当初，王如投降后，王敦的堂弟王棱喜欢王如的勇猛，请求王敦把王如配给自己手下。王敦说：“这种人凶险凶悍，不好驾驭，你性子急躁，容不下他，会惹出祸来的。”王棱一再请求，王敦才答应。王棱把王如放在身边，很优待他。可王如好几次和王敦的将领们比射箭、争斗，王棱用杖打了他，王如觉得特别丢人。后来王敦暗地里有了反叛的心思，王棱经常劝他，王敦恨他跟自己不合，就偷偷让人挑唆王如杀王棱。一次宴会上，王如请求舞剑助兴，王棱答应了。王如舞着剑慢慢靠近王棱，王棱觉得不对劲，呵斥他，王如直接上前杀了王棱。王敦听说后，假装吃惊，也把王如抓起来杀了。
当初，朝廷听说张光死了，任命侍中第五猗为安南将军，监管荆、梁、益、宁四州军事，兼任荆州刺史，从武关出发赴任。杜曾到襄阳迎接第五猗，还为自己的侄子娶了第五猗的女儿，然后聚集了一万人马，和第五猗分别占据汉水、沔水一带。
陶侃打败杜弢后，乘胜进攻杜曾，有点看不起他。司马鲁恬劝道：“打仗得先看对方的将领，现在您手下的将领，没一个比得上杜曾，不能轻易逼他。”陶侃不听，进军把杜曾围在石城。杜曾的军队里骑兵多，他秘密打开城门，突袭陶侃的阵地，绕到后面反击，陶侃的士兵死了几百人。杜曾要去顺阳，下马向陶侃行礼，告辞后离开。
当时荀崧都督荆州江北诸军事，驻守宛城，杜曾带兵包围了他。荀崧兵少粮尽，想向老部下襄城太守石览求救。荀崧的小女儿荀灌，才十三岁，带领几十个勇士，夜里翻墙突围，一边打一边前进，终于到了石览那里；她又替荀崧写信，向中郎将周访求救。周访派儿子周扶带三千兵，和石览一起去救荀崧，杜曾才逃走。
杜曾又给荀崧写信，请求讨伐丹水的贼寇来立功赎罪，荀崧答应了。陶侃给荀崧写信说：“杜曾凶狠狡猾，就像‘枭鸟吃自己母亲’一样，这种人不死，荆州就不得安宁，您以后会明白我这话的！”荀崧因为宛城兵少，想靠杜曾当外援，没听陶侃的。杜曾又带两千多流民包围襄阳，攻了几天没攻下来，回去了。
王敦的亲信吴兴人钱凤，嫉妒陶侃的功劳，老说他坏话。陶侃准备回江陵，想去找王敦解释。朱伺和安定人皇甫方回劝道：“您进去了肯定出不来。”陶侃不听。到了以后，王敦把他留下不让走，还把他降为广州刺史，让自己的堂弟、丞相军咨祭酒王弇当荆州刺史。荆州的将领官吏郑攀、马俊等人到王敦那里，上书请求留下陶侃，王敦发怒，不答应。郑攀等人觉得陶侃刚消灭大贼，反而被降职，心里又气愤又惋惜；又因为王弇凶狠暴戾，不好共事，就带领三千部下驻守涢口，往西去迎接杜曾。王弇被郑攀等人袭击，逃到江安。杜曾和郑攀等人往北迎接第五猗，来对抗王弇。王弇带领各军讨伐杜曾，又被杜曾打败。王敦怀疑郑攀是受陶侃指使，穿上铠甲、拿着矛，好几次想杀陶侃，出去又回来。陶侃神色严肃地说：“您果断有魄力，能决断天下事，怎么在这事上犹豫不决呢！”说完起身去厕所。咨议参军梅陶、长史陈颁对王敦说：“周访和陶侃是亲戚，就像左右手，哪有砍了左手右手不反应的？”王敦这才消了气，摆了丰盛的宴席为陶侃饯行，陶侃连夜出发，王敦让他儿子陶瞻当参军。
交州刺史顾秘死后，他儿子顾寿暂管州事，被帐下督梁硕起兵杀死，梁硕趁机掌控交州。王机之前占据广州，怕王敦来打，就想换个地方去交州。正好杜弘向王机投降，王敦便借着这个由头，让王机当交州刺史，想让他去对付梁硕。可王机到了郁林，梁硕却拥立前刺史修则的儿子修湛对抗他，王机进不去，就和杜弘、温邵、刘沈等人谋划回广州。
这时候陶侃到了始兴，当地人都劝他先看看形势，别贸然进兵，陶侃不听，直接杀到广州。没想到各郡县已经归顺了王机，杜弘还派人假装投降。陶侃看穿了计谋，先打败杜弘，在小桂抓住刘沈；又派督护许高讨伐王机，王机逃跑，病死在路上，许高挖了他的尸体斩首。将领们想乘胜打温邵，陶侃笑着说：“我威名已经传开了，哪用得着出兵？一张信纸就能解决。”果然，他写信劝降，温邵吓得逃跑，在始兴被追上活捉。最后杜弘向王敦投降，广州彻底平定。
陶侃在广州没事干，就每天早上把一百块砖搬到书房外，傍晚再搬回来。有人问他为啥，他说：“我还想致力收复中原，要是太安逸了，怕以后干不了大事，所以得自己找点罪受。”后来王敦收了杜弘当将领，还挺重用他。
九月，汉主刘聪派大鸿胪给石勒送弓矢，正式封他为“陕东伯”，允许他自主讨伐不服的势力，还能自己任命刺史、将军等官员，年底只要上报名单就行，等于给了石勒很大的自主权。
另一边，汉大司马刘曜攻打北地，朝廷派黮允任大都督抵抗。十月，刘曜攻陷冯翊，太守梁肃逃到万年；接着又打上郡，黮允从黄白城退到灵武，因为兵力太弱，不敢再进。
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