“求知叶”被以最快的速度，由一名最机敏的森林信使，送到了城邦深处那片被高大铁骨木和荧光藤蔓重重环绕的幽静院落——灰眼长老的居所兼实验室。
院落深处，并非想象中的阴森洞窟。一座由巨大的、半透明暖石巧妙垒砌而成的圆形石屋，坐落在绿意盎然的庭院中央。屋顶覆盖着厚实如绒毯的“星星苔”，即使在白天也散发着微弱的银蓝光泽和温和的热量。石屋没有窗户，只有一扇低矮的、用某种深褐色藤蔓编织而成的拱门。
信使恭敬地将一片散发着清香的、边缘带着特殊锯齿纹路的巨大蕨类叶片（“求知叶”的实体）放在拱门旁的石台上，对着门内深深行了一礼，便悄无声息地退下。
石屋内，光线幽暗却并不压抑。墙壁上镶嵌着无数打磨光滑的、大小不一的硅晶片和天然水晶，将外面透进来的微弱光线折射、散射，形成一片迷离的、如同星空般的微光。空气里弥漫着干燥的草药味、奇异的矿物气息，还有一种类似雨后泥土的清新味道。
屋子中央，并非实验台，而是一个巨大的、由整块温润暖玉雕琢而成的浅盆。盆中盛着的不是水，而是厚厚一层颜色深褐、质地如同细沙般的特殊基质。此刻，这基质如同拥有生命般，表面正缓缓地、有规律地起伏着，如同沉睡巨兽的呼吸。
浅盆旁，一张低矮的石榻上，盘膝坐着一个身影。
灰眼。
百年光阴，似乎并未能彻底压垮这副身躯，只是将其锻造得如同风干的古木。她瘦小得惊人，裹在一件宽大的、看不出原本颜色的麻布袍子里，露在外面的手如同鸟爪，皮肤紧贴着骨骼，布满深褐色的老年斑。曾经灰色的长发已稀疏如银丝，在脑后挽成一个极小的髻。脸上沟壑纵横，如同干涸龟裂的大地。唯一不变的，是那双眼睛。眼皮松弛地耷拉着，几乎遮住了大半个眼球，但偶尔掀开眼皮的瞬间，那灰色的眼眸依旧冰冷、锐利、如同淬炼过的冰锥，仿佛能穿透一切表象，洞悉物质最细微的结构与能量的流动轨迹。
她的膝盖上，摊放着一块边缘磨得极其光滑的薄薄石板，石板上刻满了密密麻麻、如同天书般的符号和几何线条。枯槁如鸟爪的手指，正捏着一根比头发丝粗不了多少的骨针，极其缓慢、却又无比稳定地在石板上刻画着，发出微不可闻的“嚓嚓”声。她在推演一种新型分解菌群的能量代谢模型。
石台上那片散发着清香的“求知叶”，似乎并未引起她丝毫的注意。她完全沉浸在微观世界的逻辑迷宫中。
不知过了多久。幽暗的石屋内，只有基质起伏的沙沙声和骨针刻石的细微声响。
突然！
“吱嘎——！”
一声极其轻微、带着不满意味的尖锐叫声，从石屋角落一个藤编的笼子里响起。笼子里，一只毛色油亮、尾巴蓬松如鸡毛掸子的沙地松鼠，正用前爪用力拍打着笼壁，小眼睛滴溜溜乱转，盯着石台上那片巨大的蕨叶。
这叫声，像一根细针，刺破了石屋的寂静。
灰眼刻画的骨针，极其细微地停顿了零点一秒。她耷拉的眼皮缓缓掀开一条缝隙，冰冷的灰色眸光如同探照灯般，精准地扫过石台上的“求知叶”。叶片边缘那特殊的锯齿纹路，代表着最高级别的议会求知令。
枯槁的嘴唇几不可察地动了一下，发出一个沙哑干涩、如同砂纸摩擦的音节：“……鼠。”
她缓缓放下手中的骨针和石板。动作缓慢得如同生锈的机械，每一个关节都发出细微的“咯吱”声。她扶着石榻边缘，极其艰难地、一点一点地撑起那枯瘦的身体。宽大的麻布袍子空荡荡地挂在身上，仿佛一阵风就能吹倒。
她佝偻着腰，如同一个移动的破旧麻袋，极其缓慢地挪到石台边。枯槁的手指伸出，并非去拿那片巨大的“求知叶”，而是按在了石台表面一个不起眼的、微微凹陷的圆形符号上。
嗡……
石台内部发出一阵极其低沉的共鸣。紧接着，石台光滑的表面如同水波般荡漾开来！那片巨大的“求知叶”瞬间被一层流动的、幽蓝色的光膜包裹！叶脉中的信息——议会关于东区农场鼠患异常增多的报告、墨鳞探查的细节、相关的环境数据片段——如同被抽离的溪流，化作无数细小的光点，被那幽蓝光膜吸收、传导，最终汇入石台深处。
灰眼那冰冷的灰色眼眸，倒映着石台表面流淌而过的数据光点。她的目光没有焦点，仿佛穿透了物质，直接“阅读”着那些被解析的信息流。当最后一点光流消失，石台恢复平静时，她眼中已了然一切。
她没有立刻行动。而是佝偻着身体，极其缓慢地挪到石屋角落。那里，摆放着几个奇特的装置。
一个是用某种透明生物胶质浇铸而成的方形盒子，里面固定着几根细小的、不同颜色的骨头（看起来像是老鼠各个部位的骨骼），这些骨头在某种无形的力量牵引下，正在极其缓慢地、如同舞蹈般自行移动、拼接、又分开。
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