五月端午，我带着“麦穗号”的设计图面见朱元璋。这艘商船可载五百吨货物，配备八门燧发炮，船头装有防撞角——这是从鲸鱼头部得到的灵感。“此船若遇倭寇，可撞沉其快艇；若遇风浪，可升起蒸汽帆逆风而行。”我指着图上的螺旋桨，“更妙的是，船舱分三层，最下装货，中间住人，最上是了望台，商人可自带护卫，按善值兑换火炮使用权限。”
朱元璋摸着图纸上的蒸汽管道，忽然问：“这铁家伙，比郑和的宝船如何？”
“宝船扬的是天威，此船扬的是民力。”我想起在博物馆见过的郑和宝船模型，那庞大的船队最终沉睡在历史深处，“郑和下西洋，带回的是麒麟、香料，却没带回贸易的种子。如今咱们的商船，要让每个商人都能分海洋之利，让每个匠人都能造航海之器，这才是长久之道。”
倭寇的报复比想象中更快。六月初一，三十艘倭寇快船突袭泉州港，却撞上正在试航的“麦穗号”。我站在岸边，通过望远镜看见商船甲板上的燧发枪齐射，火舌撕裂晨雾，倭寇的木船在弹道下碎成木屑。更妙的是，商船的蒸汽明轮突然转动，船身横转，用防撞角撞沉两艘敌船——这是我特意设计的“海战十字战术”，将蒸汽机的机动性与火器的杀伤力结合。
“长公主，倭寇退了！”常静徽的声音带着颤抖，她指着海面漂浮的倭寇旗帜，“他们的鸟铳射程不到二百步，咱们的燧发枪能打四百步！”
我放下望远镜，看着“麦穗号”甲板上忙碌的商人护卫，他们穿着带有麦穗徽记的护甲，正在清理战场。这些护卫由沿海百姓组成，按善值兑换武器使用权，既是商人的保镖，也是海上的民兵。“告诉各商船，以后出海编队，每五艘配一艘武装商船，船头刻上‘均平护航’，让倭寇知道，大明的海疆，是百姓用算筹和火铳共同守住的。”
七月流火，我带着火器监的匠人们赶赴泉州。沿途看见沿海百姓在沙滩上晾晒海盐，孩子们追着浪花跑，手里拿着用贝壳做的算筹——这是常静徽推行的“海洋算术”，让孩子们在玩沙时学会计算潮汐与航程。泉州港的码头上，“麦穗号”正在装载生丝、瓷器，商人们围着常静徽计算商税，算筹声与海浪声交织，像极了苏维埃大学课堂上的经济学沙盘推演。
“长公主，这是最新的商税报表。”常静徽递来账本，“开放海禁半月，泉州港关税已达三千两，其中七成来自累进商税。”她的算筹在账本上点出曲线，“看这里，中小商人的交易量增长百分之二百，而大商团的份额下降，这说明‘累进税’遏制了垄断。”
我翻看着商户名录，看见“织妇商船队”的条目：二十七个织妇凑钱买了艘三桅帆船，用善值兑换了两门燧发炮，专门往南洋卖“青衿纹”锦缎。名录旁边夹着她们的感谢信，信末画着织机与帆船的简笔，还有个大大的“均”字。
深夜，我在工坊的烛光下改良燧发枪。忽然想起在苏维埃国际大学带学生做的“历史反事实推演”——如果晚清朝庭能像大明这样主动开放、自主创新，历史会否改写？此刻手中的螺丝刀拧入枪管，每一圈转动都在回答：历史没有如果，但此刻的大明有选择。当火器监的匠人能自主设计膛线，当商船队的商人能自己决定航线，当沿海的百姓能靠海洋谋生，那些曾在晚清签订的不平等条约，终将成为警示后世的铜镜。
九月重阳，朱元璋收到蓝玉的密报：倭寇大头目王直派人求见，愿以琉球群岛的三个港口，换得在泉州自由贸易的权利。我看着舆图上的琉球群岛，想起在学院学过的“海上丝绸之路”，忽然有了新的计划。
“告诉蓝玉，王直要的不是港口，是垄断。”我用燧发枪的准星点着日本列岛，“倭寇之乱，根在海上封建主义。要根治，需在琉球设‘大明海贸公所’，由四民代表共同管理，生丝、瓷器、香料、橡胶，均由公所定价，任何人不得囤积居奇。”取出《海疆自治章程》，“公所设议事厅，商人、匠人、水手、学者各占两席，每年改选一次，就像咱们的青衿总会。”
马皇后摸着章程里的“海洋善值”条款，忽然笑了：“这章程，倒像是把‘四民共济’搬到了海上。”她的目光落在“水手可入太学”的条目上，“当年郑和的水手能远航西洋，如今的水手该能入读太学，把海上的见识变成学问。”
洪武二十二年春分，第一艘悬挂“大明海贸公所”旗帜的商船抵达马六甲。船上载着燧发枪、橡胶制品、《四民算术》教材，还有我让人刻在青铜板上的《海洋通商条约》，上面用汉文、阿拉伯文、爪哇文写着：“平等互利，禁止垄断，四民共济，万世不辍。”
当商船的汽笛声响彻马六甲海峡，我站在泉州港的了望台上，看着千帆竞发。常静徽递来最新的火器改良方案，王玄龄送来南洋诸国的通商请求，而我的目光，始终落在远处海平线上——那里有郑和宝船的残影，更有属于大明的新航路。
深夜，我在工坊的墙上刻下一行小字：“不是海洋需要帝国，是人民需要海洋。”燧发枪的微光映着这句话，与远处的灯塔遥相呼应。那些曾在课堂上痛惜的历史遗憾，终将在大明的火铳与风帆中，化作推动历史的浪潮。而我知道，当科技不再是帝王的玩具，当海洋不再是垄断的私产，当四民的智光普照海疆，属于中国的海洋时代，才真正拉开序幕。
这一夜，我梦见苏维埃国际大学的全息投影里，晚清的不平等条约渐渐淡去，取而代之的是大明海贸公所的旗帜在全球港口飘扬。学生们的脸上不再有痛惜，而是充满对公平贸易的向往。而我，依然握着那支燧发枪，枪管上的麦穗纹，早已深深融入大明的血脉。
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