十二月
太子的长子司马虨生病了，太子想为他请求封王，皇帝没答应。司马虨病得很重，太子就为他祈祷求福。贾后听说后，就假称皇帝生病了，把太子召进皇宫。太子到了之后，贾后不见他，把他安置在别的房间，派婢女陈舞传皇帝的命令，赐给太子三升酒，让他一口气喝完。太子推辞说喝不了这么多，陈舞就逼他：“你这是不孝吗？皇帝赐的酒都不喝，难道怀疑酒里有毒？”太子没办法，勉强喝完，结果喝得大醉。贾后让黄门侍郎潘岳写了一封信的草稿，派小婢女承福拿着纸笔和草稿，趁太子喝醉的时候，假称皇帝诏令，让太子抄写。信里写着：“陛下应该自行了断，如果不这么做，我就会动手。皇后也应该赶紧自行了断，不然我就亲自下手。我还和谢妃约定好了，到时候两边一起行动，不要犹豫，免得留下后患。我在日月星辰下发誓，皇天会保佑我扫除祸患，立司马道文（太子长子）为王，让蒋氏当皇后。如果心愿达成，我会用牛羊猪三牲祭祀北君。”太子醉得迷迷糊糊，就照着抄了，有些字没写完，贾后又补全，然后把信呈给皇帝。
十二月三十日
晋惠帝来到式乾殿，召集公卿大臣入宫。黄门令董猛拿出太子写的信和青纸诏书，对众人说：“司马遹写了这样的信，现在赐他死罪。”这封信在王公大臣间传阅，却没人敢说话。张华站出来说：“废太子可是大祸啊！自古以来，因为废除嫡长子引发国家动乱的例子太多了。而且咱们晋朝建国没多久，陛下一定要慎重考虑！”裴頠也建议，应该先查查传信的人，再对比太子平时的笔迹，不然很可能是伪造的。贾后一听，立刻拿出太子以前写的十几份奏折，让众人对比，大家看了之后，也不敢说信是假的。
贾后让董猛假传长广公主的话，对皇帝说：“这事得赶紧做决定，大臣们意见不一，谁不服从诏令，就按军法处置！”大臣们从白天讨论到傍晚，还是没结果。贾后见张华等人态度坚决，怕事情闹大，就退了一步，提议把太子贬为平民，皇帝同意了。随后，尚书和郁等人拿着符节去东宫，宣布废除太子。司马遹换上平民衣服，拜谢接旨，步行走出承华门，坐上简陋的牛车。车骑将军司马澹带兵，把太子、太子妃王氏，还有三个儿子司马虨、司马臧、司马尚，一起囚禁到金墉城。太子妃的父亲王衍赶紧上表，请求女儿和太子离婚，皇帝批准了，太子妃哭着回了娘家。贾后还杀了太子的生母谢淑媛，以及司马虨的生母蒋俊。
永康元年（公元300年）
春季，正月初一
晋惠帝大赦天下，改年号为永康。
西戎校尉司马阎缵抬着棺材到皇宫上书，说：“当年汉朝戾太子起兵反抗，还有人说他罪不至死，顶多挨顿打。现在司马遹被定罪时，一直规规矩矩，罪过比戾太子小多了。陛下应该重新选个好老师，好好教导他，如果实在教不好，再放弃也不迟。”可惜这封信送上去后，皇帝根本没当回事。司马阎缵是司马圃的孙子。
贾后又让人冒充宦官自首，说曾和太子一起谋反。皇帝把这份供词发给公卿大臣看，还派司马澹带一千士兵，把太子转移到许昌宫囚禁起来，让御史刘振拿着符节看守，并下令太子的属官不许送行。太子洗马江统、潘滔，舍人王敦、杜蕤、鲁瑶等人，不顾禁令，跑到伊水边上，哭着和太子告别。司隶校尉满奋把这些人抓起来关进监狱。关在河南狱的人，被乐广悄悄放走了；关在洛阳县狱的还没放。都官从事孙琰劝贾谧：“咱们废太子，就是说他有罪。现在他的属官冒着风险送别，如果重罚他们，这事传出去，反而显得太子有德。不如放了他们。”贾谧听了，让洛阳县令曹摅放人，乐广也没被追究责任。太子到许昌后，给太子妃写信，说自己被冤枉了，但太子妃的父亲王衍害怕惹事，没敢把信上报。
正月十四日，太子的长子司马虨去世。
三月，尉氏县下了血雨，南方出现妖星，太白金星大白天出现，中台星分裂。张华的小儿子张韪劝父亲辞职避祸，张华却不同意：“天道变化莫测，不如静观其变。”
太子被废后，很多人都愤愤不平。卫督司马雅、常从督许超以前在东宫当差，他们和殿中郎士猗等人商量，想废掉贾后，让太子复位。但他们觉得张华、裴頠只想保住官位，不好合作；右军将军赵王司马伦掌握兵权，又贪图利益，可以利用他成事。于是，他们找到孙秀说：“贾后凶狠善妒，和贾谧一起冤枉太子。现在国家没有嫡子继承，眼看就要大乱。大臣们肯定要行动起来，您一直被认为是贾后的亲信，太子被废，大家都说您早知道这事。一旦有人起事，您肯定会被牵连，不如先下手为强！”孙秀答应了，把这事告诉司马伦，司马伦也同意，还联系了通事令史张林、省事张衡等人做内应。
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