第二天,天刚蒙蒙亮,东边的天际才泛起一丝鱼肚白,“周小庄”的厨房便比往日更早地升起了袅袅炊烟,仿佛一头沉睡的巨兽在黎明时分苏醒,开始吞吐气息。周振华和高红梅已然在灶台间忙活开来,高大的土灶里,柴火噼啪作响,映得周振华沉静的脸庞明暗不定。高大壮也早早过来帮忙,粗壮的手臂抡起斧头劈柴,又担起扁担去井边挑水,院子里的大盆小盆里,活鱼游弋,山菇水灵,各色时蔬还带着露水的清香,弥漫着一股忙碌而扎实的喜庆气氛。
宴席就设在村长家宽敞的泥土地院子里和门前的打谷场上。十几张大圆桌已经支了起来,虽然桌椅是各家凑来的,样式不一,碗筷也透着乡间的粗朴,但都被擦拭得干干净净,铺上了崭新的红色塑料桌布,在清晨的微风中轻轻拂动,倒也显得格外喜庆热闹,一种朴素的、发自内心的欢愉在空气中流淌。
日上三竿,阳光变得明亮而温暖,宾客们陆续到来。村里的亲戚朋友、左邻右舍自不必说,几乎家家户户都派了代表,提着满满一篮子的鸡蛋、用红纸包好的红糖、或是自家精心制作的糯米点心等贺礼,脸上都洋溢着最真诚的笑容,围着老村长和周慧慧的父母,用最质朴的语言道着恭喜,谈论着慧慧这娃给老周家、给整个村子争了光。
而更引人注目的,是周慧慧的那几位大学同学。三男两女,都是从城里来的,穿着打扮明显时尚许多,帆布鞋、连衣裙、戴着眼镜,言谈举止间带着大学生特有的书卷气和朝气,也不经意间流露出城里人对乡村景象的打量与好奇。他们好奇地打量着这个依偎在月亮河边的静谧村庄,打量着眼前这充满原始乡土气息的宴席场面,眼神里既有对新鲜事物的兴奋,也有一丝不易察觉的审视和——周慧慧最为担心的——那种可能存在的、礼貌掩盖下的居高临下的好奇。
周慧慧今天穿了一身为上大学新买的浅蓝色连衣裙,脸上带着练习过多次的得体笑容,热情却又略显紧张地招呼着同学,但眼神深处总有一丝挥之不去的焦虑和尴尬,尤其当同学们好奇地、并无恶意地问起“哎慧慧,听说今天请的是你们村里特别出名的大厨?做的菜有什么特别的地道特色吗?”时,她只能含糊地应着“啊……是……就是些家常菜……”,心里却像揣了只兔子,七上八下,生怕接下来的场面无法收场。
很快,吉时已到,该开席了。宾客们纷纷笑着、谦让着落座,谈笑声、磕瓜子声、小孩的嬉闹奔跑声充满了整个场地,喧闹却充满了人情味。
就在这时,高大壮憋足了中气,嗓门洪亮地拖长了音调喊了一嗓子:“各位老少爷们,姑娘婶子们!各位远道来的贵客!上——菜——喽——!”
这一声吆喝,如同戏台开场前那一声响亮的锣鼓,瞬间压过了所有的嘈杂,吸引了全场所有人的注意力。连那几位原本在低声交谈的城里同学也立刻停止了说话,好奇地、带着些许期待地望向那临时用砖头和泥巴垒砌的露天灶台方向。
只见周振华系着一条洗得发白的干净围裙,神情专注而沉稳,眼神锐利地盯着锅灶,并没有一般乡下厨子那种烟熏火燎、油汗满面的忙乱感。他掌勺的动作大开大合,却又举重若轻,行云流水般充满了一种奇异的节奏感和力量感,翻炒、颠勺、调味,仿佛不是在炒菜,而是在进行一场力与美结合的艺术表演,锅铲碰撞铁锅的声音清脆悦耳,如同打击乐。
第一道菜,自然是招牌的月亮河鲜鱼汤。几个帮忙的乡亲端着巨大的汤盆穿梭于桌间,奶白色的汤汁浓郁醇厚,热气腾腾,带着一股奇异的鲜香扑鼻而来,几乎能鲜掉眉毛!鱼肉嫩滑无比,入口即化,毫无土腥味,只有一种难以言喻的、源自河水本身的甘甜清冽。只一口,就让所有宾客,尤其是那些尝遍城市美食的城里同学,惊艳地睁大了眼睛,露出了难以置信的表情!
“哇!这鱼汤……天哪!太好喝了吧!”一个戴着眼镜的女同学忍不住惊呼出声,也顾不得矜持了,“这……这比我爸在五星级酒店婚宴上点的招牌鱼汤还好喝无数倍!”
“真的哎!一点土腥味都没有,好鲜!好醇!”另一个女同学连连附和,迫不及待地又舀了一勺。
周慧慧听到同学发自内心的惊呼,愣了一下,下意识地舀了一小勺送入口中,那极致的、层次丰富的鲜味瞬间征服了她的味蕾,一种前所未有的熨帖感从胃里升起,让她之前所有的担心、偏见和尴尬都暂时抛到了九霄云外。
紧接着,黄焖土鸡块上桌了。用的是山里散养的走地鸡,鸡肉炖得酥烂脱骨,酱汁浓郁入味,咸香中带着微甜,里面吸饱了汤汁的野生干蘑菇和软糯的板栗更是点睛之笔,吃得人满嘴留香,筷子根本停不下来。
红焖大河虾,每一只虾都个头饱满,色泽红亮诱人,咸鲜微甜,虾肉紧实弹牙,壳薄易剥,让人吮指回味。
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