隆安五年辛丑年，也就是公元401年。
春天正月，武威王秃发利鹿孤想称帝，大臣们都劝他这么做。安国将军鍮勿仑说：“我们国家从祖上以来，就习惯披散头发、衣襟向左开，没有帽子衣带之类的装饰，跟着水草迁徙，没有城郭房屋，所以才能在沙漠中称雄，和中原抗衡。现在要称帝，确实顺应民心。但建都立城，难以躲避祸患；储备粮食仓库，会勾起敌人的贪心。不如把晋人安置在城郭里，鼓励他们种田养蚕来提供物资储备，我们则率领本族百姓练习作战射箭。邻国弱就趁机攻取，强就躲开，这才是长久的好办法。而且虚名没有实际用处，只会成为世人攻击的目标，有什么用呢！”利鹿孤说：“安国将军说得对。”于是改称河西王，任命广武公秃发傉檀为都督中外诸军事、凉州牧、录尚书事。
二月丙子日，孙恩从浃口出兵，攻打句章，没能攻下来。刘牢之反击，孙恩又逃进海里。
后秦王姚兴让乞伏乾归回去镇守苑川，把他原来的部众全配给了他。
后凉王吕纂嗜酒好猎，太常杨颖劝谏说：“陛下顺应天命登上王位，应该用正道守住它。现在国土一天天缩小，在两山之间艰难生存，陛下不兢兢业业、早晚警惕来发扬祖先的事业，却沉迷于游玩打猎，不把国家当回事，我私下里为您感到危险。”吕纂用谦逊的话道歉，却还是不改。番禾太守吕超擅自攻打鲜卑思盘，思盘派弟弟乞珍向吕纂告状，吕纂命令吕超和思盘都来朝廷。吕超害怕，到了姑臧后，极力巴结殿中监杜尚。吕纂见到吕超，责备他说：“你仗着兄弟勇武，就敢欺负我。我非要杀了你，天下才能安定！”吕超磕头谢罪。吕纂本来只是吓唬他，其实没打算杀他。还拉着吕超、思盘和大臣们在内殿一起喝酒。吕超的哥哥中领军吕隆多次劝吕纂喝酒，吕纂喝醉了，乘着人力车，带吕超等人在宫里游览。到了琨华堂东阁，车子过不去，吕纂的亲信窦川、骆腾把剑靠在墙上，推车过阁。吕超拿起剑刺向吕纂，吕纂下车抓住吕超，吕超刺穿了他的胸膛；窦川、骆腾和吕超搏斗，被吕超杀死。吕纂的皇后杨氏命令禁兵讨伐吕超，杜尚阻止了他们，禁兵都放下武器不打了。将军魏益多进来，要取吕纂的头，杨氏说：“人已经死了，就像土石一样，什么都不知道了，怎么忍心再毁坏他的尸体呢！”魏益多骂她，还是割下吕纂的头示众，说：“吕纂违背先帝的命令，杀了太子自立，荒淫暴虐。番禾太守吕超顺应人心除掉他，来安定国家。凡是我们的官民，一起庆祝吧！”
吕纂的叔父巴西公吕佗、弟弟陇西公吕纬都在北城。有人劝吕纬说：“吕超作乱，您以皇弟的身份，凭大义讨伐他。姜纪、焦辨在南城，杨桓、田诚在东苑，都是我们的人，还怕不成功吗！”吕纬整兵准备和吕佗一起攻打吕超。吕佗的妻子梁氏阻止他说：“吕纬和吕超都是兄弟的儿子，为什么要舍掉吕超帮助吕纬，自己做祸首呢！”吕佗于是对吕纬说：“吕超的事已经成了，他占据武器库，拥有精兵，打他很难。况且我老了，没能力做什么了。”吕超的弟弟吕邈受吕纬宠信，劝吕纬说：“吕纂杀害兄弟，吕隆、吕超顺应人心讨伐他，正是想拥立您啊。现在您是先帝的长子，应当主持国家，人们没有别的想法，还有什么可怀疑的！”吕纬相信了，就和吕隆、吕超结盟，独自骑马进城；吕超抓住他杀了。吕超让位给吕隆，吕隆面有难色。吕超说：“现在就像乘龙上天，怎么能中途下来！”吕隆于是即天王位，大赦，改年号为神鼎。尊母亲卫氏为太后；立妻子杨氏为皇后；任命吕超为都督中外诸军事、辅国大将军、录尚书事，封安定公；给吕纂定谥号为灵帝。
吕纂的皇后杨氏准备出宫，吕超怕她带着珍宝，命令搜查。杨氏说：“你们兄弟不义，亲手互相残杀。我早晚是个死人，要珍宝有什么用！”吕超又问玉玺在哪里，杨氏说：“已经毁了。”杨氏有美色，吕超想娶她，对她的父亲右仆射杨桓说：“皇后如果自杀，灾祸会连累你的家族！”杨桓把这话告诉杨氏。杨氏说：“父亲把女儿卖给氐人来求富贵，一次就够过分了，还能来第二次吗！”于是自杀，谥号为穆后。杨桓投奔河西王利鹿孤，利鹿孤任命他为左司马。
三月，孙恩向北直奔海盐，刘裕跟着抵抗，在海盐旧治所筑城。孙恩每天来攻城，刘裕多次打败他，斩杀了他的将领姚盛。城里兵少抵挡不住，刘裕夜里放倒旗帜、藏起士兵，第二天早上打开城门，让几个老弱病残的人登城。贼兵远远地问刘裕在哪里，回答说：“夜里已经跑了。”贼兵相信了，争着进城。刘裕奋力反击，大败贼兵。孙恩知道攻不下城，就进军沪渎，刘裕又放弃城池追击他。
海盐县令鲍陋派儿子鲍嗣之率领一千吴地士兵，请求做先锋。刘裕说：“贼兵很精锐，吴人不熟悉打仗，如果先锋失利，一定会败了我们的军队；可以在后面壮声势。”鲍嗣之不听。刘裕于是多设伏兵和旗帜战鼓，前锋一交战，各伏兵都出动。刘裕举起旗帜敲响战鼓，贼兵以为四面有军队，就后退了。鲍嗣之追击，战死。刘裕边打边退，部下几乎全死伤了，到了之前交战的地方，让手下脱下死人的衣服，装作很悠闲的样子。贼兵怀疑有埋伏，不敢逼近。刘裕大声呼喊着再次出战，贼兵害怕后退，刘裕才带兵返回。
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