过占卜选出贤淑之人立为皇后，以此承继宗庙，顺应神灵心意，满足天下人的期望，恐怕得到子嗣都还嫌晚！可现在陛下却放纵情欲，倾心于卑贱女子，还想让她母仪天下，既不畏天命，也不知羞愧，这是大错特错！俗话说‘腐木不能做柱子，婢女不能当主人’。上天和百姓都不认可的人，只会带来灾祸，不会有福分，连街头巷尾的百姓都明白这个道理，朝廷却没人敢说真话。我实在痛心，不敢不冒死进谏！”
奏书呈上后，皇帝立刻派侍御史把刘辅抓起来，关进掖庭秘狱，大臣们都不知道发生了什么事。左将军辛庆忌、右将军廉褒、光禄勋琅邪人师丹、太中大夫谷永等人联名上书：“刘辅之前以县令的身份求见陛下，被破格提拔为谏大夫，说明他的言论一定有独到深刻、符合圣意之处，才会得到重用。可短短十几天，就被关进秘狱。我们认为，刘辅身为皇族近亲，又是谏臣，刚从地方上来，可能不了解朝廷规矩，不小心触犯忌讳，罪不至重。小过错稍加惩戒就好，如果真有大罪，也应该公开审理，让众人知晓。现在上天不满，灾异不断，水旱灾害频发，正是陛下广开言路、鼓励直言的时候，却对谏臣施以重刑，这会让群臣震惊，失去进谏的勇气。就算刘辅不是因为直言获罪，或者罪名不明确，也会让天下人疑惑。刘辅身为皇族近臣，本以直言进谏彰显才能，从治理皇族、培养忠臣的角度，也不该把他幽禁在掖庭秘狱。公卿大臣看到陛下对刘辅提拔得快，惩处得也狠，都会心生恐惧，不敢再尽忠直言，这不利于陛下广纳谏言，弘扬美德！我们深感痛心，恳请陛下三思！”
皇帝这才把刘辅转押到共工狱，将死罪减一等，判他去做苦役（鬼薪，为宗庙砍柴） 。
太后兄弟八人里，唯独弟弟王曼早早离世，没来得及封侯，太后一直对他的遭遇心怀怜悯。王曼的遗孀渠氏在太后居住的东宫侍奉，儿子王莽自幼丧父，与其他同辈境遇大不相同。他的堂兄弟们，个个都是将军之子，或是五侯（王氏五侯）后代，趁着家族得势，生活奢靡无度，成天比谁的车马更豪华、谁听的音乐更动听、谁的游玩更尽兴。
可王莽偏不走寻常路，他刻意克制自己，生活节俭朴素，勤奋学习，穿着打扮就像个普通儒生。平日里，他尽心侍奉母亲和守寡的嫂子，抚养早逝兄长留下的孩子，言行举止挑不出一点毛病。对外，他结交天下才俊；对内，他讨好各位叔父，礼数周全。
大将军王凤生病时，王莽日夜守在病榻前照顾。他亲自尝药，累得头发凌乱、满脸污垢，连续几个月衣不解带。王凤临终前，特意把王莽托付给太后和皇帝。此后，王莽被任命为黄门郎，不久又升任射声校尉。
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