广汉妖贼李弘，谎称是汉归义侯李势的儿子，聚集一万多人，自称圣王，年号凤凰。陇西人李高，谎称是成汉主李雄的儿子，攻破涪城，赶走梁州刺史杨亮。九月，益州刺史周楚派儿子周琼讨伐李高，又派周琼的儿子梓潼太守周飏讨伐李弘，都平定了他们。
秦将杨安攻打晋阳，晋阳兵力多、粮食足，过了很久都没攻下。王猛留下屯骑校尉苟长驻守壶关，领兵帮助杨安攻打晋阳。他们挖地道，派虎牙将军张蚝率领几百名壮士潜入城中，大声呼喊着砍断城门门栓，迎接秦兵入城。辛巳日，王猛、杨安进入晋阳，抓获燕并州刺史东海王慕容庄。太傅慕容评害怕王猛，不敢前进，驻扎在潞川。冬天十月辛亥日，王猛留下将军武都人毛当驻守晋阳，进军潞川，和慕容评相对峙。
壬戌日，王猛派将军徐成侦察燕军的地形要冲，约定中午返回；可徐成到黄昏才回来，王猛发怒，要杀他。邓羌求情说：“现在敌众我寡，明天就要交战；徐成是大将，应该暂且宽恕他。”王猛说：“如果不杀徐成，军法就无法确立。”邓羌坚持请求说：“徐成是我的同郡将领，虽然误了期限该杀，但我愿意和他一起拼死作战来赎罪。”王猛不同意。邓羌发怒，回到营中，敲响战鼓集合士兵，准备攻打王猛。王猛问他原因，邓羌说：“我接受诏令讨伐远方的敌人，现在有近处的敌人，自相残杀，我想先除掉他！”王猛认为邓羌讲义气又勇敢，派人对他说：“将军停手，我现在赦免徐成。”徐成获免后，邓羌到王猛那里谢罪。王猛握着他的手说：“我是考验将军罢了，将军对同郡将领尚且这样，何况对国家呢！我不再担心敌人了！”
太傅慕容评因为王猛孤军深入，想用持久战来拖垮他。慕容评为人贪婪卑鄙，封锁山涧泉水，卖柴卖水赚钱，积累的钱帛像小山一样；士兵们怨恨愤怒，没有斗志。王猛听说后，笑着说：“慕容评真是个奴才，即使有亿万士兵也不值得害怕，何况几十万呢！我这次一定能打败他。”于是派游击将军郭庆率领五千骑兵，夜里从小路绕到慕容评军营后面，烧毁了他的辎重，火光在邺城中都能看到。燕主慕容暐害怕了，派侍中兰伊责备慕容评说：“大王是高祖的儿子，应当以宗庙社稷为忧，怎么能不安抚士兵却卖柴卖水，一心只顾赚钱呢！国库的积蓄，我和大王共同享有，何必担心贫穷！如果贼兵继续前进，国家灭亡了，大王拿着钱帛想放在哪里呢！”于是命令慕容评把所有钱帛都分给士兵，并且催促他出战。慕容评非常害怕，派人向王猛请求交战。
甲子日，王猛在渭源列阵誓师说：“我王景略受国家厚恩，身兼内外要职，现在和各位深入敌境，应当竭尽全力拼死作战，有进无退，共立大功，来报答国家。在明君的朝廷接受爵位，在父母的家中举杯庆贺，不也是很美好的吗！”众人都踊跃响应，砸破锅碗、扔掉粮食，大声呼喊着争相前进。
王猛看到燕兵众多，对邓羌说：“今天的战事，没有将军不能打败强敌。成败的关键，就在这一战，将军努力吧！”邓羌说：“如果能把司隶校尉的官职给我，您就不用担忧了。”王猛说：“这不是我能决定的，我一定任命你为安定太守、万户侯。”邓羌不高兴地退下了。不久双方交战，王猛召见邓羌，邓羌躺着不答应。王猛骑马过去答应了他的要求，邓羌才在营中开怀大饮，然后和张蚝、徐成等人跨上战马、挥舞长矛，冲向燕军阵地；他们出入阵地多次，旁若无人，杀死杀伤几百人。到中午时，燕兵大败，被俘虏和斩杀的有五万多人，秦军乘胜追击，又杀死和投降的有十多万人，慕容评独自骑马逃回邺城。
崔鸿说：邓羌为同郡将领求情而触犯军法，是徇私情；集合士兵想攻打王猛，是目无上级；临战预先要求任命司隶校尉，是要挟君主。有这三种行为，罪过没有比这更大的了！王猛能容忍他的短处，利用他的长处，就像驯服猛虎、驾驭悍马一样，从而成就大功。《诗经》说：“采摘葑和菲，不丢弃它们的根部。”说的就是王猛啊。
秦兵长驱东进，丁卯日，包围了邺城。王猛上奏说：“我在甲子日，大败敌人。遵照陛下的仁爱之心，让六州的官民，不知不觉中换了君主，只要不是顽固抵抗、违抗命令的，一概不加伤害。”秦王苻坚回复他说：“将军出征没超过规定的时间，就攻克了首恶，功劳超过古代。我现在亲自率领大军，像流星闪电一样赶来。将军可以让将士们休息，等待我的到来，然后攻取邺城。”
王猛还没到邺城时，邺城中抢劫横行，等王猛到了，远近都安定下来。他号令严明，军队不侵犯百姓，法令简明、政务宽松，燕民各自安居乐业，互相说：“没想到今天又见到像太原王（慕容恪）一样的人！”王猛听说后，叹息说：“慕容玄恭（慕容恪字）真是个奇才，可说是古代留下的仁爱之人啊！”于是用太牢之礼祭祀他。
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