熔炉坟场的空气，从未如此“拥挤”过。混合着硫磺、堆肥暖香、新烘肉干气息的空气里，如今又强行塞入了潮湿的腐叶味、干燥的沙尘气、以及一种岩石深处的、带着淡淡硫磺的冷冽气息。营地里，更是人头攒动，服饰各异。
沙痕部落的环保屋前，萨沙亲自带人用新烘的薯片和肉干招待远客。她古铜色的脸上没什么表情，但琥珀色的眸子扫过那些明显不适应干燥环境、正偷偷搓着胳膊上鸡皮疙瘩的沼泽来客时，闪过一丝几不可察的审视。
“泥沼老哥！多……多年不见！您……您这身子骨……还……还泡在水里呢？”一个裹着厚厚兽皮、胡子眉毛都挂着白霜的石穴族老者，声音洪亮如同敲打岩石，用力拍着泥沼精瘦的肩膀。他是石穴部落的长老，“磐石”长老。
泥沼被他拍得一个趔趄，差点把手里端着的、盛满浅碧色“彩虹河”水的陶碗泼出去，没好气地翻了个白眼：“磐……磐石老鬼！轻……轻点！俺……俺这老骨头……可……可经不起你……你这开山锤！水……水里泡着……总……总比钻……钻你那冰窟窿……强！”他嘴上不饶人，浑浊的老眼里却带着老友重逢的笑意。
另一边，气氛就没那么融洽了。
“哼！一……一股子……烂……烂泥塘味儿！也……也好意思……叫……叫部落？”一个身材高大、皮肤黝黑发亮、腰间围着厚实水草裙的沼泽部落战士，瓮声瓮气地抱怨着，嫌恶地踢了踢脚边一块被他不小心带进来的湿泥。他是沼泽部落首领“深潭”的儿子，“黑鳞”。他身后几个同样打扮的战士，也皱着眉，对脚下干燥的沙土地和空气中飘散的肉干香气显得格格不入。
“烂……烂泥塘？”一个正在帮忙搬运石凳的沙痕年轻战士阿木，闻言立刻梗起了脖子，古铜色的脸上满是不忿，“总……总比……钻……钻石头缝的……地……地老鼠强！连……连太阳……都……都见不着！”
“你说谁是地老鼠？”旁边一个石穴族的年轻战士“岩刺”立刻瞪起了铜铃眼，拳头捏得咯咯响。
眼看火星就要溅起，草叶抱着阿果，水玉权杖的光芒温润地扫过这片小小的摩擦区。“远来是客，互助为贵。”她清越的声音带着安抚的力量，目光平和地看向黑鳞和阿木，“熔炉之地，兼容并蓄。污泥滋养水草，石穴蕴藏暖流，沙海折射骄阳，皆有其道。女神召集，自有深意。”
黑鳞和阿木被草叶的目光看得有些不自在，各自哼了一声，别开脸去，但那股剑拔弩张的气氛总算压了下去。阿果在草叶怀里，纯净的大眼睛好奇地看看黑鳞身上滑溜溜的鳞片状纹身，又看看岩刺胳膊上花岗岩般的肌肉，小声嘀咕：“黑……黑鱼哥哥……硬……硬石头哥哥……都……都好凶哦……”
石轮枯槁的身影如同穿花蝴蝶般在人群中穿梭，浑浊的独眼闪烁着精明的光芒，脸上堆满了“热情洋溢”的笑容，尖利的声音见缝插针：
“哎哟！深潭首领！久……久仰大名！您……您带来的……那……那水葫芦王种……可……可是宝贝！净……净水神草！在……在俺们‘彩虹河’……发……发挥了大作用！待……待会儿开会……您……您得多……多讲讲！积……积分……呃……贡献度……大……大大的有！”
“磐石长老！您……您老当益壮！这……这大冷天的……还……还亲自跑一趟！放……放心！俺……俺们联盟……‘不熄炉芯’管够！晚……晚上给您……送……送两个过去！暖……暖烘烘的！保……保管比……比您那地洞……舒坦！当……当然……这炉子……制……制作不易……成……成本……”
“黑鳞勇士！年……年轻有为！这……这身板！这……这气势！待……待会儿……要……要是讨论……武……武力护卫垃圾处理场……您……您可得……积……积极发言！联……联盟安全……靠……靠你们了！福……福利待遇……好……好商量！”
他一边给各部落首领、代表戴高帽，一边不忘见缝插针地推销他的“积分福利体系”，枯槁的手指在空气中比划着，仿佛那些看不见的积分已经在他指尖跳舞。
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营地中央，那片曾见证过“垃圾淘金令”和“熔炉之肠”诞生的空地，此刻被布置成了一个简陋却庄重的会场。巨大的篝火堆在中央熊熊燃烧，驱散着深秋的寒意。围绕着篝火，摆放着几圈由粗大树桩或平整石板充当的座位。最内圈，是联盟的长老席：草叶、火锤、泥沼、刻痕手、灰眼、石轮（他硬挤进来的），以及新晋的联盟长老——萨沙。萨沙的位置紧邻草叶，她腰间的聚光硅片在火光下反射着沉稳的银芒。
外圈，则是各部落的代表：沼泽部落首领“深潭”，一个沉默寡言、眼神如同古潭般深邃的中年汉子，皮肤带着水泽浸润的光泽，身后跟着儿子黑鳞和几位长老；石穴部落长老“磐石”，须发皆白却精神矍铄，声音洪亮，身后是几位同样壮硕的石穴战士；森林部落的代表是一位身着树皮衣、气质沉静的年轻女子“青叶”，她是森林大祭司的弟子，身后跟着几位背着巨大藤筐、筐里隐约露出翠绿枝叶的森林战士。
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