窦融再次派弟弟窦友给刘秀上书说：“我有幸身为先皇后裔，家族几代人都担任俸禄二千石的官职，我自己又暂任将帅，镇守一方。之前派刘钧向陛下坦诚表白心意，自以为已经把心底的想法毫无保留地说了出来，今后也不会有任何隐瞒。可陛下的玺书中，却大谈蜀地公孙述、您刘秀以及隗嚣三足鼎立的形势，还提到任嚣教赵佗割据的计谋，我看了之后，内心深感痛苦。我窦融虽然没什么见识，但也知道利害关系和顺从与叛逆的区别。我怎么可能背叛真正的君主，去侍奉奸邪虚伪的人；放弃忠贞的气节，去做颠覆大局的事；舍弃已经奠定的根基，去追求不切实际的利益呢？这三种选择，就算问一个普通人，都知道该怎么取舍，更何况是我呢！我现在派弟弟窦友前往京城，当面表达我的一片赤诚。”窦友走到高平的时候，正赶上隗嚣造反，道路被阻断，没办法前行，于是窦友派司马席封从小路绕道给刘秀送信。刘秀再次派席封回去，并给窦融、窦友兄弟写信，对他们的抚慰极为优厚。窦融于是给隗嚣写信劝说道：“将军您在国家遭遇危难的时候，坚守节操，一心侍奉朝廷。我窦融等人之所以钦佩您的高尚品德，愿意追随您，正是因为这个原因！可您一时愤怒，就改变初衷，放弃已经取得的成果，去做难以成功的事，多年积累的功业，一下子就毁掉了，难道不可惜吗！恐怕是您身边出谋划策的人贪图功劳，才导致这样的结果。如今西州地势狭窄，兵力和百姓都在流失，这种情况下，更容易辅助他人成就大业，却很难独自发展壮大。您要是执迷不悟，不知道回头，不向南和公孙述联合，就只能向北投靠卢芳了。靠着不可靠的交情去对抗强敌，指望远方的救援而轻视眼前的敌人，我看这样做没有什么好处。自从战乱爆发以来，城池都变成了废墟，百姓流离失所，死在荒郊野外。好不容易上天有眼，局势稍有好转，可将军您却又挑起祸端，这就好比让久治不愈的病人病情加重，让孤儿再次陷入颠沛流离，说起来都让人痛心。普通人都不忍心看到这样的情况，更何况您这样以仁义自居的人呢！我听说，要做到忠诚很容易，但把握好忠诚的分寸却很难。我太为您担忧了，这样苦口婆心劝说，可能会因为这些话而得罪您！”但隗嚣根本听不进去。窦融于是和河西五郡的太守一起整顿兵马，还上书给刘秀，请求约定讨伐隗嚣的日期，刘秀对他们的做法十分赞赏。窦融随即和各位太守带兵进入金城，攻打隗嚣的党羽先零羌的封何等，大获全胜。接着，他们沿着黄河进军，炫耀武力，等待刘秀大军的到来。可当时刘秀的大军还没出动，窦融只好率军撤回。刘秀见窦融的忠诚和效力十分明显，对他更加嘉奖，不仅派人修缮窦融父亲的坟墓，还用太牢之礼祭祀，还多次派使者，给窦融送去各地的美味特产。梁统担心大家心里还会犹豫不决，就派人刺杀了劝大家割据的张玄，从此与隗嚣断绝往来，河西五郡的官员也都解下隗嚣授予的将军印绶。
在这之前，马援听说隗嚣想背叛汉朝，就多次写信责备、劝说他，隗嚣收到信后，对马援更加恼怒。等到隗嚣发兵造反，马援就向刘秀上书说：“我和隗嚣原本是好朋友，当初他派我东行去见您，对我说：‘我本来就想归附汉朝，希望你去看看情况，如果觉得可以，我就一心一意跟着汉朝。’等我回来，向他坦诚汇报，真心希望能引导他走上正路，绝没有用不正当的手段欺骗他。可隗嚣自己心怀不轨，就像盗贼憎恨主人一样，把怨恨都发泄在我身上。我要是不把这些说出来，陛下就无法知晓实情。我希望能前往陛下所在之处，详细陈述消灭隗嚣的策略。”刘秀于是召见马援。马援向刘秀详细讲述了自己的谋划。刘秀便派马援率领五千精锐骑兵，在隗嚣的将领之间往来游说，像高峻、任禹这些人，以及羌族的首领，马援都向他们分析利害祸福，想借此瓦解隗嚣的势力。马援还写信给隗嚣的部将杨广，让他劝劝隗嚣：“我看如今天下大局已定，百姓都渴望安定，可隗嚣却顽固地抗拒朝廷，背叛汉朝，成了天下人指责的对象。我常常担心天下人对他咬牙切齿，想要将他碎尸万段，所以才写信给他，表达我的担忧。没想到听说他把过错都归到我头上，还听信了王游翁的谄媚邪说，自以为函谷关以西的地方，他能轻易掌控。可从现在的形势来看，真的是这样吗？我最近到河内，顺路去看望了隗嚣的儿子伯春，见到他的家奴吉从西边回来。吉说，伯春的小弟仲舒见到他，想问伯春是否平安，却激动得说不出话，从早到晚痛哭不止，在尘土中伤心地打滚。吉还描述了隗嚣家里悲伤愁苦的样子，实在是让人不忍心听。有仇怨可以指责，但不该毁了别人全家。我听了这些，忍不住流下眼泪。我一向知道隗嚣孝顺慈爱，就算是曾参、闵子骞这样的大孝子也比不上他。一个对父母孝顺的人，难道会不疼爱自己的孩子吗？他怎么能看着自己的儿子戴着枷锁，却还肆意妄为，重蹈当年刘邦父亲被项羽威胁要煮了吃肉的覆辙呢？隗嚣平日里总说，他拥兵自重，是为了保全家乡，保护祖先的坟墓，也是为了厚待手下的士人。可如今，他想要保全的家乡即将破灭，想要保护的祖坟可能被毁，想要厚待的士人也会离他而去。隗嚣曾经当面折辱公孙述，拒绝接受他封的爵位，现在却又想和公孙述同流合污，他难道不觉得羞愧吗？要是公孙述再要求他送重要的人质过去，他又从哪里再找儿子去当人质呢？以前公孙述只想封他为王，他都拒绝了，现在年纪大了，难道还要低声下气地和公孙述的手下混在一起，在充满怨恨的朝廷里讨生活吗？如今皇上对隗嚣一片真心，您应该和牛孺卿等各位德高望重的人一起去劝说他，如果他还是不听，那咱们真的可以离开他了。我之前查看舆地图，看到天下共有一百零六个郡国，他怎么能用小小的两个州，去对抗其余的一百零四个郡国呢？您侍奉隗嚣，从君臣关系来说，就应该直言进谏；从朋友关系来说，也应该互相切磋。怎么能明知他不会成功，却只是畏缩不前，什么都不说，跟着他一起灭族呢？现在改变主意，还来得及，再晚可就不好办了！而且来歙是天下都公认的讲信用的人，朝廷也很看重他，他一直惦记着西州，经常为西州说话。我和朝廷商议，朝廷也希望能在这件事上树立信用，一定不会违背约定。我不能在这里久留，希望您能尽快回信。”但杨广一直没有答复。刘秀的将领们每当遇到疑难问题，就会请马援来商议，大家都很敬重他。
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