离开开封的喧嚣与热烈，大军仿佛一头收敛了爪牙的巨兽，沉默而坚定地行进在北上途中。初时的兴奋与新奇，很快便被长途行军的枯燥与疲惫所取代。
陆明虽然骑马，但连续几日的颠簸，也让他感觉大腿内侧火辣辣的疼，全身骨头像散了架一样。他无比怀念前世的火车、飞机，哪怕是辆破自行车也好。折德扆倒是如鱼得水，骑着马前后穿梭，精力旺盛得像头刚出栏的野马，时不时还用他那大嗓门给陆明和救护队的小伙子们鼓劲（或者说制造噪音），宣讲他当年在府州跟着父兄追剿马贼的“光辉事迹”，听得一众没上过战场的年轻救护队员一愣一愣的，对这位未来的“亲卫队长”肃然起敬。
王铁柱则沉默得多，大部分时间都警惕地观察着周围的地形，偶尔会指着某处山坡或树林，低声对陆明说：“大人，那里适合设伏弩。”或者“此处水源，需派人看守，防人投毒。”显示出老兵特有的谨慎和经验。
沿途经过的州县，地方官员早已备好劳军物资，但柴荣严令不得扰民，大军多在城外扎营，纪律严明。陆明也借此机会，让救护队进行了几次野外伤员转运和简易帐篷搭建的演练，虽然状况频出——比如有人把担架抬翻了，或者帐篷支得像一堆破布，但总算是积累了宝贵的实践经验。
越往北走，景象越发荒凉。田野不再像中原那般规整肥沃，村庄也变得稀疏，土坯垒砌的房屋低矮而破败，百姓面有菜色，眼神中带着长期处于边境动荡下的麻木与警惕。空气中仿佛都弥漫着一股萧瑟和紧张的气息。
经过十余日的跋涉，大军终于抵达了此次北伐的第一个重要前进基地——位于黄河北岸，与契丹控制区隔河相望的军事重镇，潼州（此潼州为虚构，便于剧情展开，位于后世濮阳一带，地处黄河沿岸，为北上要冲）。
潼州城并不算特别宏伟，但城墙高大厚实，饱经风霜，墙体上布满了刀劈斧凿和烟熏火燎的痕迹，无声地诉说着这里曾经历过的无数次攻防血战。城头飘扬的周字大旗，在带着河腥味的北风中猎猎作响，平添了几分肃杀。
大军并未全部入城，主力在城外择地扎下连绵不绝的营寨，中军帅帐则设在了城内原潼州防御使的官署。
陆明作为随行重要官员，也被分配到了城内一处还算整洁的小院作为临时办公和居住地点。他几乎没做任何休整，放下行李，便带着折德扆、王铁柱以及孙医官，直奔潼州城内的伤兵营和官办医馆。
潼州的守将姓张，是个满脸络腮胡、嗓门比折德扆也小不了多少的粗豪汉子，听说陆明是陛下眼前的红人，又是来负责医疗事务的，倒也客气，亲自陪着他们前往。
然而，一到地方，陆明的眉头就紧紧皱了起来。
所谓的伤兵营，其实就是几间破败不堪、通风极差的土坯房子，里面挤满了因为之前小规模冲突或日常训练受伤的士兵。空气中弥漫着浓重的血腥味、汗臭味以及伤口腐烂后特有的恶臭，令人作呕。伤兵们躺在铺着薄薄稻草的地铺上，呻吟声、咳嗽声此起彼伏。苍蝇嗡嗡地飞舞着，毫不怕人地落在那些包裹着脏污布条、甚至已经化脓流脓的伤口上。
几个穿着油腻长衫、面带倦容的医官和老卒，正手忙脚乱地用清水（甚至可能就是河水）和些捣烂的、不知名的草药给伤员处理伤口，手法粗糙，看得陆明心惊肉跳。这哪里是治疗，简直是在培养细菌！
“这……这便是潼州的医疗条件？”陆明强忍着不适，看向张守将。
张守将挠了挠头，有些尴尬地嘿嘿一笑：“陆大人，边镇苦寒，比不得京城。能有地方安置，有人给看看，已经不错啦！都是糙汉子，命硬，挺一挺就过去了！”
陆明听得心头火起，但知道跟这粗豪武将讲细菌学无异于对牛弹琴。他沉着脸，指着那些明显已经感染的伤口：“张将军，这不是命硬不硬的问题！这样下去，小伤拖成重伤，重伤只能等死！这些都是能打仗的好儿郎，岂能如此白白损耗？！”
张守将被他说得有些讪讪，嘟囔道：“那……那有啥法子？一直都是这么过来的……”
“从现在开始，不能这么过来了！”陆明斩钉截铁地说道，“孙医官！”
“属下在！”孙医官连忙上前，他虽然也对眼前景象感到不适，但更多的是兴奋，终于到了实践陆大人那些“神奇医术”的时候了！
“立刻！带领我们的人，接管这里！”陆明下令，“第一，将所有伤员按伤势轻重和是否感染进行分类，隔离安置！第二，立刻用我们带来的‘神仙醉’对所有伤员伤口进行彻底清创消毒！第三，换上我们带来的干净纱布！第四，焚烧所有原有的、污染的绷带和垫草！第五，用石灰水洒遍营区内外，驱虫消毒！”
他语速极快，命令清晰。孙医官精神一振，立刻转身，对着那些还有些懵懂的救护队员喊道：“都听到了吗？按陆大人吩咐的做！动起来！”
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