渔民们开始搬运棕榈绳，二十捆绳子在甲板上堆成小山。阿里蹲在旁边，拿起一捆绳子解开，抽出一根往礁石上反复摩擦，纤维只是微微起毛，没有断裂的迹象。“真结实！”他用波斯语惊叹道，又转头对哈桑说，“比我们从巴士拉带来的麻绳好多了。”
哈桑笑着点头，忽然注意到李伯正盯着他们的船舵看。那是个用硬木做的舵杆，顶端缠着几圈铜丝，比本地渔船的木舵精巧得多。
“李伯是想问掌舵的法子吧？”林默看出了他的心思，轻声提醒。
李伯脸一红，搓着手不好意思地开口：“俺们的船在近海还行，一到深海就晃得厉害，你们这尖底船……是咋掌舵的？”
哈桑朝阿里招了招手。阿里放下手里的绳索，走到船舵边，伸出粗糙的手掌按住舵杆。“你看，”他边比划边说，“尖底船吃水深，舵要做得小些，转弯时得顺着浪的方向，就像……就像鸟在风里调整翅膀。”他歪着头想了想，捡起根树枝在沙地上画了个船底的形状，又画了几道波浪线。
李伯蹲在地上，眯着眼看得认真，手指跟着树枝的轨迹在沙上划着。阿福也凑过来，时不时问一句：“那遇到台风咋办？”阿里就拿起树枝，画出船帆如何收放，舵杆往哪个方向转。
太阳渐渐升高，把码头晒得暖洋洋的。渔民们把香料装进陶瓮，阿拉伯水手们则将棕榈绳捆在船舷两侧。乳香的青烟还在袅袅飘散，混着棕榈叶的清香和海风的咸味，在码头上萦绕。
林默望着这一幕，忽然觉得这场交换不止是绳索换香料。李伯和阿里在沙地上勾画的船型，渔民们对香料的好奇，水手们抚摸棕榈绳时的惊叹，就像两条原本平行的河，在此刻交汇成一股溪流。
哈桑忽然从船舱里拿出个小小的铜制罗盘，递给林默：“这个送你。在海上，它比星星还可靠。”
林默接过罗盘，铜盘冰凉的触感从掌心传来，中间的磁针微微晃动着，始终指向一个方向。他想起李伯说过，祖辈们靠星星和洋流导航，遇到阴雨天就只能在近海打转。
“我送您一张海图。”林默转身跑回村里，很快拿来一卷用麻布绘制的海图，上面用朱砂标出了暗礁和洋流，“这是我们世代相传的，从湄洲岛到泉州港的近路。”
哈桑展开海图，手指抚过那些弯弯曲曲的线条，眼睛里满是惊喜。“太珍贵了！”他指着一处用贝壳标记的海湾，“这里是不是有淡水？”
“是！”李伯凑过来说，“那地方叫月亮湾，涨潮时能停船，岸上有口井，水是甜的。”
船匠阿里忽然拉着李伯往渔船那边走，指着渔船的龙骨比划着什么。李伯连连点头，转身喊来两个后生，让他们把渔船的舱板掀开，露出里面的结构。阳光照进船舱，两个不同肤色的匠人头凑在一起，用手势和零星的词语交流着，时不时发出会心的笑声。
交换结束时，日头已过正午。哈桑站在船头挥手，商船缓缓驶离码头，棕榈绳捆在船舷边，随着船身轻轻晃动。渔民们站在码头上，手里捧着装香料的陶罐，看着那艘尖底船渐渐变成海平面上的一个黑点。
阿福的娘已经跑回家，把胡椒撒进了腌鱼的陶盆里，奇异的香气从各家各户飘出来，混着饭香在村子里弥漫。李伯还在码头的沙地上画着船舵的样子，手里拿着根树枝，嘴里念念有词。
林默握着那个铜罗盘，看着指针坚定地指向南方。海风掀起他的衣角，带着新织的棕榈绳的气息，还有那股清冽的乳香——这两种味道，就像两个文明的印记，在此刻的湄洲岛，紧紧缠在了一起。
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