雍州司士许祎与来济关系友好，侍御史张伦与李义府有怨恨，吏部尚书唐临上奏任命许祎为江南道巡察使，张伦为剑南道巡察使。当时李义府虽然被贬在外，但皇后常常保护他，认为唐临是出于私心选拔官员。
显庆四年己未（公元659年）
春季二月乙丑日，唐临被免去官职。
三月壬午日，西突厥兴昔亡可汗阿史那弥射与真珠叶护在双河交战，斩杀真珠叶护。
夏季四月丙辰日，任命于志宁为太子太师、同中书门下三品；乙丑日，任命黄门侍郎许圉师为参知政事。
武后因太尉赵公长孙无忌接受重赏却不帮助自己，对他深怀怨恨。在商议废除王皇后时，燕公于志宁持中立态度不发言，武后也对他不满。许敬宗多次以利害劝说长孙无忌，长孙无忌每次都当面驳斥他，许敬宗也心生怨恨。武后被册立为皇后后，长孙无忌内心不安，武后命令许敬宗寻找机会陷害他。
恰逢洛阳人李奉节告发太子洗马韦季方、监察御史李巢结党营私，皇帝下令许敬宗与辛茂将审讯此事。许敬宗审讯急切，韦季方自杀未遂，许敬宗趁机诬告韦季方想与长孙无忌勾结陷害忠臣近戚，让权力归于长孙无忌，伺机谋反，如今事情败露，所以自杀。皇帝惊讶地说：“怎么会有这种事！舅舅被小人离间，产生一些疑虑隔阂是有可能的，何至于谋反呢！”许敬宗说：“臣从头到尾仔细追查，谋反的迹象已经显露，陛下还心存疑虑，恐怕不是国家之福。”皇帝哭泣着说：“我家不幸，亲戚之间多次出现谋反之心，往年高阳公主与房遗爱谋反，如今舅舅又这样，让我无颜面对天下人。这件事如果属实，该怎么办呢？”许敬宗回答：“房遗爱只是个乳臭未干的小儿，与一个女子谋反，能成什么气候！长孙无忌与先帝一同谋取天下，天下人佩服他的智谋；担任宰相三十年，天下人畏惧他的权势；如果他一旦发动叛乱，陛下派遣谁去抵挡？如今依靠宗庙的神灵，上天痛恨邪恶，借着审讯小事，却查出了大奸之人，实在是天下的幸事。臣担心长孙无忌得知韦季方自杀未遂后，处境困窘而发动叛乱，他振臂一呼，同党就会云集响应，必定会成为国家的祸患。臣从前见过宇文化及的父亲宇文述被隋炀帝亲近信任，两人结为姻亲，隋炀帝将朝政托付给他；宇文述去世后，宇文化及又掌管禁军，一天晚上在江都发动叛乱，先杀死不服从自己的人，臣的家族也遭遇了这场灾祸，当时大臣苏威、裴矩等人，都在宇文化及马前叩拜舞蹈，唯恐落后，黎明时分就推翻了隋朝。前车之鉴不远，希望陛下迅速决断！”皇帝命令许敬宗进一步详细核查。第二天，许敬宗再次上奏说：“昨晚韦季方已经承认与长孙无忌一同谋反，臣又问韦季方：‘长孙无忌是国家至亲，历经两朝受到宠信，有什么怨恨而要谋反？’韦季方回答说：‘韩瑗曾经对长孙无忌说：“柳奭、褚遂良劝你拥立梁王为太子，如今梁王已经被废，皇上也怀疑你，所以将高履行外放。”从此长孙无忌忧虑恐惧，逐渐谋划自保之计。后来看到长孙祥又被外放，韩瑗获罪，便日夜与韦季方等人商议谋反。’臣核查验证他的供词，都相互吻合，请求逮捕长孙无忌依法处置。”皇帝又哭泣着说：“舅舅如果真的这样，朕绝不忍心杀他；如果真的杀了他，天下人会怎么看待朕！后世会怎么看待朕！”许敬宗回答：“薄昭是汉文帝的舅舅，汉文帝从代国前来继位，薄昭也有功劳，他所犯的罪只是杀人，汉文帝就派百官穿着素服哭着将他处死，至今天下人都认为汉文帝是明主。如今长孙无忌忘记两朝的大恩，图谋颠覆国家，他的罪行与薄昭不可相提并论。幸好他的奸情自行暴露，叛逆之徒认罪服法，陛下还有什么疑虑，迟迟不做决断！古人说：‘当断不断，反受其乱。’安危的关键，刻不容缓。长孙无忌是当今的奸雄，属于王莽、司马懿一流的人物；陛下如果稍有拖延，臣担心祸起萧墙，后悔莫及！”皇帝认为他说得对，最终没有召见长孙无忌询问核实。戊辰日，皇帝下诏削除长孙无忌的太尉官职及封邑，将他降为扬州都督，安置在黔州，按照一品官员的标准供给物资。长孙祥是长孙无忌的堂兄之子，此前从工部尚书外放为荆州长史，因此许敬宗用这件事诬陷长孙无忌。
许敬宗又上奏：“长孙无忌谋反，是由褚遂良、柳奭、韩瑗煽动勾结而成；柳奭还暗中勾结宫廷，图谋用毒酒害人，于志宁也依附长孙无忌。”于是皇帝下诏追削褚遂良的官爵，削除柳奭、韩瑗的名籍，免去于志宁的官职。派遣使者征调沿途军队护送长孙无忌前往黔州。长孙无忌的儿子秘书监驸马都尉长孙冲等人全部被削除名籍，流放岭南。褚遂良的儿子褚彦甫、褚彦冲流放爱州，在途中被杀害。益州长史高履行多次被贬，最终任洪州都督。
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