吹笛人的脚步轻盈而稳健，赤足踩在粗粝的岩石和柔软的苔藓上，仿佛与这座岛屿本身融为一体。路岩、宋茜一行人紧跟其后，沿着蜿蜒陡峭的小径向上攀登。那几头海豚并未离去，它们在海湾清澈的海水中时隐时现，如同忠诚的护卫，又像是这场无声引路的参与者。
越是深入岛屿，众人越是感到惊异。从外部看，这座岛黑黢黢、荒芜死寂，被浓雾与暗红海域包围，如同末日坟场。但置身其中，却发现这里别有洞天。空气虽然潮湿，却带着植物清甜和土壤芬芳，与外界那股混合着腐臭与硫磺的腥咸气味截然不同。低矮的树木扭曲却顽强地生长着，枝叶间甚至能看到零星绽放的、不知名的白色小花。这里的雾气也稀薄许多，仿佛被一股无形的力量阻隔在外，只在岛屿边缘翻滚涌动。
“这里……好像被保护着。”路岩低声对宋茜说道，他体内的能量感应比其他人更敏锐，能隐约察觉到一种温和却坚韧的能量场，如同一个倒扣的碗，将整个岛屿的核心区域笼罩其中，抵御着外界的污秽与疯狂。
宋茜点了点头，锐利的目光扫视着周围的环境。作为经验丰富的行动负责人，她本能地评估着一切——易守难攻的地形、可能存在的陷阱、以及这位神秘引路人的真实意图。信任比黄金珍贵，背叛代价是死亡。吹笛人的警告言犹在耳。
约莫行进了半个小时，穿过一片茂密的、如同屏障般的竹林后，眼前豁然开朗。
这是一个隐藏在岛屿腹地的山谷盆地。几缕稀薄的天光穿透永续的阴云，恰好照亮了这片土地。依着山势，搭建着数十座木石结构的房屋，样式古朴，屋顶覆盖着厚厚的海草，显得低矮而坚固。山谷中央是一片开垦整齐的田地，种植着一些耐盐碱的作物，甚至还有一小片碧蓝的池塘，水光潋滟。一些身着同样靛蓝麻布衣物的人们在田间、屋舍间安静地劳作，看到吹笛人带着陌生人进来，纷纷停下手中的活计，投来好奇、警惕，但并非完全充满敌意的目光。
他们的面容大多和吹笛人一样，饱经风霜，刻满了与海洋搏斗的痕迹，但眼神却普遍清澈而沉静，带着一种与世无争的淡然。孩子们躲在大人身后，偷偷打量着路岩他们身上现代化的装备和服饰。
这里的时间仿佛流逝得格外缓慢，保留着数百年前的生活方式，与外界那个科技发达却濒临崩溃的世界格格不入。这就是琉球遗民最后的栖息地。
吹笛人将路岩和宋茜一行人引至山谷中最大的一处建筑前。这建筑更像是一个宽阔的亭子或祠堂，完全由巨大的原木和石板搭建而成，没有使用一颗铁钉，充满了原始而庄严的美感。屋檐下悬挂着一些风干的海藻、贝壳串成的饰物，以及一些描绘着海浪、巨鲸和类似金字塔结构图案的简陋壁画。
一位老者，静静地坐在祠堂中央的一个蒲团上。他比吹笛人更加苍老，须发皆白，脸上沟壑纵横，仿佛承载了无尽岁月。但他的一双眼睛，却不像寻常老人那般浑浊，反而如同两颗经过亿万次海浪冲刷的黑曜石，深邃、睿智，仿佛能洞穿人心，看透时空。他手中握着一根造型奇特的木质手杖，手杖顶端镶嵌着一枚拳头大小、散发着柔和蓝光的椭圆形晶体，那光芒与路岩感应到的保护能量场同源，令人心安。
“玄海长老。”吹笛人上前一步，恭敬地行礼，然后用一种路岩他们听不懂的、旋律优美的语言快速禀报着。
被称为玄海长老的老者微微颔首，目光缓缓扫过路岩等人，最后停留在路岩身上。那目光并不锐利，却让路岩感觉自己从里到外都被看了个通透，尤其是体内那源自沙海金字塔的微弱能量流，似乎在对方的目光下微微悸动。
“外来的旅人，”玄海长老开口了，他的汉语比吹笛人更为流利，也更为古老苍劲，“风带来了污秽，海流带来了悲伤。你们身上，带着外界腐朽与挣扎的气息，也带着……一丝微弱的，来自‘源点’的共鸣。”他的目光意有所指地看了看路岩。
宋茜上前，行了一个标准的军礼，不卑不亢地说道：“尊敬的长老，我们是来自‘磐石’基地的调查队。如您所言，外界的海洋正在发生可怕的异变，无数生灵涂炭，人类文明也岌岌可危。我们相信，这一切的源头，与您所说的‘龙宫’，以及占据那里的亵渎者——一个名为‘深泉’的组织有关。我们此行，就是为了找到‘龙宫’，阻止他们的疯狂行径。”
“‘深泉’……”玄海长老缓缓重复着这个名字，眼中闪过一丝深切的痛楚与厌恶，“他们用钢铁的触手，刺穿了海神的安眠之地，用贪婪的火焰，灼烧着海洋的脉搏。平衡已被打破，污秽的黑潮正在滋生、蔓延。你们看到的红色海水，不过是黑潮蔓延的表象，是海洋被强迫排出的毒血。”
“黑潮？”路岩捕捉到这个词。
“那是亵渎之力扭曲了龙宫核心，滋生出的毁灭性能量潮汐。”玄海长老沉重地说，“它侵蚀生灵的心智，扭曲它们的形态，将它们化为只知杀戮的狂兽。更会同化一切能量，包括你们赖以生存的机械造物。‘朝阳丸’的悲剧，只是黑潮微不足道的一次呼吸。”
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