清晨，惯常唤醒他的阳光并未露面，但梦境中逐渐退去的潮汐让塞拉感知到黑夜的终结。灰蒙蒙的晨光中，侦探挣扎着从床上爬起，扭了扭因睡得太沉而僵硬的脖子，拖着沉重的双腿挪进卫生间。冷水泼面，精神稍振的塞拉慢慢走下吱嘎作响的楼梯。在“热情”居民的指引下，他走进一家招牌只剩一半的“饭店”。犹豫再三，塞拉点了一杯黑咖啡和据说是当地特色的面包。不动声色地拈掉面包上的几片鱼鳞，年轻侦探狼吞虎咽地干掉食物，又将苦涩的黑咖啡一饮而尽。将饭钱和小费压在杯底，塞拉戴上牛仔帽，推门而出，循着路牌向橡树根巷37号走去。
“35，36……”侦探先生紧锁眉头，站在一片隐约冒着黑烟的废墟前。镇公所的焦黑地基上堆满烧成炭的梁柱。塞拉蹲在废墟上仔细搜寻，试图发掘任何蛛丝马迹。追查纵火案并非他的目标——路过的当地人对这片废墟视若无睹便是明证。他此刻的任务，是在这片狼藉中竭力找出线索。潮湿的灰烬里，嵌着半枚褪色的徽章——章鱼触须缠绕着三角星。深潜者教团的标志。塞拉将徽章握在手中仔细端详，这与他见过的诸多深潜者徽章并无二致。将徽章揣进口袋，他双手插兜在废墟中继续踱步，时而蹲下仔细检查，甚至翻动潮湿的灰烬。插在口袋里的手无意识地拨弄着袋中物品：护身符、锈蚀的钥匙、.38口径左轮子弹、十字架、海军陆战队的身份牌……突然，他的指尖触到了那半枚徽章。右手四指弯曲将其环握，拇指指腹无意识地摩挲着徽章上诡异的图案。
“嗯？”侦探先生浑身一震！拇指摸到了一处不寻常的凹凸。似乎是一个螺旋，旋尾处还点缀着几个星点。“完整的图案应该有三颗星点。”塞拉蹲下身，掏出放大镜。焦木上，一道新刻的痕迹清晰可见：一个螺旋印记，旋尾处刻着三个星点。仅仅是注视，塞拉脑中便是一阵眩晕，恍惚间仿佛听到远方传来嘲弄的笑声。他用力摇头，强迫理智回归。线索仅此而已吗？侦探先生叹了口气，无奈地转身，目光却被不远处街角一块与环境格格不入的木牌攫住——印斯茅斯警局。随着脚步靠近，警局门口一个黑影如同大海中的礁石，一动不动地伫立在浓雾中。
威尔考克斯警官站在印斯茅斯镇那间狭小、散发着霉味与鱼腥气的警局门口，像一块被潮水反复冲刷却固执不肯移动的礁石。灰蒙蒙的雾气中，他的身形显得有些佝偻，但那身洗得发白、浆得笔挺却依然显得过大——仿佛试图掩盖什么——的深蓝色警服，以及腰间皮带上挂着的警棍和一副老旧的手铐，是他竭力维系秩序的微薄象征。
塞拉第一眼便被他的眼睛攫住。那是一双过度湿润、眼白泛着不健康灰黄色的眼睛，瞳孔在昏暗光线下似乎比常人更圆更大，虹膜边缘带着一圈难以察觉的浑浊青晕，如同蒙着浅海沉积物的玻璃珠。他看人的眼神疲惫而警惕，蕴含着深沉的、难以言喻的痛苦，尤其是在扫过雾气中那些影影绰绰、姿态怪异的镇民身影时。
“外乡人？”威尔考克斯的声音低沉沙哑，带着一种奇特的、仿佛喉咙里含着细沙般的摩擦音。他说话时下意识地将下巴微微内收，试图让警服那过高的硬领遮挡住脖颈侧面的皮肤。然而，当他抬手示意塞拉停下时，动作幅度稍大，领口与下颌线之间，一小片皮肤暴露出来——那绝非正常人类的皮肤！那里覆盖着细密的、类似鱼鳞或蛇鳞的暗绿色角质物，在阴郁的光线下反射着湿漉漉的、珍珠母贝般的不自然虹彩。那片鳞化的皮肤边缘，隐约可见几道深色的、似乎连接着鳃裂的细微缝隙。
他立刻察觉到了塞拉的视线，动作瞬间僵硬，如同被电击般猛地将衣领向上拽了拽。他的手指粗大，指关节异常突出，指甲厚实发黄，边缘带着细微的锯齿状。塞拉注意到，即使在这样阴冷的天气里，他依然戴着一副磨损严重的皮手套，指根处似乎有不易察觉的粘连感。
“我是塞拉·华特力，从波士顿来。”塞拉再次递出名片，目光尽量避开对方那不自然的脖颈，“来调查些事情。”
威尔考克斯接过名片，动作带着一种刻意的缓慢和谨慎，仿佛控制身体对他而言是件费力的事。他浑浊的眼珠扫过名片，又抬眼看了看塞拉，那眼神里没有其他镇民那种直白的敌意或非人的冷漠，反而透着一股深重的无奈和一种近乎哀求的警惕。
“威尔考克斯，本镇的警官。印斯茅斯…不欢迎调查。”他喉头滚动，发出低沉的、类似气泡破裂的咕噜声，随即被他强行压抑下去，声音压得更低，带着警告，“尤其不欢迎打听…旧事的人。这里没有失踪案，只有…离开的人。” 他瞥了一眼街角，那里两个耳后生着明显肉鳍的年轻人正用毫无温度的眼神盯着他们。威尔考克斯挺了挺佝偻的背，握紧了腰间的警棍，对着那方向投去一个严厉但显然缺乏威慑力的目光。那两人咧开嘴，露出参差不齐的尖牙，无声地嗤笑了一下，慢悠悠地踱进更深的雾气里。
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