"蔡公厚爱，晚辈感激不尽。"徐逸风再次拱手，言辞恳切地谢过，却并未顺势提出任何具体要求，保持了恰到好处的距离，"目前尚在梳理文献阶段，千头万绪，若有疑难不解之处，定当向蔡公请教，还望蔡公不吝赐教。"
蔡明远点了点头，不再多言，仿佛只是寻常的关心。他又闲谈了几句关于天气、书画鉴赏的闲话，语气轻松，如同往常一样，便踱着方步离开了琅嬛阁。只是在他转身的刹那，徐逸风清晰地看到，他捻动念珠的几根手指，微微收紧了一下，那瞬间的力度，泄露了其内心远非表面那般平静。
徐逸风面色平静无波地目送他离开，直到脚步声消失在走廊尽头，才重新坐回案前。蔡明远的态度愈发微妙难测，那看似全力支持的背后，总似萦绕着一层难以穿透的薄雾，令人难以把握其真实意图。但这并未动摇他的决心分毫，反而让他更加警惕，如同猎豹感知到了潜伏的危险。
又过了两日，一个秋雨潇潇、寒意侵骨的夜晚。雨丝密集地敲打着窗棂，发出单调而寂寥的声响。徐逸风正在房中对着一盏跳跃的青瓷油灯，进行最后一次清点核对即将携带的物品。几套耐磨的深色粗布劲装、一双底厚帮硬、浸过桐油的牛皮靴、饱满的皮质水囊、数枚火折、一包盐巴、常用药品、那套特制的绘图工具、以及用油布严密包裹好的笔记、黑石、磁性石和那卷至关重要的星槎卷轴。行囊精简却实用无比，每一件都经过仔细考量，关乎生存与使命。他仔细检查着每一件物品，如同将军在检阅他的士兵。
窗外雨声淅沥，敲打着院中的芭蕉叶片，发出噼啪的声响，更衬出夜的深沉与孤寂。突然，一阵极轻微、几乎被绵密雨声完全掩盖的叩窗声响起——三长两短，停顿片刻，又重复了一次。节奏清晰而特异。
徐逸风眼神骤然一凛，锐利如刀，没有丝毫犹豫，立刻吹熄了油灯，室内瞬间陷入一片黑暗。他的身形如鬼魅般悄无声息地滑至窗边，侧耳倾听片刻，确认再无其他异响，方才将窗户轻轻推开一道狭窄的缝隙。
一股湿冷凛冽的寒气立刻涌入，伴随着细密冰凉的雨丝。窗外浓郁的黑暗中，一个披着蓑衣、戴着宽大斗笠的身影如同彻底融入雨夜的墨点，低声道，语速极快，声音压得极低，却异常清晰，每个字都准确无误地传入徐逸风耳中："爷，东西齐了。船备在西门外三里铺'顾记'渔码头，老范的船，绝对可靠。兄弟们分三批，明日卯时正，各自出城，城外十里坡土地庙汇合。"声音干脆利落，显然是经验老道之人。
"知道了。按计划行事，务必谨慎，清除痕迹。"徐逸风声音低沉，如同耳语，却带着不容置疑的决断。
"是。"窗外那人低应一声，身形一动，便如同被冰冷的雨水冲刷掉一般，瞬间消失在浓稠的黑暗雨幕之中，再无半点痕迹可循，仿佛从未出现过。
徐逸风轻轻合上窗，隔绝了外面的风雨声，重新点亮油灯，昏黄的光线再次充满房间，他脸上无波无澜，平静得仿佛刚才只是一阵无关紧要的风吹过。他坐下，从怀中贴身处取出那枚温润的黑石，紧紧握在掌心，闭上眼睛，缓缓调整内息，让因方才插曲而略微加速的心境重新沉静下来，波澜不惊，如同千年古井。明日，他便将离开这温柔富贵乡，再次踏入波诡云谲、杀机四伏的凶险征途。
次日清晨，下了一夜的雨势稍歇，但天色依旧阴沉得如同傍晚，乌云低压。徐逸风一如往常般起身，在院中练了一套养气凝神的内家拳法，舒缓筋骨，活动气血。用早膳时，他神色平静如常，对同桌的蔡若兮自然地说道："今日需再去一趟城中'墨耘斋’，之前定制的几刀特制宣纸应该到了，需亲自去验看纸质和吸墨性是否合用于古籍修复拓印。另外，还想顺道寻访一位据说对西北矿物颜料颇有研究的老匠人，请教些专业问题。"理由充分且符合他近日所为。
蔡若兮不疑有他，点头道："先生早去早回。今日天气不佳，秋雨寒凉，让赵莽备车送先生去吧？"
"不必劳烦赵护卫了。"徐逸风婉拒，语气轻松，"皆是些琐碎小事，路程也不算远，我自行走去便可，正好活动一下筋骨，整日闷在书斋也不好。"
早膳后，徐逸风换上一件半旧的深灰色长衫，外罩一件寻常的青灰色油布雨衣，看起来确实像是出门办些寻常事务的文人打扮。他像往常一样，先去了琅嬛阁，取了几册之前常看的书夹在腋下，仿佛下午还会回来继续研读。然后，他才不紧不慢地出了蔡府侧门，融入了姑苏城清晨潮湿清冷、行人匆匆的街巷之中。
他没有立刻前往所谓的"墨耘斋"，而是先在几条繁华的街道上看似随意地逛了逛，进了一家书画店和一家文房四宝店，与相熟的掌柜闲聊了片刻，又在一处街边的热茶摊坐下喝了碗驱寒的热茶，目光却始终如同最警惕的猎手，不着痕迹地扫视着四周的环境与人流。再次确认并无异常盯梢后，他才折向一条僻静无人的小巷，脚步逐渐加快，最终变得迅捷如风。
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