过了些日子，叔父成都侯王商上书，愿意分出自己的封邑给王莽。长乐少府戴崇、侍中金涉、中郎陈汤等当时的名士，也都在皇帝面前为他说好话。皇帝因此觉得王莽是个贤才，太后又多次在旁美言。五月乙未日，王莽被封为新都侯，还升任骑都尉、光禄大夫、侍中。
王莽在宫中当差谨慎守礼，官位越高，为人反而越谦逊。他把车马、皮裘都送给宾客，家里没什么积蓄；他供养名士，广泛结交将相、公卿、大夫。于是，朝中官员纷纷举荐他，说客们也四处宣扬他的美名，他的声望甚至超过了各位叔父。王莽为了博取名声，什么事都做得出来，还从不觉得羞愧。有一次，他私下买了个侍婢，兄弟们有所耳闻，他立刻解释：“后将军朱子元没有儿子，我听说这个女子容易生育，才把她买下。”当天就把侍婢送给了朱博。瞧瞧，他隐藏真实想法、追求虚名到了这种地步！
六月丙寅日，赵飞燕被立为皇后，皇帝大赦天下。赵飞燕当上皇后后，皇帝对她的宠爱渐渐减少，反而是她的妹妹更得宠，被封为昭仪，住在昭阳舍。昭阳舍的庭院涂成朱红色，殿上刷着大漆；门限都包着铜皮，再镀上黄金；台阶是白玉砌成；墙壁的横木上镶嵌着黄金环，中间嵌着蓝田美玉，还点缀着明珠、翠羽。自汉朝后宫建成以来，从没这么奢华过。
赵皇后住在别的宫殿，经常和侍郎、多子的宫奴私通。昭仪曾哭着对皇帝说：“姐姐性子刚烈，要是被人诬陷，我们赵家可就绝后了！”皇帝信以为真，但凡有人告发皇后奸情，皇帝二话不说就把人杀了。这下赵皇后更加肆无忌惮地淫乱，再也没人敢说半个字，可惜她始终没能生下子嗣。
光禄大夫刘向认为，推行教化要从宫廷内部开始，先影响身边的人。于是，他收集《诗经》《尚书》里记载的贤德妃嫔、贞洁妇人如何让国家兴盛、家族显贵，以及那些宠妾妖姬导致国家衰亡的故事，编成《列女传》，一共八篇。他还采集传记中的事迹，写成《新序》《说苑》，共五十篇，一并上奏给皇帝。此外，刘向多次上书，分析时政得失，陈述治国的道理和鉴戒。他的奏章上了几十次，想帮皇帝开阔眼界，弥补不足。皇帝虽然没能全部采纳，但内心认可他的话，常常为之感叹。
昌陵的修建规模宏大、奢华至极，修了很久都没完工。刘向进谏说：“我听说，帝王要通晓‘三统’（即夏、商、周三代的正朔），明白天命所授并非只固定于一姓。从古到今，没有不灭亡的国家。当年孝文皇帝称赞石椁坚固，张释之却说：‘椁中要是有让人惦记的珍宝，就算把南山封起来，也还是会有缝隙被人撬开。’死亡是永恒的，而国家有兴衰更迭，所以张释之的话是为长远考虑。孝文皇帝听后醒悟，于是决定薄葬。
棺椁的使用，从黄帝时期就开始了。黄帝、尧、舜、禹、汤、文王、武王、周公，他们的坟墓都很小，陪葬品也很少；他们的贤臣孝子也遵照遗愿，实行薄葬，这才是对君父尽忠尽孝的极致体现。孔子把母亲葬在防地，坟高仅四尺。延陵季子埋葬儿子时，堆的坟刚好盖住墓穴，高度只到成年人的腰部。孔子是孝子，延陵季子是慈父，舜、禹是忠臣，周公是恭顺的弟弟，他们安葬君主、亲人时，陪葬都很简单。这不是随意节俭，而是这样做最恰当。
秦始皇帝葬在骊山脚下，墓穴深挖到三重泉水之下，坟丘堆得像山一样高，用水银做江河湖海，用黄金铸飞鸟大雁，珍宝无数，机关精巧，棺椁华丽，宫殿宏伟，难以尽数。天下百姓被劳役折磨，最终奋起反抗。骊山陵墓还没修完，周章率领的百万大军就打到了山下。后来，项羽烧毁了地面宫殿，牧童举着火把进墓室找羊，不小心烧了秦始皇的棺椁。从古至今，没有比秦始皇葬礼更隆重的了，可短短几年，在外遭项羽焚毁，在内被牧童破坏，这难道不可悲吗？
所以说，德行越高的人，葬礼越简朴；智慧越深的人，陪葬越微薄。无德又无知的人，葬礼才讲究厚葬。坟丘越高，宫殿越华丽，就越容易遭人挖掘。由此可见，薄葬与厚葬的后果，是明是暗、是吉是凶，一目了然。陛下即位之初，亲自倡导节俭，刚开始修建初陵时，规模很小，天下人都称赞您贤明。可后来改修昌陵，把低矮的地方堆高，用土堆积成山，还挖开了上万座百姓的坟墓。修建城邑时，工期紧迫，耗费钱财过亿。死者在地下含恨，生者在世上忧愁，我实在痛心！
如果死者有知觉，挖开他人坟墓，危害太大；如果死者无知觉，又何必大费周章修建豪华陵墓？跟贤能之人商议此事，他们不会赞同；向百姓展示这样的做法，只会让他们受苦。如果只是为了取悦那些愚昧、奢侈的人，又有什么意义呢？希望陛下上观圣明君主的制度作为准则，下看秦朝灭亡的教训引以为戒，初陵的规模，应该听从公卿大臣的建议，让百姓休养生息！”皇帝被这番话触动。
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