元和二年（公元85年）
春天正月乙酉日，皇帝下诏书说：“法令规定，百姓家里生了孩子，可以免除三年的人头税。现在，只要是怀孕的妇女，每人赏赐三斛用来补养身体的谷物，她的丈夫也能免除一年的人头税。把这条写到法令里，以后就按这个执行！”皇帝还下诏给三公（太尉、司徒、司空）说：“有些官吏就爱做表面功夫，看起来像那么回事，实际上根本不是。这种情况我看腻了，也被折腾得够呛！那些真正能让地方安定的官吏，为人诚恳朴实，不搞花架子。他们做事，每天看好像没什么成绩，可时间一长，效果就显出来了。就像襄城令刘方，当地官吏和百姓都说他不折腾人。他虽然没有特别突出的政绩，但也算是靠谱的好官！如果把苛刻当成明察，把刻薄当成精明，把轻率当成恩德，把严厉当成威风，只要这四种坏风气一冒头，老百姓心里就会有怨气。我三番五次下诏书，传达旨意的使者在路上络绎不绝，可地方还是治理不好，有些百姓连生计都成问题，这毛病到底出在哪儿？大家好好想想以前的法令，一定要按我的意思把事情办好！”
这时候，北匈奴的首领车利涿兵等陆续带着人逃到汉朝边塞内，前前后后一共有七十三批人。当时北匈奴越来越衰落，内部人心离散。南匈奴在前面攻打，丁零部落从后面侵扰，鲜卑族在左边袭击，西域各国在右边进攻，北匈奴实在撑不住，只能远远地逃离故土。
南匈奴单于长去世后，单于汗的儿子宣继位，称为伊屠于闾鞮单于。
《太初历》已经用了一百多年，时间久了，节气推算就不太准，比实际天象慢了些。皇帝让治历官编、本梵等人仔细校对修订，制定出了《四分历》。二月甲寅日，新历法开始正式使用。
皇帝当太子的时候，曾向东郡太守、汝南人张酺学习《尚书》。丙辰日，皇帝到东方巡视，特意来到东郡，把张酺和他的学生，还有当地郡县的官吏都召集到官府庭院里。皇帝先以学生的礼仪，恭恭敬敬地听张酺讲了一篇《尚书》，之后才行君臣之礼。皇帝给张酺的赏赐特别丰厚，在场的人都跟着沾了光。
皇帝路过任城，亲自到郑均家里看望，还下令以后一直按尚书的俸禄标准给郑均发钱，直到他去世。当时的人都称郑均为“白衣尚书”（“白衣”指没有官职的人，意思是他没正式当官却享受尚书待遇）。
乙丑日，皇帝在定陶下田耕种，体验农事。辛未日，皇帝来到泰山，举行柴祭，把自己的功绩禀告给泰山之神；接着又到了奉高。壬申日，皇帝在汶上的明堂祭祀五帝；丙子日，大赦天下。戊寅日，皇帝前往济南。
三月己丑日，皇帝来到鲁国；庚寅日，在阙里祭祀孔子和他的七十二位弟子，还演奏了黄帝、尧、舜、禹、商、周六个朝代的乐舞，并把孔氏家族中二十岁以上的男子共六十二人都请来参加。皇帝问孔僖：“今天这场聚会，对你们孔氏家族来说，是不是很光荣啊？”孔僖回答：“我听说圣明的君主，没有不尊重老师、重视道义的。如今陛下屈尊，亲自来到我们这小小的地方，这是陛下在尊崇先师，为自己的圣德增辉。要说光荣，我可不敢当。”皇帝大笑着说：“要不是圣人的子孙，哪能说出这么有水平的话！”随后就任命孔僖为郎中。
壬辰日，皇帝到东平，想起了已故的东平献王刘苍，就对刘苍的儿子们说：“想念一个人，就会来到他生活过的地方。地方还在，人却没了。”说着眼泪就把衣襟都打湿了。皇帝随后前往献王的陵墓，用猪、牛、羊三牲齐全的太牢之礼进行祭祀，还亲自在神位前叩拜，痛哭一场，尽情表达哀思。
当初东平献王回封国的时候，骠骑将军府的官吏丁牧、周栩因为敬佩献王爱贤下士，舍不得离开，就留在王府里做了几十年大夫，先后侍奉献王祖孙三代。皇帝听说这件事后，把两人都召见了。皇帝既同情他们多年得不到升迁，又想宣扬献王的美德，就把他们都提拔为议郎。
乙未日，皇帝到东阿，向北登上太行山，又来到天井关。夏天四月乙卯日，皇帝回到宫中。庚申日，皇帝到祖庙祭祀祷告。
五月，皇帝把江陵王刘恭改封为六安王。
秋天七月庚子日，皇帝下诏说：“《春秋》很看重‘三正’（夏正建寅、殷正建丑、周正建子，代表不同的历法岁首），也很慎重对待‘三微’（冬至一阳生，天统之正；腊月阴气受阳气感化，地统之正；正月万物萌动，人统之正）。以后修订法律，规定十一月和十二月不能判决囚犯，只在冬初十月判决就行了。”
冬天，南单于派兵和北匈奴的温禺犊王在涿邪山交战，杀了不少敌人，缴获了很多物资，然后凯旋而归。武威太守孟云上书说：“之前北匈奴和我们和亲，可南匈奴又去抢劫他们。北单于觉得汉朝骗了他，正谋划着侵犯边塞。我觉得应该把南匈奴抢来的人口送还，好安抚北单于。”皇帝下令让百官在朝堂上讨论这件事。
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