崇祯四年，二月二，龙抬头。
冰雪初融的永定河畔，西山新军正在进行开春后的第一次大规模演习。河滩上硝烟弥漫，新式火炮的轰鸣声惊醒了冬眠的野兽，也震动了朝野上下。
"第一炮兵营，急速射！"
随着旗语挥动，十二门后装线膛炮在三十息内完成齐射。炮弹精准地落在八百步外的模拟敌阵，激起漫天烟尘。观测手迅速通过旗语报出数据，炮兵们熟练地调整仰角，准备第二轮射击。
林枫站在观测台上，通过新配发的单筒望远镜观察着弹着点。站在他身旁的兵部尚书傅宗龙已经目瞪口呆，这位老臣手中的茶盏早已倾斜，茶水淋湿了官袍都浑然不觉。
"这...这真是我大明的军队？"傅宗龙的声音有些发颤。
"尚书大人请看。"林枫指向正在推进的步兵方阵，"每个步兵班都配发了击发枪，射速是旧式火铳的三倍。每个营还配属一个机炮排，装备轻便的曲射炮。"
只见士兵们以散兵线前进，在鼓点声中交替射击。最让傅宗龙震惊的是，这些士兵在行进间仍然保持着整齐的队形，射击、装填、前进，所有动作都如同机械般精准。
"他们的装填速度为何如此之快？"
"定装弹药，尚书大人。"林枫递过一个纸包，"每发弹药都预先包好火药和弹头，士兵只需咬开纸包，倒入火药，塞入弹丸即可。"
傅宗龙仔细端详着手中的定装弹药，忽然老泪纵横："若早有此物，辽东何至于此！"
演习结束后，傅宗龙立即修书入京。五日后，崇祯特旨，准西山新军扩编至三万人，赐名"雷霆新军"，委林枫总理北疆军务。
消息传出，朝野震动。都察院当即有御史弹劾林枫"拥兵自重"，但这一次，崇祯直接将弹章留中不发。
二月十五，西山帅府内，一场决定北疆命运的军事会议正在召开。
"据夜不收最新情报，皇太极已任命多尔衮为征明大将军，集结八旗主力六万，蒙古附庸四万，总计十万大军，计划分三路入寇。"
赵胜在地图上标注出敌军动向：
"东路走山海关，中路破喜峰口，西路出古北口。预计一个月内，就会同时发起进攻。"
新任参谋长顾炎武起身道："我军虽装备精良，但总兵力不足三万，若分兵防守，必被各个击破。建议集中兵力，先破其中一路。"
众将议论纷纷，大多主张先打实力最弱的两路蒙古军。
林枫却指向中路："打多尔衮的主力。"
满座哗然。
"伯爷，这是不是太冒险了？"
"建虏主力装备精良，都是百战老兵......"
林枫抬手止住议论："正因为他们是主力，才要先打。只要击溃多尔衮，其他两路不战自溃。"
他走到沙盘前："而且，我们要在野战中击败他们。让天下人都看看，新式军队的威力。"
作战计划迅速制定。新军主力秘密向蓟州移动，同时派出小股部队骚扰东西两路，制造分兵防守的假象。
三月初一，多尔衮主力四万人果然出现在喜峰口外。探马回报，明军只在关口布置了少量守军，主力不知所踪。
"看来明军是怕了。"多尔衮得意地对部下说，"传令，明日破关！"
他并不知道，在喜峰口内的山谷中，新军已经布好了死亡陷阱。
三月初三，晨雾弥漫。
建虏前锋一万人在浓雾中开始攻关。就在他们接近关口时，两侧山崖上突然响起炮声。
"第一轮，榴霰弹！"
炮弹在空中爆炸，洒下密集的弹雨。建虏还没明白发生了什么，就成片倒下。
"第二轮，燃烧弹！"
关前瞬间变成火海，浓烟与晨雾混合，能见度降到最低。
"怎么回事？"多尔衮在后方大惊，"明军哪来这么多火炮？"
更让他震惊的还在后面。当建虏在炮火中陷入混乱时，新军步兵突然从侧翼杀出。这些士兵三人一组，在烟雾掩护下精准射击。建虏的弓箭在浓烟中准头大减，而新军的击发枪却不受影响。
"撤退！快撤退！"多尔衮终于意识到中计。
但为时已晚。新军骑兵从后方包抄，彻底切断了他们的退路。这场原本预计要持续数日的攻坚战，在三个时辰内就分出了胜负。
当夕阳西下时，战场上遍布建虏的尸体。多尔衮在亲兵拼死保护下才侥幸逃脱，四万大军只有不到两万人逃回。
捷报传回，举国欢腾。崇祯亲自在太庙祭告祖先，晋封林枫为靖虏侯。
但林枫却高兴不起来。
"我军伤亡如何？"
"阵亡二百三十七人，伤五百余人。"赵胜汇报，"主要是建虏的垂死反扑造成的。"
林枫沉默地看着阵亡名单。这些都是训练多年的精锐，每个人都是新政的种子。
"好好安葬，抚恤家属。"他轻声道，"另外，把这场战役的详细经过整理成册，发往各镇学习。"
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