一行人稍作整顿，拂去身上的风尘，便由蔡若兮引路，汇入码头涌向城门的人流，穿行在洛阳城熙熙攘攘的街市之中。洛阳城的街道果然比寻常州府宽阔许多，可容数辆马车并行。街道两旁商铺林立，旌旗招展，贩夫走卒的吆喝叫卖声此起彼伏，胡商、僧侣、士子、普通百姓摩肩接踵，各种口音交织在一起，显得热闹非凡，活力充沛。小栓子似乎对这般繁华的市井景象极为感兴趣，一双大眼睛滴溜溜地转个不停，目光不时被路边卖糖人、泥偶、吹糖艺人的小摊吸引过去，小脸上偶尔会流露出属于孩童的、纯粹的好奇与渴望，这让他看起来比在船上和地宫里时要“正常”了许多。
约莫行了一炷香的功夫，绕过几个街口，一座门脸颇为阔气、装修得古色古香的绸缎庄出现在眼前。黑底金字的匾额高悬门上，上书“锦云堂”三个苍劲有力的大字，在夕阳余晖下闪着光，显得颇为气派。店铺里伙计穿着统一的干净短褂，正忙着招呼客人，显得业务繁忙。
门口迎客的伙计眼尖，见蔡若兮这一行人虽然衣着不算光鲜，甚至有些风尘仆仆，但气质不凡（尤其是蔡若兮），不敢怠慢，连忙满脸堆笑地迎上来：“几位客官，里边请！想看些什么料子？咱们锦云堂苏杭的绸缎、蜀地的锦帛，都是上等货色！”
蔡若兮并未直接表明身份，只是矜持地点了点头，淡淡道：“我找钱掌柜。”
伙计一愣，仔细打量了一下蔡若兮，见她气度娴雅，语气不凡，不敢多问，连忙道：“您稍候，小的这就去请掌柜的！”说罢转身一溜小跑进了后堂。
不多时，一阵略显急促的脚步声传来，只见一个穿着暗红色团花缎面马褂、身材微胖、面团团如同富家翁、满面红光的中年男子快步从后堂迎了出来。此人正是掌柜钱贵。他见到蔡若兮，细小的眼睛里瞬间爆发出惊喜的光芒，立刻堆起极其热情甚至带着几分谄媚的笑容，未语先笑，拱手行礼道：“哎呀呀！真是大小姐驾到！恕小人眼拙，未能远迎！什么风把您吹到这洛阳城来了？小人钱贵，给大小姐请安了！”态度恭敬谦卑到了极点，仿佛见到了东家亲临。
“钱掌柜不必多礼。”蔡若兮微微一笑，仪态保持着一贯的得体与距离感，“我们此行是途径洛阳，有些私事要办，顺道过来看看铺子情况。”
钱掌柜的目光如同最灵敏的探针，飞快地扫过蔡若兮身后的徐逸风、夏侯琢、赵莽等人，尤其在脸色苍白、难掩病容的徐逸风身上刻意停留了一瞬，虽然脸上笑容依旧灿烂，但眼底深处却掠过一丝难以察觉的审视。他连连点头：“明白，明白！大小姐和诸位朋友远道而来，真是辛苦了！快请里面雅间歇息用茶！这外面乱糟糟的，不是说话的地方。”说着，便躬身将众人让进店铺后方的内堂。
内堂布置得颇为雅致清静，与前面的喧嚣营业区完全隔开。红木桌椅，墙上挂着山水画轴，博古架上摆着些瓷器摆件。钱掌柜吩咐伙计端上来的香茗也是上好的龙井，茶香四溢，配着几样精致的点心。一番必不可少的寒暄客套之后，钱掌柜便身体微微前倾，摆出一副关切备至的模样，试探着问道：“大小姐此次莅临洛阳，可是家主那边……有何特别的安排？若有需要小人效劳之处，您尽管吩咐！在这洛阳地界上，咱们锦云堂经营多年，三教九流，官面私底下，都还算有些门路。”他的话看似热情，实则步步为营。
蔡若兮依照之前与徐逸风商量好的口径，语气轻松而含糊地应对道：“钱掌柜多心了，并无特别安排，只是我自个儿想出来游历一番，增长见闻，纯属私事。”她巧妙地将话题引开，“对了，钱掌柜，我们初来乍到，对洛阳近来情况不熟。不知近日城中可有什么新奇趣事？或者……有没有哪些地方不太太平，需要留意的？”她问得看似随意，实则暗藏机锋。
钱掌柜闻言，呵呵一笑，端起茶杯呷了一口，借此掩饰眼神的细微变化：“新奇事嘛……倒也没啥特别的。就是前几日漕运那边好像出了点小乱子，风言风语传得邪乎，说是有什么货船夜里在河上撞了邪，见了鬼船什么的，闹得人心惶惶。不过依小人看，多半是些愚民水手以讹传讹，或是有人故意散播谣言，当不得真，当不得真！”他挥了挥手，一副不以为然的样子。“至于不太平嘛……”他叹了口气，“唉，这兵荒马乱的年月，天子脚下也好，这千年帝都也罢，哪里都差不多。地痞流氓，宵小之辈，总是有的。大小姐你们……今晚下榻在何处？可曾定下客栈了？”他话锋陡然一转，状似无意地关切起住宿问题，眼神却再次瞟向徐逸风。
蔡若兮尚未想好如何回答，钱掌柜又立刻以更加热情、几乎不容拒绝的口吻建议道：“哎呀！大小姐您这就太见外了！既然到了洛阳，那就是到了咱们自己家的地盘，岂有让您住外面客栈的道理？咱们这铺子后面就带着一个清静雅致的小院，专门用来接待贵客的，一应起居用品俱全，比外面那些鱼龙混杂的客栈干净、稳妥多了！而且……”他压低了声音，仿佛透露什么重要消息，“家主前几日刚有信鸽传书过来，还特意嘱咐小人，说若是大小姐您路过洛阳，定要小人悉心照料，万万不可怠慢呢！”他这话说得情真意切，眼神却不时地在徐逸风和蔡若兮之间逡巡，带着一丝不易察觉的、如同评估货物般的审视意味。
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