车轮碾过最后一段颠簸的土路，卷起一阵细小的烟尘，终于在一扇简陋的木栅栏门前停了下来。清晨的山风带着深秋的凛冽，穿透薄薄的晨雾，掠过远处连绵起伏、色彩斑斓的山峦，也毫无遮拦地灌进这处位于山坳深处的村落。这里是真正的大山褶皱里，距离最近的镇子，也要在盘山公路上颠簸两个多小时。
李玄策推开车门，一股混合着泥土、草木清冽以及淡淡炊烟气息的空气扑面而来。他深吸了一口，胸中的浊气仿佛被这山野的纯净涤荡一空。眼前，几间低矮的平房围成一个小小的院落，一面斑驳褪色、却洗得干干净净的红旗，在院子中央一根略显歪斜的木旗杆上，正被山风拉扯着，猎猎作响。这就是此行的目的地——青石坳小学。
随行人员想上前通报，李玄策轻轻摆了摆手。他示意其他人留在院外，自己缓步走了进去。脚下是踩得发亮的泥土地面，几垄菜畦在墙角绿意盎然，几株野菊在秋风中倔强地开着细碎的黄花。一切都简陋得近乎原始，却又收拾得异常整洁。国庆节的气氛，在这里浓缩为旗杆上那面迎风招展的红旗，和几扇糊着崭新红纸的窗户。
一位头发花白、身形清瘦、穿着洗得发白蓝布褂子的老人，正背对着门口，弯腰仔细地拂拭着旗杆的基座。他的动作轻柔而专注，仿佛在擦拭一件稀世珍宝。听到脚步声，他直起身，缓缓转过来。那是一张被山风和岁月刻满深深皱纹的脸，肤色黝黑，但一双眼睛却异常明亮、清澈，带着一种洞悉世事却又温和如水的光芒。他正是这所小学唯一的老师，在此坚守了三十八年的马明远。
“您是……”马老师看着眼前这位衣着朴素却气度不凡的陌生人，眼神里带着一丝询问，却没有丝毫局促或卑微。
“马老师，您好。”李玄策快步上前，主动伸出手，脸上是真诚的敬意，“打扰您了。我叫李玄策，路过此地，听说您在这里教书育人几十年，特地来拜访，向您学习。”
马老师粗糙却温暖的手与李玄策握了握，笑容朴实得像山里的石头：“李同志太客气了。学习啥呀，就是守着这块地方，教几个娃识几个字，懂点道理。”他目光扫过李玄策身后，落在院门口一个安静站着的少年身上。少年约莫十五六岁，眉眼间有着超乎年龄的沉静，正安静地打量着这方小小的天地。那是李天枢。“这是……？”
“这是我儿子，天枢。带他出来走走，看看。”李玄策介绍道。
“好，好孩子。”马老师点点头，目光慈和，“快请屋里坐，外面风大。”
所谓的“屋”，就是紧挨着教室的一间小小的办公室兼宿舍。陈设极其简单：一张旧书桌，一把磨得油亮的木椅，一个塞满书籍和作业本的简易书架，一张窄窄的单人床。墙壁上最醒目的，不是任何装饰，而是一排排用图钉仔细钉好的学生合影。照片从黑白到彩色，从泛黄到崭新，跨越了将近四十年的时光。每一张照片上，孩子们的笑容都那么灿烂，眼神都那么纯真，簇拥着中间那个同样笑容满面的马老师。照片下方，用娟秀的字体写着拍摄年份和班级。
李玄策的目光在这些照片上缓缓移动。他看到照片背景里教室的变化，从最初的土坯房到后来的砖瓦房；看到孩子们衣服从打着补丁到渐渐整齐；看到马老师从黑发青年变成白发老者，唯一不变的，是那清澈的眼神和温暖的笑容。
“这都是我的娃们。”马老师的声音带着一种难以言喻的满足和骄傲，他指着其中一张泛黄的黑白照片，“这是第一批，现在他们的娃，有的也在我这儿念书了。”他的手指轻轻拂过照片上那些稚嫩的脸庞，仿佛能触摸到流逝的岁月和沉淀的情感。
李天枢也仰着头，静静地看着这些照片。他的目光清澈，似乎比常人能看到更多。在他的感知里，每一张照片都在散发着一种极其微弱却异常坚韧的光芒，像暗夜里一颗颗遥远的星辰，虽然光芒熹微，却执着地亮着，彼此相连，构成一片温暖的光网。这光，源自马老师那颗数十年如一日、毫无杂质的心。
“马老师，您在这里守了快四十年，图个啥？”李玄策的声音很轻，带着由衷的探寻。他知道答案可能朴素，但正是这朴素，才直指人心。
马老师笑了笑，拿起桌上的旧搪瓷缸，喝了一口白水，目光望向窗外操场上那面飘扬的红旗，声音平静得像山涧的溪流：“图啥？也没啥大图头。就是觉得，山里的娃，也得有书念，也得知道山外面是啥样，也得明白做人的道理。我在这儿，他们就有个地方念书。教好一个娃，他以后就能走得更远些，懂道理些，对得起祖宗，对得起脚下这块地。”他顿了顿，转过头，看着李玄策，眼神异常认真，“李同志，你说，咱国家这么大，靠啥？靠的不就是千千万万个地方都有人守着，把自己该做的事做好吗？当兵的守好国门，种地的种好粮食，做工的做好东西，我这教书的，就守好这三尺讲台，教好这些娃。娃好了，这地方就有希望，国家就稳当。这就叫……守土有责吧？”
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