腊月的寒风呼啸着刮过小院，卷起枯枝败叶。李氏独自坐在冰冷的屋内，望着窗外灰蒙蒙的天空，心中一片凄凉。郎复兴已有多日不来，她托人带信也无回音。这种冷落让她备受煎熬，而香儿那双似乎能看透一切的眼睛，更让她如坐针毡。
“都是这丫头害的！”李氏咬牙切齿地自语。若不是香儿从中作梗，郎复兴怎会疏远她？若不是怕丑事败露，她又何必这般提心吊胆？
一个邪恶的念头在这时悄然滋生：若是香儿也卷入其中，岂不是再也无须担心她告密？甚至还能多个掩护，方便与郎复兴往来？
这个想法让李氏自己都吓了一跳。但一旦生根，便如野草般疯长。她越想越觉得这是个一劳永逸的办法——既能堵住香儿的嘴，又能挽回郎复兴的心。
几经犹豫，李氏终于设法托人给郎复兴带去口信，约他在城外土地庙相见。那是他们早年私会的地方，偏僻隐蔽。
那日风雪交加，李氏裹着厚棉袄，踏着积雪深一脚浅一脚地来到土地庙。郎复兴早已等在破庙中，见她来了，有些不耐烦：“这等天气约我出来，有何急事？”
李氏扑进他怀中，哽咽道：“这些时日你不来，我想你想得紧。”
郎复兴推开她，语气冷淡：“如今风声紧，还是小心为上。你那媳妇眼毒得很，万一被她抓住把柄，你我都要完蛋。”
李氏趁机道：“正是为此事找你商量。我有个主意，若能成，再也不必担心香儿告密。”
郎复兴挑眉：“什么主意？”
李氏凑近他耳边，低声说出那个罪恶的计划。郎复兴听后骇然变色：“你疯了！这等事也敢想！”
“我也是被逼无奈。”李氏泣道，“那丫头日日盯着我，如芒在背。若不想个一劳永逸的法子，迟早要出事。若是事成，她成了同谋，自然不敢声张。届时你我来往也方便许多。”
郎复兴沉吟不语，眼中却闪过异样的光芒。他本就对年轻的香儿有非分之想，如今李氏主动提出，正合他意。但表面上，他仍故作犹豫：“这...未免太冒险了。香儿性子刚烈，恐怕宁死不从。”
“软的不行便来硬的。”李氏狠心道，“她一个弱女子，还能反抗不成？事成之后，她为保名节，定然不敢声张。”
郎复兴心中窃喜，面上却叹道：“你这又是何苦？若是成功知道...”
“所以绝不能让他知道！”李氏急切道，“只要你我守口如瓶，香儿为自保也不会说。这事天知地知，你知我知。”
郎复兴故作犹豫良久，方道：“既然你已决定，我便依你。但须得从长计议，不可鲁莽行事。”
二人在破庙中密谋良久，定下计策：先由李氏以谈心为由，软语相劝；若香儿不从，便用强逼其就范。时间定在二月二十三日——那日是成功的生辰，按惯例要去给亡父上坟，来回需大半日功夫。
计议已定，郎复兴搂住李氏，笑道：“若事成，你我便可高枕无忧了。”
李氏依偎在他怀中，满心欢喜，却不知郎复兴眼中尽是算计之色。
此后数日，李氏对香儿的态度忽然转变，变得异常亲切和蔼。她不再冷言冷语，反而时常拉着香儿话家常，送她些小礼物，甚至主动分担家务。
香儿虽觉诧异，但以为婆婆终于回心转意，也稍稍放下了戒心。她哪里知道，这一切都是为那个罪恶的计划做准备。
郎复兴也开始重新频繁来访，每次都对香儿格外亲切，时常带些姑娘家喜欢的小玩意儿。香儿虽仍冷淡，但碍于情面，也不好太过明显地表露厌恶。
一次，郎复兴带来一盒上好的胭脂，笑着对香儿道：“这颜色最衬年轻姑娘，香儿试试看。”
香儿推辞不受：“媳妇日常做活，用不上这些。”
李氏却接过胭脂，硬塞给香儿：“郎公子一番好意，你就收下吧。年轻媳妇打扮打扮也是应该的。”
香儿无奈收下，心中却莫名不安。她注意到郎复兴看她的眼神越发露骨，而婆婆似乎有意无意地创造他们独处的机会。
成功对这一切浑然不觉，反而为母亲和妻子关系改善而高兴。他私下对香儿道：“娘近来待你亲切许多，我甚是欣慰。”
香儿勉强笑笑，心中疑虑更深。
二月二十二日晚，成功对香儿道：“明日是爹的生辰，我要去坟上祭扫，可能晚些回来。你好生陪着娘。”
香儿点头应下，却见李氏眼中闪过一丝诡异的光芒，心中莫名一紧。
那夜，香儿辗转难眠，总觉得有什么不好的事情即将发生。她起身检查门窗是否关好，又将被褥整理整齐，方才惴惴不安地睡去。
与此同时，李氏房中，郎复兴悄然而至。二人再次密谋明日之事。
“都安排妥当了？”郎复兴低声问。
李氏点头：“成功明日一早就走，大半日才回。台儿我也打发去刘老汉家帮忙了。家中只剩我与香儿。”
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