崇祯三年，腊月二十八。
西山镇的冬夜被工坊区的炉火映成暗红色，蒸汽机的轰鸣声在积雪的山谷间回荡。伯府书房内，林枫正在审阅各分坊的岁末奏报，窗外忽然传来急促的脚步声。
"伯爷，宣府急件！"亲卫呈上一封火漆密信，信纸边缘还沾着凝固的血迹。
林枫展开信纸，眉头渐渐锁紧。信是宣府分坊主事写来的，昨夜有黑衣人潜入坊区，企图在蒸汽机锅炉中投入砂石，被值守学员发现后，黑衣人服毒自尽。
"这是第三起了。"林枫将密信递给对面的顾炎武，"大同分坊上个月失火，蓟州分坊本月遭盗，现在连宣府也..."
顾炎武阅后沉声道："伯爷，这绝非偶然。各分坊守卫森严，外人如何能准确找到蒸汽机所在？必有内应。"
这时，陈文渊抱着账册匆匆进来："伯爷，查清楚了。最近三个月，西山银票在江南的兑付量激增三倍，都是通过晋商票号流转。"
林枫走到地图前，手指划过从江南到辽东的商路："晋商...建虏...我早该想到他们是一伙的。"
突然，王铁柱浑身是雪地闯进来，手里捧着一件奇特的物事："伯爷，成了！按照您说的标准化流程，第一门后装线膛炮试制成功了！"
只见那门火炮与以往截然不同，炮身后部有可开闭的膛室，炮管内刻着螺旋膛线。更令人惊讶的是，旁边摆放的炮弹也造型奇特，尾部带有软铅制成的弹带。
"走，去试验场。"林枫立即起身。
试验场上，新炮在雪地中泛着寒光。装填手熟练地打开后膛，装入定装弹药，闭合，拉火。一声与往常不同的清脆炮响后，远处山坡上的靶标应声粉碎。
"射程八百步，精度提高五倍！"王铁柱激动地报出数据，"而且装填速度比前装炮快了三倍！"
林枫抚摸着还带着余温的炮管："立即秘密投产，开春前至少要装备一个炮营。"
当夜，伯府地下的密室内，林枫召见了夜不收统领王老三。
"查清楚了吗？"
"伯爷，已经锁定三个嫌疑人。"王老三递上一份名单，"都是最近半年从江南来的工匠，其中一人与晋商范家有姻亲关系。"
"先不要打草惊蛇。"林枫沉吟道，"让他们继续传递消息，但要确保都是我们想让他们传出去的消息。"
王老三会意："属下明白，这就去安排假情报。"
腊月三十，除夕。
西山镇却无半分过节的气氛。在最大的军工坊内，新组建的炮营正在进行强化训练。这些从各部队精选出来的士兵，正在学习全新的炮兵操典。
"方位角三十七，射距六百，装填榴霰弹！"
炮长们喊着陌生的口令，炮手们熟练地操作着后装炮。不远处，新成立的参谋部内，一群年轻军官正在沙盘前推演战局。
"若建虏从喜峰口入寇，三日可抵昌平。"说话的是一名刚从工学府毕业的参谋，"但我军若提前在虎峪设伏，利用新式火炮的射程优势..."
林枫静静站在门外观察。这些受过新式教育的军官，已经开始用全新的思维方式思考战争。
这时，郝摇旗大步流星地走来："伯爷，突击营的新装备到了！"
校场上，士兵们正在试射新式的击发枪。这种采用雷汞击发的新枪，彻底摆脱了对火绳的依赖，射速和可靠性都大幅提升。
"好！"林枫亲自试射了一发，"立即换装。记住，这些武器是我们的优势，但不是依赖。"
正月初三，来自京城的使者带来了意想不到的消息。
"皇上要南巡？"林枫看着手中的密旨，难以置信。
使者低声道："朝中有人进言，说西山尾大不掉，建议皇上移驾南京...杨阁老让下官提醒伯爷，早作准备。"
送走使者后，林枫独自在书房沉思良久。崇祯的这个决定，将彻底改变大明的政治格局。
"伯爷，此事非同小可。"闻讯赶来的顾炎武神色凝重，"若皇上真去了南京，北方防务必将全部落在西山肩上。"
林枫走到窗前，望着工坊区彻夜不息的灯火："那就让天下人看看，西山担不担得起这个责任。"
正月十五，上元节。
西山镇却进行了一场特殊的"灯会"。在各主要工坊和学堂，举办了一场别开生面的"工学竞赛"。
在军工坊区，学员们比赛零件加工精度；在化学工坊，比赛染料配方的稳定性；在学堂，比赛算术和制图。最好的作品被授予"工学之星"的称号。
"我们要让每个人明白，工匠不是贱业，创新值得尊敬。"林枫在颁奖典礼上说。
这时，一匹快马冲破节日的喧嚣，信使送来一个惊人的消息：崇祯皇帝已决定留守北京，但命令西山镇整编九边兵马，组建北疆防线。
"终于来了。"林枫对身边的将领们说，"从今天起，我们不再只是西山镇，而是大明的北疆长城。"
当夜，参谋部灯火通明。一份名为"雷霆"的作战计划被制定出来，核心就是利用新式火炮和击发枪的战术优势，在野战中击败建虏主力。
"伯爷，各部队换装完成率已达七成。"赵胜汇报，"新式火炮装备了三个营，击发枪已配发所有主力部队。"
林枫看着沙盘上代表建虏的旗帜，轻声道："皇太极应该已经听说我们换装的消息了。你们说，他现在是在害怕，还是在想对策？"
千里之外的沈阳，皇太极确实正在召开紧急会议。探子传回的两份矛盾情报让他举棋不定：一份说西山内乱，军工停产；另一份却说西山军容鼎盛，新式武器威力惊人。
"不管情报真假，开春这一战，将决定大金的国运。"皇太极对诸贝勒说，"传令各旗，做好南下准备。"
冰雪开始消融的辽东平原上，两支军队都在为决战做着最后的准备。一边是传统的骑兵劲旅，一边是装备新式武器的近代军队。当春风吹过山海关时，一场改变历史的碰撞即将到来。
而在西山工学府内，几个学员正在研究一种更先进的通讯方式。他们不知道，自己正在点燃的信息革命，将比任何武器都更深刻地改变这个世界。
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