夏季，四月初六，刘备在成都武担山之南登基称帝，大赦天下，改年号为章武。任命诸葛亮为丞相，许靖为司徒。
臣司马光说：上天生下众多百姓，他们无法自己管理自己，所以就共同拥戴一个君主来治理。如果君主能够禁止暴行、消除祸害，保全百姓的生命，奖赏善行、惩罚恶行，使社会不至于混乱，这样的人就可以称为君主。在夏、商、周三代以前，天下的诸侯国有上万个，凡是拥有百姓和土地的，都可以称为君主。能够统合万国并统治他们，制定法律制度，颁布号令，而天下没有人敢违抗的，就称为王。
当王道衰落的时候，强大的国家能够率领诸侯尊奉天子，这样的国家就称为霸。所以自古以来，当天下混乱无道，诸侯互相争斗时，有时候很长时间都没有天子，这种情况也是很多的。
秦朝焚书坑儒，汉朝建立后，学者们开始推崇“五德相生相克”的学说，认为秦朝是一个过渡朝代，处于木德和火德之间，只能称为霸，不能称为王，于是关于正统和闰统的争论就开始了。
到汉朝灭亡后，三国鼎立；晋朝失去统治能力，五胡乱华；南朝宋、北魏以后，南北分裂，各自编写国史，互相排斥贬低，南方称北方为“索虏”，北方称南方为“岛夷”。
到朱氏取代唐朝，天下四分五裂，后梁太祖朱温进入汴京，有人把他比作篡权的王莽、穷奇，对后梁的年号和历史都弃而不记。这些都是出于个人偏见的说法，不是公正客观的论断。
我学识浅薄，实在不足以辨别前代的正统和非正统。但我私下认为，如果不能统一天下九州，就算有天子的名号，也没有天子的实际权力。这些政权，无论属于华夏还是夷狄，是仁义还是残暴，国家大小、力量强弱，或者时代不同，总体上都和古代的诸侯国没有区别，怎么能只尊崇一个国家为正统，而把其他国家都视为伪政权呢？
如果认为只有从上一代合法传承下来的才是正统，那么南朝陈接受了谁的传承？北魏又接受了谁的传承？如果认为占据中原地区的就是正统，那么匈奴汉国、后赵、前燕、前秦、后秦、胡夏等政权所占据的土地，可都是五帝、三王的旧都。如果以道德来判断是否正统，那么一些小国家也有贤明的君主，夏、商、周三代末期，难道就没有邪僻的君王吗？
所以关于正统和闰统的争论，从古到今，都没有人能够把其中的道理说通，让人完全信服而不可动摇。我现在所记述的历史，只是想叙述国家的兴衰，记录百姓的安乐与疾苦，让读者自己去判断其中的善恶得失，作为借鉴和警戒，并不像《春秋》那样设立褒贬的标准，来扭转乱世，恢复正道。
至于正统和闰统的问题，我不敢妄加判断，只是根据各个政权的实际功业来叙述。周朝、秦朝、汉朝、晋朝、隋朝、唐朝，都曾经统一过九州，并且把皇位传给后代子孙。即使他们的子孙后来势力微弱、流亡迁徙，但仍然继承着祖宗的基业，还有复兴的希望。而与他们争夺天下的势力，原本都是他们的臣属，所以我用天子的制度来叙述这些朝代。
至于其他一些政权，地域大小、道德水平相当，谁也不能统一对方，名号没有差别，本来就不是君臣关系的，我都把它们当作列国来处理，对它们一视同仁，不抬高也不贬低，这样差不多能不歪曲事实，接近公平公正。然而，在天下分裂的时候，不能没有年、时、月、日来记录事情发生的先后顺序。
由于汉朝把政权传给魏国，魏国又传给晋朝，晋朝传给南朝宋，一直到南朝陈，然后被隋朝取代；唐朝传给后梁，一直到后周，然后被大宋继承，所以我不得不采用魏国、南朝宋、南朝齐、南朝梁、南朝陈、后梁、后唐、后晋、后汉、后周的年号，来记载各个政权的历史事件。这并不是尊崇这些朝代而贬低其他朝代，也不存在正统和闰统的区别。
刘备建立的汉政权，虽然自称是中山靖王的后代，但家族关系已经非常疏远，无法说清世代辈数和名位，就像南朝宋高祖刘裕自称是楚元王的后代，南唐烈祖李昪自称是吴王李恪的后代一样，真假难以分辨。所以我不敢把刘备建立的汉政权和东汉光武帝刘秀、东晋元帝司马睿所建立的政权相提并论，认为它能继承汉朝的正统。
孙权把都城从公安迁到鄂县，还把鄂县改名为武昌。
五月辛巳日，刘备立夫人吴氏为皇后。吴氏是偏将军吴懿的妹妹，以前是刘璋哥哥刘瑁的妻子。同时，刘备立儿子刘禅为皇太子，还为刘禅娶了车骑将军张飞的女儿做太子妃。
当年曹操进邺城时，曹丕还是五官中郎将，见到袁熙的妻子、中山人甄氏长得很美，就喜欢上了她，曹操便为曹丕娶了甄氏，后来生下儿子曹叡。曹丕称帝后，安平人郭贵嫔深受宠爱，甄夫人留在邺城见不到曹丕，心里失意，说了些怨言。郭贵嫔趁机诬陷她，曹丕大怒，六月丁卯日，派人赐死了甄夫人。
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